— Решила дождаться возвращения друзей, — ровным тоном ответила Света, подумав, что довольно долго пребывала в своих мыслях. А граф лишь сейчас вернулся. Должно быть, не только сопроводил ребят, но и успел какие-то дела сделать на своей территории. Точнее на части территории, оставшейся непоглощенной аномалией.

— Могу пообещать вам, что мы сопроводив ваших друзей как героев, когда они освободятся, — обезоруживающе улыбнулся граф. — Вам незачем утруждать себя.

— А я и не утруждаю, Ваше Сиятельство, — чуть раздражённо произнесла герцогиня.

Ей показалось, что граф пытается её выдворить. Но с чего бы? Что за наглость⁈

Граф же явно почувствовал недовольство герцогини и примиряюще улыбнулся:

— Раз так, предлагаю подождать вместе. Я велю накрыть стол.

Света не хотела садиться с ним за один стол. Граф был ей неприятен. Да он держался в рамках. Но то и дело невзначай оглядывал фигуру девушки.

Ещё и порушил все её планы!

Однако и откровенно отказаться она тоже не могла — у нормальных аристократов не принято плодить врагов и неприятилей на ровном месте. И тех и других без того хватает.

К счастью, выбирать, что ответить, Свете не пришлось. В её кармане затрезвонил телефон. Извинившись перед графом, она отошла в сторонку и приняла вызов.

— Да, Вить, — ответила она брату.

— Полагаю, в аномалию тебя Хорькины не пустили? — быстро спросил герцог.

— Не пустили, — буркнули Света.

— И правильно сделали. Кого лешего ты вообще думала, что тебя пустят? Ну да ладно, скаталась и молодец. Гвардейцев наших показала народу, и это тоже здорово.

— Стоп, — замерла Света. — Ты заставил меня взять с собой три забитых бойцами «Тигра», чтобы… Что? Чтобы нашу силу показать рядом с Максом? Чтобы Максима ещё больше с нами общественность ассоциировала?

— Нет, — твёрдо ответил Виктор, — чтобы сестрёнка в безопасности была. А до Белозёрова… Он привлекает слишком много внимания. Он как бельмо в глазу для многих уважаемых аристократов. Однако же от некоторых уважаемых аристократов наше имя его прикроет.

Света улыбнулась и тепло произнесла:

— Ты тоже хочешь помочь Максиму?

— Как-никак он тебе жизнь спас. Но мы его по достоинству за это мы так и не наградили.

Света опешила судорожно соображая, где она могла проколоться. О том, что Максим пришёл в ту аномалию, где погибли её вассалы, привёл с собой целителя и спас ей жизнь, она никому не рассказывала.

Стоп! Ясно… Брат имеет в виду ту самую первую аномалии, в которой Максим и Света зашли одновременно с разных сторон.

— Я тебе уже сто раз говорила, тогда мы с Максимом были в одной группе. Так что это не спасение герцогской дочки, а помочь боевому товарищу.

— Пусть так, — хохотнул Виктор. А затем, через пару секунд произнёс уже серьёзным голосом. — Возвращайся домой. Нечего стоять и ждать их.

— Но…

— Никаких «но». Гвардию и себя ты показала — достаточно. Большим ты ему помочь сейчас не сможешь. Чего ты там вообще стоишь? Подвезти его хочешь? Так у него своя машина есть.

— Но…

— Света, — повысил голос Виктор. — Прошу не спорь. Возвращайся.

Герцогиня напряглась. Она хорошо знала своего брата. Сперва тот устроил непринуждённую болтовню, а затем что-то потребовал. Его классический приём. Но сейчас в голосе Виктора слышны…

Напряжение?

Что-то произошло?

— В чём дело, Витя? — спросила девушка.

На той стороне трубки послышался тяжёлый вздох, а затем герцог быстро произнёс:

— Из Петербурга доходят странные слухи. Стычки между нашими товарищами по фракции с фракцией Михаила. Буквально за сутки ситуация сильно накалилась. Мы с тобой нужны семье в Москве. Нужно укрепить дом и постараться не допустить резни в столице. Это уж точно не пойдёт на пользу ни одной из сторон.

— Но как же Новосибирск? — выпалила девушка. — Оставить его без боя?

— Наши соратники из местных, прикроют и имущество, и людей других членов фракции, — твёрдо произнёс Виктор. — Не спорь Света. Это прямой приказ нашего отца, и рекомендация Его Высочества Алексея. Сегодня же мы с тобой возвращаемся в Москву.

Стены ящика, в котором мы вчетвером оказались зажаты, светились приятным фиолетовым светом.

— Проклятье! Какого черта здесь происходит⁈ — выругалась мне прямо в лицо Лиза.

— Не бузи, а обними меня и убери в оруженосец броню, когда я скажу, — нарочито спокойно проговорил я, прижатый к ней всем своим телом. Вот только я её обхватил за талию, а она успела выставить перед собой руки, уперев их мне в грудь.

— Вас это тоже касается, Олег, Маша, — чуть довернув голову, произнёс я. — Насчёт три убираем доспехи и оружие. Раз, два, три!

Народ послушался меня — у Лизы имелись свои кольца-оруженосцы, а ребятам я дал оруженосцы в аренду из личных трофейных запасов ещё когда мы готовились к походу в аномалию.

Скинув броню, я почувствовал, что стало чуть посвободнее. Но капитанша всё ещё отталкивает меня, и из-за этого нам всем сейчас довольно тесно.

— Давай-давай, не стесняйся, обнимай, — сказал я Лизе.

Она, пыхтя, как паровоз, обвила меня своими ручками.

— Эй, там Олег! — возмутилась девушка, видимо, ткнув ему в спину рукой.

— Ну да, они с Машей примерно в такой же позиции, — ответил я.

— Жопами… с Максом трёмся… — выдавил из себя Змей.

Все мы до сих пор чувствовали слабость и говорить ему было из-за этого ой как тяжело.

А ещё кислорода тут было не особо много, и мы быстро его расходовали.

— Где мы, Максим? — глядя на меня в упор и прижимаясь своим лбом к моему, спросила Лиза.

— Внутри моей ловушки-живоловки, — спокойно ответил я и охотно пояснил: — Ты же видела мои капканы? Это более прокаченная версия. Ловит монстра живьём! А потом в него шипы со всех сторон вонзаются.

Позади меня изумлённо хрюкнул Змей и ойкнула Маша.

— Без паники, сейчас шипов не будет, — я тут же поспешил успокоить людей.

Лиза скосила взгляд влево, затем вправо. Она бы и голову повернула с радостью, но место не позволяло.

— Маловата у тебя ловушка, — изрекла она. — Много монстров не поймаешь.

— В самый раз у меня размер. Просто на холоде скукожился.

— Пф! — многозначительно выдала она.

Я же решил развить мысль, раз мою шутку не поняли:

— Не у меня же у одного объём энергии просел, верно? С урезанными возможностями лучшего выдать не получилось.

Сверху послышался грохот, и стены нашего ящика затряслись.

— Хорошо, что хоть так получилось, — выдохнул Олег и снова тяжело задышал: — Спасибо… Макс…

— Эти гады использовали Зональный паразит, — сквозь зубы процедила Лиза. — Очень редкая и дорогая вещица. Артефакт воздействует на определённое пространство, вытягивая из него колоссальные объёмы энергии. В итоге те, кто оказывается в зоне действия, сразу становятся слабее. Защиты от него нет. Что будем делать?

— Ждать, — спокойно ответил я.

— Чего ждать, Максим? — тяжело посмотрела на меня Лиза. — Кто-нибудь придёт и выручит нас? Ты продержишься так долго? Если ты готов… у меня есть пульт вызова подкрепления для ОКЖ.

Отчего-то она покраснела и отвела взгляд.

— Типа тревожной кнопки? — уточнил я. — Ты уже нажала?

— Я не могу, — фыркнула девушка. — Не из этого положения. Опусти руку. У меня… в кармане.

Капец, она что смущается в такой ситуации?

Это очень странно для бравого капитана.

Или… Она хочет увидеть, как с текущей ситуацией справлюсь я сам? Хм…

— Ну что ты тянешь, быстрее! — рявкнула Лиза, когда я медленно опустил ладонь ей на поясницу, а затем провёл по ягодицам. Да, маленький пультик был в заднем кармашке шорт. Наверное, положила его туда, когда готовилась войти в аномалию.

— Вот, я нащупал нужный бугорок, — произнёс я.

— Ну так жми уже быстрее! И вообще, чем это ты спереди в меня упираешься⁈ — возмутилась она.

— Кхм… Ребята… мы вам не мешаем? — прохрипел Олег за моей спиной.