Я знал это.

Но в глубине души надеялся, что в каком-нибудь подвальчике (а подвал тут не маленький) найду неразграбленный схрон Воронцовых. Кучу артефактного оружия из самых первых аномалий, какие-нибудь долгосрочные заначки, сокровища…

Хренов в панамку я получил, а не сокровища!

В подвале меня ждали лишь тьма и сырость.

Даже мышей там не было — они не смогли жить бок о бок с призраками, пропитанными странной энергией.

Но хочется быть оптимистом и верить в то, что чудо существует, просто я ещё с ним не столкнулся.

Эти развалины уж очень загадочные. Моя Родовая Способность пока что только пытается взять полный контроль над имением. Но энергетический хаос этого места усложняет задачу.

Ладно, справимся. Процесс запущен.

С Виталей мы шарились по имению практически до ночи, и домой я вернулся уже далеко за полночь. Всё ещё нужно было восстанавливать силы, потому я завалился спать и продрых снова до двух часов по полудню.

«Нужно больше золота» — с такой мыслью я и проснулся.

И потому, умывшись, рванул на заработки. Перед тем, как уснуть забронировал себе простенькую аномалию ранга «Вожак».

Прошёл её за два часа, кроша зелёных волков, плюющихся кислотой. Твари эти были мелкими и брали численностью. Но что мне эта толпа, когда у меня броня ранга «Погибель», атакующая вкруг огнём? Волки с визгом горели, точно сухой хворост. Ещё и Фаина Максимовна добавляла жару. Шкура этих тварей — мусор, ничего не стоит. Так что можно было с ними не церемониться.

Всё, что мне нужно было с этих волков — ядовитые железы, вырабатывающие кислоту.

И, разумеется, сердца.

— Быстро вы, ваше благородие, — уважительно покивал один из дежуривших возле аномалии вояк.

— А чего сиськи мять, — хохотнул я.

И в голове моей тут же возникли две мысли.

Не моя:

«А на меня вчера ворчал за такие фразочки», — недовольно буркнула Фая.

Моя:

«Если уж мять сиськи, то большие и настоящие, а не фигуральные».

Это я к тому, что, проходя аномалию и чувствуя, как плещется энергия внутри моего тела, я твёрдо решил сегодня отправиться в ночной клуб. Шутка ли, последний раз я сбрасывал пар… А когда это вообще было-то? Когда снимал апартаменты с той администраторшей? Которая потом ещё сдала меня врагам, которые прислали убийц ко мне в номер, а потом от неё избавились?

По-моему, с ней.

С тех пор как-то всё недосуг было. Да и Кристина жила со мной бок о бок, куда вести случайных подружек? Ещё одни апартаменты снимать?

Но сейчас Кристина уехал в другой город.

И я, свободный здоровый мужчина, не собираюсь больше себя сдерживать!

Оставив своих сборщиков под руководством Витали ковырять трупы монстров, я рванул обратно домой. Весь в предвкушении принял душ, вышел в халате из ванной и принялся изучать свой гардероб.

Зазвонил телефон.

«Фай, кинь, пожалуйста?», — выглянул я из гардеробной в коридор.

Мобильник лежал на столе в гостиной, считай перед телевизором. Зверюга, натужно кряхтя, взмахнула крыльями, сорвавшись со своего любимого насеста на спинке дивана, приземлилась на стол и ловко швырнула мне трубку.

«Спасибо, ты чудо!» — отозвался я, без труда поймав её.

Я был в отличном настроении.

Глянул на экран. Хм… Тимур? Чего это моему дорогому товарищу-торговцу от меня нужно? Не смог до Витали, который сейчас в аномалии, дозвониться с вопросом ценообразования?

А может, позвать Тимура с собой в клуб? Парень он видный, роль второго Воителя… ну или как тут говорят «второго пилота» легко отыграет?

Я серьёзно задумался над этим вопросом.

Нет, не вариант. У него слишком жён много, чтобы ещё на случайных девок в клубе деньги тратить.

— Слушаю, дорогой друг! — произнёс я в трубку.

— Хм, мой дорогой клиент в отличном расположении духа? Отрадно! И, возможно, я смогу ещё сильнее вас порадовать!

— Заинтриговал. Внимательно слушаю.

— Помните, вы интересовались артефактами для усиления чар? Ну для обладателей Метки типа «Чародей»?

На секунду я подвис, пытаясь понять, о чём он.

Ага, было дело. У меня отложен жезл, который использовал босс-драконид — ну тот, с которого я, кроме жезла, ещё снял свою бессменную броню защитно-атакующего типа. Так вот, этот жезл усиливает техники обладателей Меток огненного типа. У моего друга Олега Змеева как раз такая Метка. Когда я подумал об этом, сразу вспомнил про Машу — возлюбленную Олега. У неё Метка «Чародей Скорости». Вот и полюбопытствовал, есть ли подобные артефакты для «Чародеев».

— Мой дорогой клиент? — позвал меня Тимур.

— Да, друг мой. Прекрасно помню наш разговор. Вы обещали сообщить, если попадётся что-нибудь подобное за небольшую цену. Попалось?

— Почти. Сегодня днём открылась аномалия на территории одного предприятия. Владельцы предприятия провели разведку, согласно их сообщениям, аномалия ранга «Кошмар», но слабенькая. Из-за аномалии у их производства встала работа, к тому же в аномалию оказались втянуты работники и часть цехов. Владельцы предприятия предлагают награду за срочное закрытие — кольцо ранга «Вожак+», с возможностью модернизации, дающие усиление эффектов заклинаний Меток типа «Чародей».

— То есть то, что я и искал, — задумчиво проговорил я.

— Верно. Но… Есть одно «но», мой дорогой клиент.

Я усмехнулся и покачал головой:

— Пожалуй, с этого и стоило начинать. Ну? Удиви меня, друг мой?

— Заказчик хочет, чтобы аномалию закрыла группа, в которой будет «Чародей». Даже приписку сделали, что кольцо — их дар, и они не хотят, чтобы оно было продано.

Я нахмурился и почесал голову.

— Это вообще нормально? Пахнет подставой.

— Нормально, мой дорогой клиент. Порой такие заказчики бывают, которые вместо денег предлагают артефакт, но с условием дальнейшего использования, а не продажи. Но здесь в самом деле подстава. Заказ пришёл мне на почту, как координатору. Но при этом не появился в более широком доступе, если вы понимаете о чём я.

— Погоди, у меня звонок по другой линии, — быстро произнёс я, услышав очередные гудки в телефоне.

Я глянул на экран.

«Змей».

Совпадение?

Ну как обычно — «Не думаю».

Сказав Тимуру, что перезвоню ему через пару минут, я сбросил один вызов и принял второй.

— Макс, здорова! — быстро произнёс Олег. — Не отвлекаю?

— Привет. Дай угадаю, кольцо для Чародея?

— Э? Откуда знаешь? Маша тебе, что ли, уже сообщила? Раньше, чем мне?

В его голосе появились нотки ревности.

Я усмехнулся, но дразнить друга не стал, сказав, что мой «координатор по интересным заказам» сообщил.

— А понял, — мигом успокоился Змея, правда, тут же закинул удочку: — Ну… там ведь группа нужно с Чародеем, верно? Может быть…

— Стоп! — перебил его я. — Дай пару секунд.

Вот и пришло время принять решение. Ввязывать мне в это? Или ну его к чёрту? Так-то ребят одеть в броню и провести по «Кошмару» я могу. Вот только эти странные условия…

— Погодь, — мотнул я головой, — а Маша то откуда узнала про заказ?

С этого вопроса и нужно было начинать. Всё-таки наша подруга не Тимур — известный торговец с функциями координатора, а обычная мышка-курсантка.

— Так сообщение ей пришло с неизвестного номера на телефон. Как обладателю Метки типа «Чародей», — сообщил Олег ничуть не смущаясь. — Ну так что? Гоу?

Ему прям не терпелось.

Ну ещё бы, после «Кошмара» он не только трофеи получит, но и сто ЕБС на команду. После раздела ребятам точно хватит, чтобы закрыть «повинность» перед обучающим лагерем.

Я прислушался к своим ощущениям.

А какого лешего я вообще тут переживаю? Ловушка? Ну так я к драконам в логово залезал — а это пострашнее будет.

Два юных неумелых тела? Но так учиться нужно.

А в случае чего мы с Фаей их прикроем.

— Собирайтесь, — быстро произнёс я. — Я возьму заказ.

На том конце трубки слышалась звенящая тишина. Я даже подумал, что связь прервалась.

Но нет, спустя пару секунд Змей твёрдо произнёс: