По истечении трех дней мы с Англиром отправились на встречу в обитель Изначальных. Рисковали, конечно. Вне своих дворцов перед другими Изначальными мы сильно уязвимы, но рискнуть пришлось. Без союзников мы еще уязвимей.

Для разговора Сиазар выбрал уютную гостиную с широкими окнами. На закономерный вопрос о безопасности прямо на наших глазах установил сложную защиту из Ветра и предложил кому-нибудь из нас добавить от себя. Под изумленным взглядом Сиазара мы с Англиром оба вплели в Ветер свои стихии. Огонь и Лед в нашем исполнении прекрасно сочетались.

— Может быть, желаете выпить или перекусить? — спросил Сиазар, с удобством устраиваясь в кресле. Он явно чувствовал себя хозяином положения. И, кстати говоря, не зря. Пожалуй, он один мог бы справиться с нами обоими.

— Нет, спасибо, — мрачно откликнулся Англир за нас двоих. Мы с ним заняли диванчик.

— Как хотите, — пожал плечами Сиазар. — А я не откажусь от коктейля.

На пороге появилась служанка. Сиазар махнул рукой, заставляя защиту ее пропустить. Душа арэйны вплыла в комнату с подносом. На закуски и напитки я не обратила внимания, а вот сама арэйна, вернее, ее душа, чем-то меня привлекла.

— Что, понравилась? — спросил Сиазар, заметив мой интерес. — Могу отдать. На ней моя печать, но если сниму, ты поставишь свою. Даже покажу, как это сделать. И даже безвозмездно, так и быть.

А я все смотрела на служанку и никак не могла понять, почему она кажется мне отдаленно знакомой. На кого-то похожа, что ли? Но среди арэйнов Эфира я почти никого не знаю. Да и выглядит она обычно: серебристо-белые волосы, голубые глаза. Постойте-ка! Улавливаю в ней что-то родное. Точно, она была не чистокровной арэйной! Наполовину арэйна Эфира и наполовину — арэйна Огня. При жизни она, наверное, выглядела иначе. Наверняка. У нее были красные волосы, как у арэйнов Огня. Просто при выходе из тела такие полукровки выглядят как чистокровные. Созданная Эфиром оболочка для разума, вполне логично, может быть лишь присущих Эфиру цветов.

Служанка замерла, ожидая указаний. Сиазар и Англир с интересом смотрели на меня.

— Можно… мне кое-что проверить? — спросила я неуверенно. Что-то цепляло, не давало просто забыть.

— Проверяй, — разрешил Сиазар.

Я поднялась, подошла к арэйне, заглядывая ей в лицо. Какие-то знакомые у нее черты, но я совершенно точно уверена, что никогда ее не видела. Прикрыла глаза и попыталась нащупать Огонь, совсем мелкой крупицей даже сейчас остававшийся вместе с душой арэйны. И тут словно разрядом молнии меня пронзило понимание. Распахнула глаза, покачнулась.

— Осторожней! — Ветер поддержал меня, не давая упасть.

Обернувшись, увидела, что оба Изначальных вскочили со своих мест, но стихия Ветра успела быстрее.

Я поняла, почему она казалась мне знакомой. Она действительно походила на кое-кого, кого я знала. Потому что это мать Аластры, моей сестры!

— Да что случилось, Инира?! — спросил Англир.

— Все в порядке. Сиазар, отпусти ее. Пусть идет.

— Свободна, — Изначальный Ветра махнул рукой. Склонив голову, арэйна уплыла прочь.

Отказавшись от помощи, я снова вернулась на диван. Под двумя напряженными взглядами пришлось признаться:

— Черты ее лица казались мне почему-то знакомыми. Я хотела понять, в чем дело. Огонь мне подсказал. При жизни она была полукровкой. И Огонь дал мне ответ. Я действительно знала… ее родственницу. Но давайте не будем об этом?

Сиазар явно собирался возразить, но меня спас обещанный четвертый. Вот только его появления я никак не ожидала. Потому что на пороге за переплетениями нашей защиты обнаружился Изначальный Воды.

— Он? — не сдержалась я.

— Арлей нам поможет, — сказал Сиазар. — И не выдаст остальным. У нас, конечно, это не принято, но в данном случае я отвечаю за него.

Сиазар внес исправления в защиту, позволяя Изначальному Воды войти в комнату.

— Защита хорошая, я ничего не слышал, пока был снаружи, — тут же заявил Арлей. — Но что-то мне подсказывает, что вот она не рада моему появлению? — и вперил в меня насмешливый взгляд.

Я не знала, как реагировать. Совсем не ожидала, что это будет именно он. Собравшись с мыслями, как можно спокойней ответила:

— Ты столь пренебрежительно ко мне относился… Вполне закономерно у меня возникло подозрение, что мы были врагами.

Арлей внезапно рассмеялся.

— Врагами? Какая глупость. Да, мы часто не ладили и подкалывали друг друга. Но все это ерунда. Корштар — вот настоящий враг.

— Потому что решил напасть на Лиасс? Ты тоже против этого?

— Напасть на Лиасс он решил только сейчас. А враг он, потому что не такой, как мы. — Арлей пересек комнату, уселся в кресле рядом с Сиазаром и потянулся к закускам. — Прекрасно, я как раз проголодался.

Давать какие-либо пояснения Арлей, похоже, не собирался. Наоборот, все свое внимание уделил закускам и напиткам. Я повернулась к Сиазару.

— О чем он говорит? Я ничего не понимаю.

— Да я сам иногда не понимаю, — признал Сиазар.

Арлей все же снизошел до пояснения:

— О том, чем он отличается от нас, нужно спросить тебя. Или вон его, Англира этого. Да, напомни, как тебя зовут? Раз уж мы все-таки вынуждены союзничать. Англир хотя бы имя свое прежнее узнал и так теперь называется.

— Меня зовут Инира, — мрачно ответила я. Даже я уже запомнила, что Арлея зовут Арлей! А он, похоже, надо мной издевается. Ну ничего, пусть теперь только попробует опять «забыть» мое имя. Живо диагноз поставлю и даже лечение посоветую.

Пока я дулась, Англир взял дело в свои руки:

— Объясните толком. Мы все знаем, что стихия Крови отличается. Без жертв она бы не проникала в Арнаис.

— А почему? — тут же спросил Арлей.

— Да нам откуда знать?

— В том-то и дело, что вы как раз знаете. Вернее, знали. Как жаль, что вы лишились памяти. Кстати, точно лишились? Наверное, да. Иначе вас бы уже опять прикончили.

Он сведет меня с ума. Такой Арлей еще хуже Арлея надменного.

— Я подозреваю, Арлей хочет сказать, — в разговор вступил Сиазар, — что перед гибелью вы докопались до чего-то важного, что касается Корштара. Причем не только его, но и Аиссалеи. Чего-то, что знают только они. Ну, возможно, еще Аррэл, но его сейчас нет. А почему Кровь так неохотно проникает в Арнаис… это из-за ее несовместимости с Арнаисом. Каким-то образом сам мир отталкивает Кровь. Жертвоприношения помогают ей все же наполнять Арнаис, но это идет против природы, против всего мира. Вот и делайте выводы, до чего такого вы смогли докопаться…

Даже не представляю, какие ужасы мы могли выяснить, но, чувствую, там что-то очень и очень серьезное. Такое, что, в общем, мы все рискуем снова быть убитыми, если только сунем носы, куда не положено. А нам туда явно не положено.

— Вы не догадывались, во что лезете? — усмехнулся Сиазар, рассматривая наши с Англиром ошарашенные лица.

— Догадывались, что все непросто и весьма опасно, — не без труда выдавил Англир. — Но не ожидали, что все это будет так глубоко затрагивать столь серьезные материи.

— У Изначальных просто не бывает несерьезно. Арлей, расскажешь, зачем мы здесь собрались?

— Сейчас, доем вот эти три бутерброда. Нет, пять. И допить нужно. Вкусный коктейль. Одолжишь повара? Или это местный готовил, из обители?

— Мой. Я местным не пользуюсь, — фыркнул Сиазар. — И нет, не одолжу.

Следующие несколько минут мы буравили Арлея мрачными взглядами, а тот, ничуть не смущаясь, с наслаждением ел бутерброды и пил коктейли. Даже не подавился ни разу! Наконец, когда ему надоело над нами издеваться, а может, дело в том, что средства издевательства закончились, Арлей перешел к делу.

— На днях я узнал кое-что любопытное. Случайно услышал разговор Аиссалеи с Кроштаром. Не целиком, конечно. Всего пара фраз долетела, и то обрывками. Но кое-какие предположения сделать удалось.

Мы подались вперед, ожидание уже было на пределе. Чувствовала, вот чувствовала, что сейчас Арлей скажет что-то невероятное… очередное невероятное, но все же. И он действительно сказал: