Изначальный Льда изумленно моргнул.

— А кто такой шайтр? — полюбопытствовала я.

— Милое создание Смерти. Высасывает энергию других стихий, но и жизненной не брезгует.

— Да, это мило, — не могла не согласиться я.

Англир наконец прекратил долбить по Ксаю излучением силы и убавил ее, впрочем, не скрывая принадлежности к Изначальным. Это очень хорошо ощущалось, просто… теперь выглядело естественно, без желания подмять под себя. Я решила оставить на себе часть маскировки. Крылья и рога, которых у меня не было, рассеяла, а вот силу Огня отпускать на свободу не стала, все же опасаясь навредить Ксаю. Одного Изначального он выдержал, и уже это кажется невероятным. Но двое… это может быть слишком много.

— Кто ты такой? — спросил Англир, буравя Ксая напряженным взглядом.

— Ксайиен эрт Коррен, арэйн Смерти. А ты можешь не представляться, я уже почувствовал, — усмехнулся он.

Ну да, имя Англира Ксай знает по моим рассказам. Так что представление ему на самом деле ни к чему.

— Арэйны не могут столь спокойно выдержать давление силы Изначального.

— Может быть, я уже не совсем арэйн? — Ксай изобразил задумчивость. — Хотя нет, наверное, все-таки арэйн. Просто очень сильный. Не траться понапрасну, я предлагаю просто поговорить.

Обстановка была напряженная, но мы все же расселись на стульях. Иных подходящих для сидения предметов мебели в комнатушке не было.

— Так что вы вынюхивали в кхарриате Крови?

— Сначала ты ответишь на наши вопросы, — сказал Англир.

— Но я ведь уже четко все сказал. Вы делитесь своей информацией, а я — делюсь своей. Стоит обратить внимание на порядок действий.

Англир разозлился и явно собирался возразить, но я ответила прежде, чем он что-то сказал:

— Мы согласны. И мы ответим на твои вопросы. Да, Англир?

— Ты ему веришь?

— Ксай не станет нарушать договоренности, — в этом я точно была уверена.

Англир смерил меня таким взглядом… Я трактовала его как «Не согласен, но делай, что хочешь». Решив, что этого вполне достаточно, заговорила:

— Мы заметили, что в последнее время на людей стали нападать алые волки. А волками управляют арэйны Крови. По Арнаису они еще могут свободно разгуливать, но по Лиассу… Иным путем, кроме как под руководством арэйнов Крови, они не могли там оказаться. Мы решили выяснить, что происходит и что нужно арэйнам Крови.

— Нападения в Лиассе, вот как, — задумчиво протянул Ксай. Но, кажется, ему это о чем-то говорило, в отличие от нас, по-прежнему остававшихся в самом начале расследования.

— Твоя очередь, Ксай. Почему ты за ними следил?

— Они принесли в жертву одного из арэйнов Смерти. Как понимаешь, кхарт Смерти не мог остаться в стороне.

— И он отправил тебя?

— Именно так.

— Тебе уже что-то удалось выяснить?

— Удалось. Кое-что, — хмыкнул Ксай. Немного помолчав, из-за чего у Англира чуть пар из ушей не повалил, в противовес разливаемой в пространстве энергии Льда, Ксай рассказал: — Арэйны Крови очень активно увеличивают свою силу. Если вы какое-то время за ними следили, то могли заметить, что арэйны Крови сильно отличаются от всех остальных. Чтобы Арнаис наполняла энергия Крови, им нужны жертвоприношения. Кстати, почему, об этом стоит спросить вашего знакомого Изначального Крови. Сейчас арэйны Крови увеличили количество жертв и ритуалов. Им нужна сила. Много силы. Но приносить в жертву арэйнов чревато развязыванием войны, а вот за людей никто не вступится.

Я содрогнулась. Да, арэйны за людей не вступятся, даже против собственной воли, потому что эвисов, чтобы им приказать, почти не осталось. Не без моего участия, между прочим. А магия явлений и эвисы Молний — не такое уж сильное оружие. Боюсь, этого может быть недостаточно, чтобы справиться с наступлением арэйнов Крови.

Я не задумывалась об этом, но ведь теперь пошатнулось равновесие, устоявшееся за несколько веков. Арэйны не совались к людям, потому что у тех была защита. Но сейчас… арэйны Крови уже додумались до того, чтобы снова попытаться поработить людей и использовать в своих целях. Если отразить атаку арэйнов Крови, нет никакой гарантии, что в Лиасс не пойдут другие кхарриаты. Люди в опасности, в большой опасности!

И не важно сейчас, почему все это произошло. Я не буду винить себя. Просто… нужно искать решение.

Первый вариант, который так и напрашивается, это все же поговорить с Изначальными. Убедить их, что не стоит позволять арэйнам топить миры в крови. Может быть, Изначальная Эфира, создавшая людей, не захочет, чтобы ее творения погибли от рук арэйнов?..

Ведь именно появление эвисов переломило ход войны! Без эвисов люди беззащитны.

А вторая мысль была еще страшнее: после арэйнов Крови за людей, вполне вероятно, возьмутся арэйны Огня и Льда. Ведь они захотят отомстить. Наверняка захотят! Им только нужно подготовить побольше воинов, снова научиться владеть своей стихией, и тогда ничто не помешает отправиться мстить людям за сотни лет унижений и рабства. А как остановить арэйнов? Вряд ли мы с Англиром готовы. Мы просто не знаем, как являть арэйнам свою волю!

— Ты сказал, что нужно спросить Изначального Крови… — заметил Англир. Он, в отличие от меня, в панику при мысли о нависшей над людьми угрозе не впал и по-прежнему мог трезво соображать и просчитывать варианты. — Я так понимаю, ты уже совершенно точно знаешь, что Изначальный Крови замешан в происходящем?

— Мы все слышали этот разговор, — Ксай развел руками.

Теперь догадалась и я:

— Великий — это Изначальный Крови?!

— А кто еще мог обещать арэйнам Крови увеличение силы? — хмыкнул Ксай.

— Полагаешь, мы легко можем увеличивать арэйнам силу?

— Это ты мне скажи.

— Инира! — предостерег Англир недовольно. Как будто я могу выболтать секреты Изначальных, которые все равно не знаю.

Но, несмотря на страх за людей, мозги у меня все-таки включились. Вспомнились слова Мисты. Она говорила, что ходят слухи, будто арэйны Крови научились увеличивать силу. Выходит, это не они научились. Это Изначальный Крови обещал наградить их еще большей силой, если они устроят кровавую бойню. Зачем это нужно? Ясно зачем. Чем больше кровавых жертв, тем больше стихии Крови будет просачиваться в Арнаис и заодно и в Лиасс из Эффераса. Гораздо интересней другой вопрос: зачем это нужно Изначальному Крови? Вряд ли он сам станет от этого сильней. Или станет? Мы вообще как-то связаны со своими арэйнами?

Интересно, Сиазар может ответить на этот вопрос или опять предпочтет поиздеваться?

— Что-нибудь еще удалось выяснить? — спросил Англир.

— Я рассказал все, что вам следует знать.

Рассказал немало. По крайней мере, многое стало понятно. О том, что задумал Изначальный Крови, и вправду логичнее спрашивать именно нас. Нам проще раздобыть эти сведения.

— Тогда нам пора, — Англир поднялся.

Ксай не стал возражать. Лишь с интересом наблюдал за тем, как Англир создает портал. Но когда я направилась к порталу вслед за Англиром, Ксай легко поднялся со стула и остановил меня. Обхватив за плечи, развернул к себе. На какой-то миг я утонула в его глазах, в этих бездонных черных омутах с блеском золотых звезд. Сердце снова заколотилось чаще, подскочило к горлу. Не знаю, что было нужно Ксаю, но я не собиралась вот так вот стоять с ним и смотреть друг другу в глаза. Сбросила его руки с плеч и отступила.

— А знаешь, с серебристыми искрами было красивей, — сказала я и поспешила скрыться в портале.

Может быть, это снова по-детски и для Ксая не значит ничего, но очень уж хотелось его уколоть, хотя бы так мелочно.

— Я знаю, конечно, что вы ходили в Эфферас, но чтобы настолько… Не ожидал, что простой арэйн в принципе может настолько увеличить свою силу, чтобы не реагировать на Изначального! — то ли негодовал, то ли удивлялся Англир, но, скорее всего, и то, и другое одновременно.

Мы вернулись к себе на кухню. Атмосфера здесь была приятной, но на этот раз не успокаивала. Слишком мы взволнованы.