Я вздохнула, огляделась… и вдруг заметила девушку из компании арэйнов, только сидела она чуть отдельно и со всеми почему-то не веселилась. А смотрела она прямо на Джаяра! Сначала ее вид был скучающим, но, поймав ответный взгляд арэйна Огня, девушка заинтересовалась и одарила того соблазнительной улыбкой. Так вот на кого смотрел Джаяр, не замечая моих красноречивых вздохов!

Красивая девушка, на вид чуть старше меня, а если учитывать разницу в продолжительности жизни арэйнов и людей, то, наверное, намного. Тонкие, притягательные и в то же время хищные черты лица, уверенная улыбка знающей себе цену женщины, короткие прямые синие волосы, темно-карие глаза. Аккуратные синие коготки на изящных пальчиках ритмично постукивают по столешнице. А скоро на смену взглядам придут действия – такие, как она, не упускают привлекших внимание мужчин. Сможет ли Джаяр отказать ей так же, как отказал бы мне?

От этой мысли волна злости неожиданно захлестнула меня. Что этой арэйне вообще нужно от Джаяра?! Как она смеет так смотреть на него?! Не позволю!

Я привстала со стула, потянулась к Джаяру и, решительно развернув его к себе за ворот рубашки, заставила посмотреть на меня. Наверное, за этот день, полный беспечного веселья, полетов и других восхитительных впечатлений, я сошла с ума, но, как бы там ни было, не давая опомниться ни себе, ни Джаяру, я прильнула к его губам. На несколько мгновений он удивленно замер, но потом, опустив руку мне на талию, все же ответил на поцелуй. Чуть пухлые, яркие губы арэйна оказались горячими и мягкими, что совершенно не вязалось с его вечно хмурым видом и оттого кружило голову еще больше. Никогда раньше я не испытывала ничего подобного и, если признаться, в отличие от многих своих сверстников, то ли из-за робости, то ли из-за отсутствия сильных симпатий, никогда не целовалась. Оказывается, это восхитительные ощущения, когда небезразличный тебе мужчина так нежно и жарко касается твоих губ своими, пусть даже всего лишь пару мгновений.

Будто опомнившись, уже спустя несколько секунд Джаяр отстранился и со странной смесью эмоций в глазах посмотрел на меня. Он так ничего и не сказал, но я, резко смутившись и стыдливо покраснев, метнулась назад, к своему стулу, едва его не перевернув в неловком столкновении.

Щеки пылали, сердце бешено колотилось в груди, а я сидела, уткнувшись взглядом в столешницу, и не решалась посмотреть на продолжавшего молчать Джаяра. Боги, что я наделала?! Не могла найти другого способа отделаться от синеволосой арэйны? Как я теперь общаться с ним буду?!

А вдруг… ему не понравилось? Я же умру со стыда!

К счастью, вскоре вернулся довольный Тилар и, не заметив воцарившейся между нами неловкости, сообщил, что пора возвращаться, иначе не успеем дотемна добраться до дома.

– Вы же не хотите, чтобы Гихес вернулся раньше нас? – спросил Тилар с таким видом, словно это не из-за его танцев мы задержались.

Покинув таверну, забрали лошадей из конюшни, где в процессе прогулки оставили их, и отправились в обратный путь. Поскольку больше ни на что не отвлекались, город мы покинули сравнительно быстро. Кажется, Тилар что-то рассказывал, но, погруженная в собственные мысли, я не слушала его.

Ну зачем? Зачем я это сделала? Разве могу я нравиться Джаяру? Разве может взрослому мужчине нравиться глупая, маленькая девочка, да к тому же эвис? Дура! Только все испортила! Стоит признать, ему намного больше подошла бы эффектная синеволосая красавица, после моей выходки потерявшая к арэйну всякий интерес.

– Мне кажется, или эта толпа по нашу душу? – как-то нервно поинтересовался Тилар, отрывая меня от самоистязаний.

– Да, похоже, – мрачно подтвердил Джаяр.

Не понимая, о ком идет речь, я недоуменно огляделась. Со стороны города по дороге в количестве семи штук ехали всадники и быстро нас нагоняли. Почему-то при виде них и мысли не возникло, будто те просто очень спешат и промчатся мимо.

– Попробуем оторваться? – предложил Тилар.

– Попробуем, – кивнул Джаяр.

– Инира, ты как ездишь на лошадях?

– Хорошо, – начиная нервничать, ответила я.

– Тогда вперед! – скомандовал Тилар, бросая свою лошадь в безумный галоп, а вслед за ним подстегнули скакунов и мы.

– Проклятие! Преследуют! – оглянувшись через плечо, воскликнул Тилар. Сквозь ветер, бьющий в ушах, мне с трудом удалось расслышать эти слова. – Инира, берегись!

Тилар резко извернулся, выскользнул из седла и, пролетев чуть по воздуху, сбил меня с лошади. В тот же момент Джаяр, обернувшийся к преследователям, прикрыл нас огненным щитом, в который с громким хлопком врезалось атакующее заклинание из магии воды. А мы с Тиларом, видимо, слишком торопившимся меня спасти и не успевшим вовремя развернуть крылья, получили ударной волной, что образовалась от двух разрушившихся заклинаний, и рухнули на землю. Каким-то чудом арэйн перевернулся, не дав мне больно удариться. Джаяр тоже спрыгнул с лошади прямо на ходу и огнем прикрыл нас от очередной атаки. Испуганные животные, оставшись без седоков, рванули вперед по дороге.

– Джаяр, попробуем от них улететь! – воскликнул Тилар, помогая мне подняться, а скорее, просто вздергивая за шиворот.

– Летите. Я не могу, – отозвался Джаяр, напряженно глядя на приближающихся всадников и явно просчитывая безрадостные варианты. Против семерых и втроем не выстоять, не говоря уже о нем одном.

– Что? Почему? – не понял парень.

– У меня повреждено крыло. Я не могу летать, – лишенным всяких эмоций голосом пояснил Джаяр, а лицо его закаменело.

Так вот в чем дело! Он не может летать!

– Ну уж нет, наш хмурый друг, мы тебя не бросим, – заявил Тилар.

Тем временем очередная атака магии Воды обрушилась на нас. Защищаясь, оба арэйна поставили щиты – один поверх другого. Поскольку щиты строились с помощью заклинаний, пару минут они должны продержаться без постоянного контроля. Пока Джаяр и Тилар возводили защиту, нападающие спешились и, отослав лошадей подальше, чтобы не мешали маневрировать, с одинаково недобрыми ухмылками направились к нам. Пятеро синеволосых и двое русых с зелеными искрами среди спутанных прядей. Похоже, я наконец узнаю, какой стихией управляют эти арэйны и верна ли моя догадка по поводу Земли! Однако сей факт радости не вызвал – вместе с непониманием, за что же на нас нападают, во мне лавиной рос страх.

– Арэйны Огня! – с презрением выплюнул один из синеволосых, тот, что стоял примерно в центре враждебной компании. – Не ожидал, что вы, ущербные создания, которых уже арэйнами не назвать, воспользуетесь стихией.

«Странно, значит, они собирались напасть на огненных арэйнов, не способных защититься от магии?» – пробившись через плотную завесу страха, мелькнула в голове недоуменная мысль.

– Она эвис? – продолжил арэйн Воды, неожиданно остановив взгляд на мне.

– Инира, вызови Огонь, быстро, – сквозь зубы процедил Тилар и уже во всеуслышание заявил: – Вы ошиблись, мы не служим эвисам.

Страх мешал сосредоточиться, кровь громко стучала в висках, однако надежда на то, что все обойдется и, разобравшись в ситуации, арэйны оставят нас в покое, помогла вызвать сгусток Огня, дрожащими язычками пламени заплясавший на ладони.

– Не эвис? Еще интересней. Откуда тогда у вас Огонь? – с подозрением спросил синеволосый.

– А зачем вы на нас напали? – в тон тому поинтересовался Тилар.

– А, так вы не знаете? Мы представители новой группы арэйнов и считаем, что таким, как вы, нет места среди остальных. Вы – позор нашей расы. Лишившиеся стихии и свободы, вынужденные прислуживать эвисам! Вы – позор, от которого нужно избавиться, – с охотой пояснил арэйн Воды.

– Значит, потеряв гордость и достоинство, вы магией атакуете арэйнов, которые не могут вам ничем ответить, поскольку лишились стихии? – уточнил Тилар насмешливо.

– Живущие как грязь должны быть уничтожены как грязь! – не скрывая отвращения, зло выпалил предводитель шайки. Два других арэйна, стоявших по бокам от него, в нетерпении поигрывали сферами Воды.