Так, если я хочу найти Альвеира, значит, нужно поторопиться. Уж он-то вряд ли сам пойдет меня искать. Не для того он меня отпустил в этой темноте, чтобы потом нарушить альдениярин собственной магией. Нет, он будет ждать. И надеяться.

Шагая в темноте, вновь пыталась зажечь огонек света, но ничего не выходило. Похоже, я получала возможность использовать свет, когда в альдениярин вмешивался кто-то другой, чтобы, нарушив сказочную магию, поймать меня.

Нужно успокоиться и прислушаться к себе. Нужно отыскать подсказку.

Решив, что ушла достаточно далеко от места стычки императора с Лэраном, ненадолго остановилась. Возможно, на некоторое время они будут заняты, разбираясь, по какому праву каждый из них нарушил альдениярин. А мне нужно разобраться в ощущениях и найти Альвеира, пока не стало поздно. Мало того что охотятся на меня в этой темноте все кому не лень, так еще неизвестно, сколько времени дается на поиск партнера для танца.

Пытаясь расслабиться – в нервном напряжении уж точно ничего не получится, – ощутила знакомое тепло. Свет, беспрестанно горевший внутри, дарил поддержку.

Точно!

Свет ведь никуда не делся. Он по-прежнему со мной. Это выпустить его в окружающее пространство не дает магия альдениярина, кроме тех случаев, когда позволяет защититься от нарушителей. Но ведь свет все равно со мной. И пусть он укажет мне путь.

Свет с готовностью откликнулся. Приятной, теплой волной, дарующей силу и желание бороться, прошелся по телу.

Он оставался внутри, маячком горел в моей душе, не пытаясь вырваться на свободу. Но этого хватало. Я уверенно двинулась вперед.

Кажется, теперь я точно знала, куда мне идти.

Темнота постепенно расступалась. Душу наполняло волнующее предвкушение.

Передо мной возник знакомый силуэт.

– Альвеир…

Удивленное в ответ:

– Таис?

Красные глаза сверкнули в темноте.

– А ты кого ожидал увидеть?

Протянув навстречу руки, сделала последний шаг и очутилась в крепких объятиях. Альвеир прижал меня к себе. В тот же миг темнота взорвалась множеством разноцветных сполохов, подобных фейерверку. Заиграла музыка. Плавная, тягучая, завораживающая. Дыхание перехватило, сердце застучало словно сумасшедшее. Нежно и в то же время надежно обнимая за талию, Альвеир закружил меня в танце.

– Я надеялся, – шепнул он, притянув к себе на мгновение. Влажное дыхание обожгло мочку уха, губы скользнули по коже, вызвав судорожный вздох.

Страсть и порывистость движений за доли мгновений сменялась невероятной нежностью. Альвеир прижимал меня к сильному, горячему телу и снова отпускал, чтобы закружить. Подхватывал на руки, позволяя взлететь. Мягко ловил, чтобы я вновь могла ощутить его тепло.

Темнота вокруг искрилась, плавно скользила вместе с нами, обволакивая, перетекая. Это как танцевать среди волн во время шторма. Ощущение полета, жарких прикосновений и нашей близости захватывало дух, наполняло самым настоящим восторгом.

Новый поворот – и снова объятия. Волосы рассыпаются по плечам, подол закручивается в ногах. Губы Альвеира касаются щеки. Сердце взрывается безудержным стуком.

– Таис… – шепчет Альвеир, в глазах горит удивительно яркий, упоительный огонь. И нежность, от которой еще сильнее сбивается дыхание. – Как же я хотел, чтобы ты меня нашла. Боялся, очень боялся, что ты не испытываешь ко мне того же, что чувствую я. – Он гладил мое лицо, нежно, отрывисто, с каким-то лихорадочным беспокойством. Пламя в его глазах разгоралось все ярче. – Но ты смогла. Ты нашла меня. Таис, я…

Внезапно все прекратилось. Музыка смолкла, темнота в одно мгновение рассеялась, открыв взору зал.

Аплодисменты. Не нам – друг другу. Кто-то стоял парами, кто-то – в одиночестве. Но все они захлопали, восторженно озираясь по сторонам.

Заиграла новая композиция, присутствующие принялись разбредаться по залу кто куда.

А мы с Альвеиром продолжали смотреть друг другу в глаза. Сердце колотилось словно сумасшедшее. Как завороженные, мы потянулись друг к другу, но волшебный миг вдруг разбил незнакомый голос:

– Таис, позвольте представиться.

Вздрогнув, повернула голову, чтобы посмотреть на очередного желающего познакомиться. Светлый маг. Очень сильный светлый маг. Судя по ощущениям, один из представителей ордена.

– Горэл деа Тейр, – поклонился он, при этом глядя только на меня. – Я бы хотел поговорить с вами, Таис. – И многозначительно добавил: – Наедине.

Я, честно говоря, от такой напористой наглости впала в шок. Зато Альвеир не растерялся и холодно заметил:

– Не думаю, что это хорошая идея.

Только сейчас Горэл удостоил Альвеира взглядом. В глазах неожиданно вспыхнула ненависть.

– Отчего же? Боитесь, стоит на мгновение отвернуться и леди Таис от вас убежит?

– Возможность сбежать у эрре Хашшер, – с явным намеком произнес Альвеир, – уже была. Но Таис отыскала меня во тьме альдениярина.

– Сомневаюсь. Сомневаюсь, что у девушки был выбор. Вы бы не позволили ей выбрать другого. Так же, как не позволили отказаться от помолвки, – взгляд мага скользнул к моему запястью, на котором, скрытый рукавом, красовался браслет. Мужчина снова посмотрел на меня: – Таис, знайте, в ордене Истинного Света вы всегда найдете поддержку. Мы всегда готовы вам помочь. Достаточно только намекнуть. Если вы обратитесь к нам за помощью, мы защитим вас. Ото всех. И от аркахонов тоже.

Я буквально кожей чувствовала, как от этих слов вокруг нас сгустилось напряжение. Завершив речь, маг развернулся и чеканным шагом направился прочь, не дожидаясь ответной реакции от меня или, скорее, от Альвеира.

– Неприятный тип, правда?

К нам подошла стройная, гибкая женщина в черном облегающем платье. Причем черным платье было только сверху, а изнутри, как можно было заметить по юбке, кроваво-красным. Я вспомнила, что именно эту женщину видела в сопровождении одного из аркахонов. Странно, что сейчас она подошла одна.

Женщина улыбнулась и протянула мне бокал с рубиновой жидкостью:

– Вижу, после танца ты запыхалась, а щечки раскраснелись. Выпей, освежись.

Честно говоря, фраза о раскрасневшихся щечках из ее уст прозвучала странновато. Впрочем, если судить по прочитанным книгам, как аристократы любят играть словами и прятать истинный смысл, вероятно, мне предлагали не освежиться, а немного остыть после неприятного разговора. Наглый маг и в самом деле вызвал раздражение.

Я вопросительно взглянула на Альвеира. Слишком уж странной мне показалась такая забота вкупе с предложением испробовать поднесенный чужой рукой напиток. Но Альвеир почему-то кивнул. Я все же приняла бокал, принюхалась. Вроде бы сок из местной ягоды, в нашем мире не встречающейся. И этот сок я пила на приеме у вампиров.

– Альвеир, ты не против, если мы с твоей невестой немного посекретничаем? К тому же мой муж хотел с тобой поговорить, – она кивнула куда-то в сторону. Аркахона я там не увидела, но мало ли.

– Таис, ты не против?

Приятно, что Альвеир поинтересовался моим мнением. Все происходящее по-прежнему кажется странным, но если Альвеир считает, что ничего страшного…

– Хорошо, – я кивнула.

– Оставлю вас ненадолго, – он улыбнулся и направился в том направлении, куда кивнула женщина. Я снова повернулась к ней.

Светлая, почти белая кожа без намека на румянец, ярко-алые губы, красные глаза. А вот и клыки видны, когда улыбается. Значит, вампир.

– Знаешь, давно хотела с тобой поговорить, – она улыбнулась. – Но твой жених так рьяно подошел к вопросу твоей безопасности, что встретиться раньше не было никакой возможности. Позволишь взглянуть на обручальный браслет?

– Да, конечно, – я не нашла причин для отказа и приподняла руку, позволяя ткани рукава сползти до локтя. – Постойте, а почему обручальный? Он же помолвочный, разве нет?

Вампирша поймала мою руку и с любопытством покрутила, рассматривая переливающиеся серебристые узоры.

– Сейчас помолвочный. После свадьбы станет обручальным. Да, помню, в некоторых традициях принято заменять помолвочный браслет на обручальный. У других – дополнять вторым. Но у аркахонов браслет остается один. Просто он сам немного меняется.