От злости меня трясло. И уже все равно было, что нас, вообще-то, слушают. Просто не могла остановиться.

– Если бы Лэран действительно был в опасности? Ну да, вы друг друга терпеть не можете. И что с того? Пусть умирает? Я – феникс света. Это моя сущность. Я не могу спокойно кувыркаться в постели, когда знаю, что кому-то угрожает опасность! Я приняла тебя таким, какой ты есть. Почему ты не можешь принять меня?! Почему теперь строишь из себя обиженного, как будто тебя предали?! Как будто тебе наплевать, что я тут голая… перед толпой разгуливаю!

В порыве злости скинула с себя плащ, вновь представ перед упомянутой толпой в нижнем белье. И в одном чулке.

– Прикройся! – прорычал Альвеир, рванув ко мне.

Оставшееся между нами расстояние внезапно закончилось.

Рывком прижав к себе, Альвеир впился в мои губы поцелуем. Жестким, яростным, даже безумным. Тьма поднялась, окутывая тело, скрывая от чужих взглядов. Вспышка портала – и нас уносит прочь из зала.

– Отпусти! Отпусти меня! – пытаясь вырваться, я беспорядочно била Альвеира по плечам и груди.

– Таис, успокойся… – он пытался меня удержать. И, в общем, у него это получалось гораздо лучше, чем у меня – вырываться, но я не сдавалась.

– Отпусти! Не трогай меня!

Альвеир снова попытался меня поцеловать, но я отклонилась. Размахнулась и влепила пощечину. Все разом прекратилось. Альвеир выпустил меня из объятий. Я перестала брыкаться. Мы замерли друг напротив друга.

На мгновение даже сделалось страшно. Никогда. Еще никогда не била мужчин по лицу. Просто не позволяла себе подобного.

Глаза Альвеира недобро сузились. Губы сжались в жесткую линию.

– Так, значит?

– Ты оскорбил меня. Уходи. Пожалуйста.

Не говоря больше ни слова, Альвеир создал портал. Я осталась одна. Прислонившись спиной к двери комнаты академического общежития, сползла на пол и разрыдалась.

Спустя какое-то время сообразив, что глупо так вот рассиживаться, тем более теперь, когда ко мне проявляют повышенный интерес, а значит, кто-то может увидеть, заставила себя подняться. Тело затекло и слушалось плохо. А еще я замерзла, оказывается. Ведь по-прежнему оставалась в одном нижнем белье и несчастном чулке. Больше не задерживаясь в коридоре, поспешила запереться в комнате.

Шевелиться не хотелось. Думать тоже ни о чем не хотелось. Поэтому я добрела до кровати и обессиленно рухнула поверх покрывала.

Внутри зияла пустота.

Не знаю, сколько времени я так пролежала, равнодушно глядя в потолок. Из странного забытья меня вырвал чей-то стук. Спустя еще одну секунду поняла, что знаю, кто пришел. Ощущение родственной силы коснулось приятной прохладой.

Открывать я не спешила. Не в тех мы отношениях, чтобы плакаться ему в жилетку. Так что лучше пусть уматывает, не хочу никого видеть.

– Таис, я знаю, что ты здесь. Я чувствую это.

– Лэран, уходи, – откликнулась я, понимая, что притворяться, будто меня нет, на самом деле бессмысленно. Если уж я ощутила его присутствие за дверью, Лэран и подавно все прекрасно понял.

– Нет, Таис. Давай поговорим.

– Не хочу.

– Таис…

– Оставь меня в покое.

– Ты прекрасно знаешь, что я могу пройти в комнату, даже если ты не откроешь.

– Разве? Здесь защита Альвеира.

– Я смогу.

– Конечно. Проходи, если тебе так хочется. Я уже начинаю привыкать, что всем наплевать на мои чувства.

Лэран помолчал немного. Потом тихо произнес:

– Мне не наплевать.

Каким только чудом услышала?

– Тогда…

Хотела сказать, чтобы уходил, но тут мой взгляд упал на часы. Поняла, что уже вечер. И вдруг вспомнила о предложении эльфа из ордена о встрече. До того, как все закрутилось, собиралась рассказать Альвеиру и сходить вместе с ним или уж как он решит. В любом случае, надеялась поставить этих магов из ордена на место, чтобы не смели строить на меня никаких планов. Но с Альвеиром мы уже никуда не пойдем.

В голову внезапно пришла безумная идея.

– Эй, Лэран, хочешь прогуляться?

Ну а что? В плане воздействия на магов феникс тьмы ничем не хуже аркахона.

– Конечно.

– К магам ордена Истинного Света, – добавила я.

Молчание. И наконец неуверенное:

– Если ты так хочешь… Открывай, Таис.

– Подождешь. Мне нужно одеться.

Я сползла с кровати и поспешила к шкафу. Незачем шокировать магов ордена откровенным видом. Достаточно, что уже шокировала таким образом императора с его подчиненными.

Однако, добравшись до зеркала, поняла, что внезапно созревший план вполне может сорваться прямо сейчас. В таком виде вообще нигде нельзя появляться. Глаза красные, опухшие. Все лицо тоже как-то подозрительно вздулось.

– Таис, ты как там? – спустя какое-то время с осторожностью спросил Лэран.

– Ужасно. Я никуда не иду.

– Почему?

Я промолчала. Ну что тут скажешь? Что слишком много ревела, а потом даже умываться не стала? Позорище.

– Таис, выйди, пожалуйста.

– Зачем?

– Я помогу.

Неужели догадался, в чем проблема? Хотя… наверное, и догадываться не о чем – все вполне очевидно.

Вздохнув, все же направилась к двери.

При виде меня в глазах Лэрана промелькнуло что-то очень похожее на боль. Недолго поколебавшись, он протянул руку, выставив ладонь перед моим лицом. От ладони повеяло магией. А спустя пару секунд я ощутила облегчение. Потрогав лицо, поняла, что неестественная припухлость исчезла.

– Спасибо.

– Не за что. Так к кому мы пойдем и зачем?

– К магам ордена Истинного Света. Они сегодня подбросили мне записку. Говорят, если нуждаюсь во встрече, могу прийти вечером к храму Равновесия.

– И ты решила сходить?

– Нужно показать, что я не нуждаюсь в их покровительстве. И вообще никаких дел с ними иметь не желаю. Сначала хотела сходить вместе… – я замолчала, почувствовав, что даже произнести его имя сейчас будет слишком сложно.

– Понимаю, – Лэран кивнул. – Я схожу с тобой. Только… – он внезапно усмехнулся. – Идея, конечно, не из лучших.

– Почему?

– Стоит тебе появиться перед ними в компании со мной, меня опять решат упокоить, – он хмыкнул.

– Они тебя знают? Тоже примут за мертвеца?

– Нет, вряд ли. Но если тебе они готовы поклоняться, то феникс тьмы для них – чудовище.

– Ну вот и славно. Приду к ним с чудовищем – меньше будет соблазна искать со мной еще одной встречи.

– Значит, отправляемся?

– Да, наверное. Они не указали точное время, так что, думаю, собирались ждать меня на протяжении вечера. Хотя… постой. Не хочу идти прямо так. Мне же на улицах проходу не дадут.

Вспомнив утреннее происшествие во дворе академии, содрогнулась.

– У меня есть идея. Подожди, я сейчас. – Скрывшись в портале буквально на пару секунд, Лэран вернулся с двумя длинными черными плащами.

– Маскировка?

– Да. Пока ты не применяешь магию, никто не почувствует, кто ты. А плащ скроет твой облик. Сможем пройти спокойно. Но по городу мы тоже не пойдем. Думаю, переместимся порталом в ближайший скверик. Оттуда уже пешком, чтобы не доводить магов до заикания.

– Отлично, – я одобрительно кивнула. – Так и сделаем.

Лэран создал портал, который вывел нас на безлюдную улочку в городе. Вокруг уже стемнело. Магические фонари разливали по улице приятный оранжевый свет. Осмотревшись, увидела впереди знакомую аллею, именно она вела к храму, посвященному сразу двум богам – светлой Аннайе и темному Каддуру.

– Готова? – спросил Лэран.

– Готова, – я решительно кивнула.

В сгустившейся темноте было плохо видно, но, кажется, перед храмом удалось рассмотреть три силуэта. Вероятно, те самые маги ордена Истинного Света.

Нас заметили. Стоило выйти из-под прикрытия деревьев, маги ощетинились боевыми заклинаниями. Тут же, не мешкая, атаковали. Темнота взорвалась множеством вспышек, и все закрутилось.

– Умри, мерзкое отродье! – Бросившись в нашу сторону, маг принялся швырять одно заклинание за другим. От резкого движения капюшон свалился с головы, разметались длинные золотистые волосы. Тот самый эльф, который подбросил записку.