Вот мне только кажется, или он реально псих?

– А зачем меня убивать? – осторожно полюбопытствовала я. – Тем более если так не хочется…

– Потому что ты станешь фениксом света.

Нет, ну почему из него информацию нужно клещами вытягивать?!

– Только стану?

– Конечно. Ты еще не феникс света, но уже на пути, на последней стадии. В прошлой жизни ты умерла, чтобы снова возродиться и продолжить путь к становлению фениксом света. Но я тебя убью, и ты больше не возродишься.

Умерла… я все же умерла…

Усилием воли подавив желание разреветься, запихала лишние мысли подальше на задворки сознания и попыталась сосредоточиться на том, что сейчас действительно важно.

– Так, погоди. Убивать-то меня зачем?

– Ты приведешь в этот мир ужасное существо.

– Хм… вроде ничего такого не планирую.

Ага! Я даже фениксом света становиться не планировала!

– Это не имеет значения. Тебя никто не спросит.

– Хорошо, давай разберемся. Какое существо и каким образом я его приведу?

– Это тоже не имеет значения, – сказал парень флегматично. – Я не позволю.

– Так ты бы рассказал, и мы не позволим вместе.

– Нет! – воскликнул он, внезапно занервничав, и даже со стула вскочил. – Тебя никто не спросит. Ты с ним не справишься. Единственный выход – убить тебя. Я знал, что не должен тебя отпускать. Слишком слаб, чтобы убить, но все же давал тебе шанс. Чтобы ты ушла из академии и, может, кто-нибудь другой с тобой разобрался. Или ты бы не стала фениксом света и сама умерла. Я не хотел тебя убивать, – парень уже чуть ли не плакал. – Не хотел. Но я должен. Прости.

– Послушай, пожалуйста, давай просто поговорим. Может быть, мы вместе придумаем, как избежать катастрофы.

– Только твоя смерть спасет нас! Весь мир! Только твоя смерть… – парень лихорадочно огляделся и поспешил куда-то в сторону. Мне не было видно из-за того, что лежала на боку, уткнувшись взглядом в стену с окном.

Черт, а страшно, когда не видишь, что он делает!

Перевернувшись на спину, я торопливо села. Увидела, что парень, стоя возле стола, возится с какими-то порошками. Берет чашку, высыпает в нее сначала один порошок, потом другой. Перемешивает.

– Не бойся, ты быстро умрешь. Я приготовлю яд. Это легкая, почти безболезненная смерть.

Что-то сомневаюсь.

Я содрогнулась. Слишком уж свежи воспоминания о смерти предыдущей. Да я только что все это буквально заново пережила! Огонь, в котором плавится тело. А теперь еще одна смерть? Только теперь уже насовсем? Не хочу!

Я снова попыталась обратиться к магии. Ну же, мой свет, мой теплый, ласковый свет, где ты? Безрезультатно.

– Ты ведь не хочешь. Тебе страшно.

Чем дальше, тем сильнее дрожали его руки. Из одного пакетика порошок даже немного просыпался на стол.

– Я уверена, можно найти другой выход. Может быть, этот выход не видишь ты, но если поделишься тем, что знаешь… Мы обязательно придумаем, как быть. В конце концов, убить меня всегда успеешь.

– Нет! Тебя найдут. Я же не дурак. Тебя найдут очень и очень скоро. И меня тоже найдут. Моя жизнь кончена. Но я должен успеть. Это единственный шанс для нашего мира. Прости, но феникс света не должен родиться.

– Да не собираюсь я фениксом света становиться.

– У тебя нет выбора. Тебя заставят. Ты всем им зачем-то нужна. Но еще нужнее ты тому чудовищу. Оно найдет тебя. Только смерть! Только твоя смерть спасет мир от гибели.

Он все больше и больше походил на безумца. Дрожащие руки, дрожащий голос, нервные движения. Может, мне еще удастся спастись? Если хорошенько приготовиться и лягнуть его, то… блин, а дальше что? Вряд ли я смогу одним ударом ногой в челюсть вырубить этого психа. Да и в челюсть не попаду, потому что ноги связаны. В лучшем случае, если подползти к краю кровати и снова лечь на бок, удастся пнуть его в колено. Вот влипла. Думай, Таис, думай… что ты еще можешь, оставшись без доступа к магии?

Обидно же! Как обидно: только начала осваивать магию, а теперь, в самый важный момент, не могу ее применить! Проклятые наручники. Кто вообще такую гадость придумал?

– Знаешь, мне, правда, очень жаль. Ты милая девушка и наверняка не заслуживаешь смерти. Просто так получилось. С моим отцом вот тоже так получилось. Он нарушил закон. В эти кандалы его заковали перед тем как казнить. Я видел казнь. Это было страшно, по-настоящему жуткое зрелище. Но я ведь светлый маг. Я понимал, что так нужно, потому что он нарушил закон. И должен был поплатиться. Вот и с тобой… ты, конечно, ничего не нарушала. Но пока ты жива, мы все в опасности. И пусть мне очень жаль тебя, пусть не хочется становиться убийцей, я должен… во имя всеобщего блага.

Точно чокнутый.

Парень тем временем закончил возиться с приготовлением яда, отложил ложку, взял кружку в руки и направился к кровати.

– Давай ты просто это выпьешь. Не бойся, ты просто забудешься сном. И всем станет лучше, – приговаривал он, приближаясь ко мне. А я все больше убеждалась, что ему лечиться нужно. Вряд ли нормальный человек поверит, что сможет убедить другого нормального человека по доброй воле выпить какую-то отраву. – Это твой долг. Ты ведь не хочешь, чтобы другие страдали из-за тебя? Ты должна выпить, чтобы спасти весь мир.

Он подошел сбоку, а я резко откинулась на спину и с размаху врезала ногами по его рукам. Кружка выскользнула и полетела в сторону, по всей комнате разбрызгивая ядовитые капли.

– Зачем?! Зачем ты это сделала?! – завопил несостоявшийся отравитель.

– Я не хочу умирать!

– Ты… ты ненастоящий светлый маг! Как вообще ты можешь стать фениксом света, если даже пожертвовать собой не хочешь? Ради спасения всего мира! Твоя жизнь ничего не значит. Ты не представляешь, скольким пришлось пожертвовать мне. Я от родного отца отказался, потому что он был преступником. Я не плакал и не кричал, когда его казнили, потому что понимал – так должно быть, он заслужил! И сейчас я тоже своей жизнью жертвую. Знаю, меня убьют. Но наши с тобой жизни ничего не значат по сравнению с благополучием всего мира. Как ты не понимаешь?!

– Да как я пойму, если ты только одни общие фразы постоянно повторяешь?! Ты объясни толком, в чем дело!

– Некогда. Нет времени!

В руке парня сверкнул нож. Он замахнулся, я резко откатилась в противоположную сторону и грохнулась на пол.

– Перестань! Не сопротивляйся, – завопил он и прямо через кровать рванул ко мне.

Впрочем, я не стала дожидаться, когда он доберется до меня. Кровать оказалась достаточно высокой, чтобы мне удалось под нее закатиться.

– Эй, ты где?! – парень спрыгнул с другой стороны.

А понадеяться, что он не догадается и свалит куда-нибудь в поисках меня, будет слишком наивно?

– Ну зачем ты все усложняешь…

Яркая магическая вспышка – и кровать снесло. Подбросило, прямо в воздухе перевернуло. Спустя долгое мгновение кровать с грохотом вылетела в окно. Не знаю, каким чудом посыпавшиеся осколки не задели меня. Наверное, ударной волной их тоже на улицу вынесло. Я потрясенно уставилась на парня и заверещала. Тот вытаращил глаза, тоже заорал и, замахнувшись, бросился ко мне. Однако нанести удар не успел. Перед ним возник черный туман, быстро приобретая очертания человеческой фигуры. А в следующий миг сильная рука сдавила его горло. Нож со стуком упал на пол. Удерживая за горло, Альвеир приподнял парня и прошипел:

– Радуйся, что не успел. Иначе уже корчился бы в муках…

– Кха… кхе… – кажется, парень силился что-то сказать, но не мог.

С обеих сторон от Альвеира появились еще две тени. Эти, правда, материализоваться не спешили и не слишком походили на людей. Слишком высокие, слишком худые, с клочьями свисающих книзу полупрозрачных плащей.

Альвеир разжал руку, парень рухнул на пол и закашлялся.

– В темницу его.

– Нет, пожалуйста… Вы не понимаете… ее нужно убить, – просипел парень надрывно.

– Мы поговорим с тобой позже. И ты обязательно обо всем мне расскажешь, – холодно произнес Альвеир.