– Просто подождешь? Не хочешь присоединиться к нам?

– Я позавтракал, – с невозмутимой улыбкой заявил Альвеир. Хотя ясное дело, что в студенческой столовой он бы все равно есть не стал, даже если б с голоду готовился помереть.

– А как насчет обеда? Если ты рано встал, то можно уже и пообедать.

Каюсь, просто хотелось поиздеваться. Может, за тот подслушанный разговор, поселивший в душе еще больше смуты, чем было.

– Обедать будем вдвоем, – продолжая улыбаться, сказал Альвеир.

– В том самом месте, куда хотел отвести меня на завтрак?

– Нет. В другом. В этом, увы, побывать уже не сможем – время упущено, – улыбка Альвеира приобрела ироничный оттенок. Ага, понял, значит, что издеваюсь!

– Мое любопытство этого не переживет. А с чего ты, собственно, взял, что я с тобой куда-то пойду?

– Ну как же. Я ведь тебя приглашаю, – и такая соблазнительная улыбка, что мне захотелось убиться о столешницу. Потому что да, черт возьми, пойду! Не то чтобы совсем не в силах отказать. Но когда еще такой шанс представится? Может, он скоро наиграется, и начнутся у меня унылые будни без всяких прогулок. А тут… общество приятное все же. Очень приятное. Нужно ловить момент и наслаждаться!

Альвеир дождался, когда я позавтракаю, и подал руку, помогая подняться из-за стола. Надо же, какой сегодня галантный. Покинув столовую, впрочем, далеко не ушли. Почти сразу Альвеир остановился и создал портал.

– Рядом с академией ничего интересного нет. А вот ближе к центру города мы еще многого не видели.

Сегодня наша экскурсия началась с удивительных архитектурных изысков. Оказывается, в городе полно разных зданий с интересной, порой даже захватывающей историей. И некоторые из этих историй Альвеир знал. Что, честно говоря, очень удивляло. Он же сам недавно говорил, что редко в империи бывает, а тут вдруг такие познания. Или все дело в аристократическом образовании? Правитель Темных Королевств должен многое знать, в том числе о своих соседях. Но чтобы настолько?

– А это что? – я замерла на краю площади, к которой мы как раз подошли. Фонтан, скамейки, деревья на оставленных не мощеными островках земли, разъезжающие в разные стороны роскошные кареты – все это отошло на второй план, когда заметила удивительное здание на противоположном конце города.

Я такой невероятной архитектуры еще никогда не видела. Одна половина сложена из черного камня, настолько матового, что казалось, он не только не отражает свет, но и поглощает его. Вторая – из белых камней с золотистыми вставками. Если по краям можно узнать некоторое сходство с готической архитектурой Земли, то в центре – две переплетенные между собой башни, черная и золотистая, не похожи вообще ни на что. Хотя… это выглядит настолько странно, что, пожалуй, сравнение все же можно найти. Со скульптурами в стиле модерн.

– Это, Таис, уникальный в своем роде храм. Такой есть только в этом городе. Посвящен сразу двум богам – светлой богине Аннайе и темному богу Каддуру.

– Дай угадаю. Все дело в том, что в этом городе Академия Равновесия находится?

– Верно. В других местах, даже если жители поклоняются и темному богу, и светлой богине, все же один храм на двоих ставить не рискуют. Если хочешь, можем зайти.

– Нет. Лучше в другой раз.

Меня вдруг накрыло странным предчувствием, что в храм лучше не соваться. Не знаю даже, откуда это взялось. Может, паранойя вконец разыгралась. Может, самая настоящая интуиция, обострившаяся в магическом мире. А может, вообще боги весточку послали, мол, катись мимо, иномирянка, ты нам не поклоняешься, нечего тебе делать в нашем храме. Тут, правда, сразу вспомнились слова Криса, что в мир просто так без дозволения богов вряд ли попадешь. Сделалось совсем не по себе.

– Расскажи мне о богах. Они ведь на самом деле существуют, это не просто такая вера?

– Странный вопрос. Существуют. Разве может быть иначе?

– У нас тоже верят в богов. В разных. – А что? Если говорить обо всех землянах в целом, то у всех разные боги. И есть еще языческие племена, отвергающие любые современные достижения человечества. – Но доказательств их существования нет. Тут либо веришь, либо не веришь. А вот так, чтобы кто-то сказал о боге плохо, и на него вдруг огонь с небес сошел… такого не было. Или мы об этом не знаем.

– У нас богов оскорблять не советую.

Альвеир бросил на меня серьезный, предостерегающий взгляд. Неужели решил, будто я прямо сейчас встану посреди площади перед храмом и начну местных богов матом крыть?

– Даже не думала.

– Правильно. Огонь небесный не сойдет, но боги все же порой вмешиваются.

– Какие они?

– Аннайя – прекрасная стройная девушка с золотыми локонами до пят. Добрая, отзывчивая и справедливая. Говорят, ее лицо лучится светом. А еще она может исцелять. Каддур бывает взбалмошным и даже жестоким. Но по большей части тоже справедливый. Хотя его дары иногда похожи на кару, а наказание иногда можно спутать с милостью. До поры до времени, – Альвеир усмехнулся. В глазах промелькнуло что-то жесткое. – Боги прекрасно друг друга уравновешивают. Аннайя и Каддур – любящие друг друга супруги. Именно поэтому наш мир находится в равновесии и магия света и тьмы также поддерживает равновесие.

Надо же, как все у них интересно и взаимосвязано.

– Проголодалась? – неожиданно спросил Альвеир.

– А… – я растерялась совсем ненадолго, – ага.

– Тогда нам сюда, – обняв за талию, Альвеир увлек меня в тенистую аллею.

Через пару минут мы подошли к входу в парк. Я думала, там, в парке, обнаружится очередная милая кафешка, а может, и ресторан, если они есть в этом мире, однако Альвеир снова меня удивил.

– Думаю, подойдет, – констатировал он, окинув взглядом небольшую полянку, отгороженную от тропинки кустами и деревьями.

– Для чего?

– Для пикника.

Далее мое удивление только росло. Альвеир создал портал и повытаскивал оттуда все необходимое: покрывало, чтобы не марать одежду соком травы, фрукты, овощи, шашлыки.

– Это откуда все?!

– Из моего замка. Я предупредил – слуги приготовили. Сейчас вот… передают.

Понятное дело, что таким образом заказать Альвеир мог что угодно. Хоть индейку, фаршированную яблоками и заправленную сладким вишневым соусом, хоть гору шоколадных десертов и шариков мороженого (ну люблю я сладкое, да). Однако шашлыки и набор простых блюд для пикника на свежем воздухе, на полянке среди деревьев подошли сейчас как нельзя кстати.

– И все же чувствую себя какой-то бездельницей, – поделилась я спустя какое-то время. Пикник радовал, общество Альвеира – еще больше, а вот собственное безделье потихоньку начало угнетать. Я ведь не просто какая-нибудь безответственная студентка, которая поступает в академию ради развлечений и поиска женихов. А если завалит сессию, то за нее родители заплатят, уговаривая руководство отложить отчисление на неопределенный срок. – Уже второй день подряд развлекаюсь.

– Отдыхать тоже надо. Но если хочешь, мы можем и магией позаниматься.

– Серьезно?

– Почему нет? Место вполне подходящее. Немного добавить защиты, и будет в самый раз.

– Да, было бы не очень хорошо запустить шаром света в какого-нибудь случайного прохожего. Только, увы, я, кроме этих шаров, ничего создавать больше не умею.

– Я заметил, – Альвеир иронично улыбнулся. Наверняка намекал на мои ночные попытки атаковать с помощью магии. Это, конечно, смешно – нападать на аркахона какими-то жалкими сгустками света. Но уж как пока умею. – Я научу тебя использовать волну магии.

– Но ты ведь темный маг.

– В основе магии лежит, как ни странно, магическая энергия. А уж какая она, светлая или темная, не имеет значения. По крайней мере, если речь идет о базовом применении, без заклинаний и не касаясь высшей магии – там уже, конечно, начинаются существенные различия.

– Замечательно, – я оживилась. – Давай учиться!

Я с интересом наблюдала, как Альвеир ставит защиту. Знакомое ощущение, чем-то похожее на то, что было в столовой, когда требовалась перестраховка от подслушивания. Темные клубы растекались по поляне и поднимались полупрозрачными, пористыми облачками вдоль границ.