В таверне мы… нет, не сильно буянили. Я даже пить не стала, хотя что-то вроде местного пива нам предлагали. Сначала парни со второго курса, оставаясь в центре внимания, рассказывали веселые байки из жизни академии. Потом предложили нам, первокурсникам, представиться и коротко рассказать о себе. Мне такая затея не понравилась. Ибо все, что я могла рассказать о себе, умещалось в одну фразу: «Таис Полунина, человек, светлый маг». Взглянув на Амирену, отметила, что она тоже не в восторге. Поймав мой взгляд, девушка шепнула:

– Не хочу, чтобы все узнали, что я феникс.

А мне так легко об этом рассказала… приятно.

– Я – Вильрон из рода Невидимых Теней, – начал тот самый студент, который пытался прокрасться в аудиторию незамеченным. Что ж, вероятно, у него был повод думать, что мы его не увидим. Среди студентов прошелся шепоток. Я смогла различить только удивленное «светлый?» Хм, действительно, странно видеть представителя рода теней обладателем светлой магии. Или не странно? Черт, я ничего не понимаю!

– О, это у тебя же тут брат учится? – удивился Дарек. – На втором курсе факультета темной магии?

Ответить Вильрон не успел. Со стороны входа в таверну раздался дикий грохот, и к нам рвануло что-то огромное. Оскаленная пасть с капающей из нее слюной. Ожерелье из шипов на загривке и вдоль хребта. Длинные, острые, как лезвия, когти. «Ваграг», – промелькнуло в голове узнавание. В два невероятных прыжка монстр преодолел разделяющее нас расстояние и набросился на меня.

Не знаю, почему остальные застыли, почему даже второкурсники ничего не предприняли. А во мне поднялась дикая волна ужаса и сконцентрировалась на кончиках пальцев горячим покалыванием. Ваграг двигался очень быстро, я не успевала ни отскочить в сторону, ни упасть на пол – только руки выставила перед собой в какой-то инстинктивной попытке защититься от острых клыков и когтей. Очертания ваграга расплылись и потонули в яркой вспышке света. На какое-то мгновение меня ослепило.

Вместо встречи с ваграгом – движение теплого воздуха. Грохот. Крики. Ругательства. Чей-то визг. Когда удалось проморгаться, поняла, что никто на меня больше не нападает. Удивленно огляделась.

Пара ближайших столов со стульями, как выяснилось, разлетелась чуть ли ни в щепки. Кое-где валялись обломки ножек, куски столешниц, какие-то не опознаваемые куски и самые натуральные щепки, много щепок. Все студенты в немом изумлении взирали на меня. На руках Амирены затухали язычки пламени – видимо, феникс хотела воспользоваться магией, но не успела. Над ладонью второкурсника-блондина тоже искрилась какая-то непонятная конструкция, но в ход она так и не пошла. Зато тела ваграга нигде не было видно. Ни тела, ни ошметков, ни капель крови. Еще пара студентов с несчастным видом потирали набухающие на разных местах синяки. Видимо, в них остатками мебели прилетело.

– Ну офигеть ты запулила светом такой силы, – ошалело выдохнул Дарек. – Одно что… первокурсница…

Зал отмер, присутствующие разом загомонили. От входной двери к нам направились новые лица. Одно из них, такое надменное, с наглой усмешкой, я узнала, зато двое других были мне не знакомы.

– Так вот, значит, кто постарался с иллюзией ваграга, – Дарек недовольно сузил глаза, глядя на них.

Старшекурсники. Не знаю насчет двух сопровождающих надменного принца, а Терх – совершенно точно с девятого. И это они наслали на нас иллюзию. Иллюзию ваграга! На меня! Наверняка Терх постарался, за стычку у входа в аудиторию решил отомстить. Гад. Я же перепугалась, чуть от ужаса прямо здесь не скончалась! А если б у меня сердце остановилось, что тогда? Третьему наследнику трона ледяных демонов позволительно и не такое? Проклятье, как же он меня бесит.

– Постарались, – Терх равнодушно пожал плечами. – Вы ведь нашу таверну заняли, а мы хотели здесь вместе с первокурсниками отметить, помочь им освоиться. – А затем его взгляд переместился на меня, губы растянулись в неприятной усмешке: – Ну-ну, не надо злиться, дорогая. Ты, между прочим, неплохо справилась. По крайней мере, для первокурсницы.

Спокойно. Вдох-выдох.

– Неплохо?! – возмутился Дарек. – Ты называешь это «неплохо»?! Да она чуть всю таверну не разбабахала! И, подозреваю, сил бы хватило. Правда, дорогая? – парень внезапно мне подмигнул. И на кой он скопировал обращение этого надменного хама?

– Толку от силы, если ее каждый раз так бездарно тратить? – с издевкой заметил Терх.

– Она первокурсница. Эм… как тебя зовут-то?

– Да, мне тоже это интересно, – насмешливо добавил Терх.

– Таис, – стараясь успокоиться, ответила я. Смотрела при этом демонстративно только на Дарека.

– Ага, Таис, приятно познакомиться. Так вот, скажи-ка мне, Терх, много ли ваших первокурсников на такое способны? Полагаю, что нет! А наша Таис может. Сам ведь знаешь, как долго учиться надо, чтобы такую концентрацию энергии призывать. А она уже сейчас смогла, без проблем. Что дальше-то будет?

– Таис… красивое имя, – Терх, наоборот, проигнорировал Дарека, не сводя задумчивого взгляда с меня. – Думаю, мы с тобой еще познакомимся поближе, – на этот раз улыбка вышла какой-то подозрительно предвкушающей, что мне совершенно не понравилось. Так и знала, что легко от него не отделаюсь. Видимо, напугавшей меня до полусмерти иллюзии гаду маловато.

Тем временем Терх оглянулся и поманил застывших у входа в таверну студентов.

– Эй, чего там мнетесь?! Проходите, располагайтесь.

Похоже, те самые первокурсники, которым он собирался помочь здесь освоиться. Я только сейчас их заметила. И вдруг столкнулась взглядом с Реваном. Надо же, он здесь! Получается, это темные? Темные против светлых в бою за таверну?

– Уверен, светлые уступят нам таверну и сейчас же отсюда уберутся.

Честно говоря, на месте девятикурсника я бы тоже была в этом уверена. Он один, наверное, толпы ребят со второго курса стоит. Первокурсники, что с нашей стороны, что со стороны темных, вообще не в счет. Мы тут просто так… стоим, смотрим на все большими, удивленными глазами. А вот Дарек что-то не торопился рассыпаться в угодливых заверениях: «Да-да, мы сейчас уходим».

– С какой стати? Мы раньше сюда пришли и никуда уходить не собираемся. У нас веселье в самом разгаре.

– Да? Правда? Веселье? – Терх обвел присутствующих недоверчивым взглядом.

– Да. Было. Ты своим поганым видом малость подпортил это веселье, но, думаю, все поправимо, – Дарек не менее издевательски улыбнулся. – Ты всего лишь должен покинуть таверну и не мешать.

– Я должен? По-моему, ты зарываешься… – усмехнулся  Терх, и на его руке вспыхнула темная сфера, изнутри посверкивающая фиолетовыми искрами.

– Это ты у меня сейчас зароешься, в щепки от мебели. – На пальцах Дарека замелькали золотистые всполохи.

Каким чудом я ничего не взорвала, почувствовав прикосновение к руке, не представляю.

– Я это, я, – шепнула Амирена и потянула меня за руку, подальше от этих ненормальных. Я сопротивляться не стала, тем более что старшекурсники, по двое с каждой стороны, подтянулись к своим безумствующим предводителям и тоже стали что-то такое странное создавать. Не то сферы, не то знаки какие-то, непонятные плетения. У светлых они сверкали золотом, у темных – клубились чернотой.

А дальше началось нечто невероятное! Все пришло в движение, заготовленные заклинания сорвались в атаку. Мы едва успели с Амиреной отскочить, чтобы не задело. Не знаю, как феникс, а я вообще не представляла, каким образом от этого можно защититься. До сих пор вся моя магия срабатывала инстинктивно, и не факт, что теперь получится, если вдруг в нас что-нибудь случайно прилетит. Поэтому… лучше держаться подальше!

Закончилось все довольно быстро. Наверное, даже в чем-то предсказуемо. И в то же время неожиданно кошмарно. Один из второкурсников вскрикнул и как подкошенный рухнул на пол. Погасли вспышки заклинаний, студенты остановились, потрясенно глядя на него. А мне… как-то плохо стало, потому что опаленная одежда парня дымилась, лицо, вернее, то, что от него осталось, выглядывая из-под почерневшей корки обожженной кожи, исказилось от муки. Вокруг его тела по полу растекалась лужа крови, пропитывая деревянные доски и с каждым мгновением разрастаясь все больше, больше.