– Как тебя зовут? – поинтересовалась я, устраиваясь за партой рядом с ней.

– Амирена, – кажется, девушка по-прежнему пребывала в некотором шоке.

– Приятно познакомиться. Я Таис.

– Взаимно, Таис. Так ты, правда, не знаешь, с кем разговаривала?

– Не знаю. Но очень хочу узнать.

– Терх ан Шаллес, – и взгляд при этом такой многозначительный.

– Круто, – я кивнула. – А кто это?

– То есть имя тебе тоже ни о чем не говорит?

– Как видишь, – я пожала плечами, а сама начала раздумывать – все местные должны быть в курсе, или кому-то позволительно не знать.

– Хм, ну ладно. Значит, жить спокойней будешь! – она впервые за время нашего разговора улыбнулась, а потом вдруг хихикнула: – По крайней мере, до следующей встречи с Терхом.

Лучше б поблагодарила за вмешательство, что ли. Уж кого-нибудь из них я ведь спасла? Ее от убийства, или Терха – от смерти.

– И… спасибо, Таис, что не прошла мимо, – улыбнулась Амирена. – Я сама ему ответить не могла. Иначе бы точно огонь не удержала. Только и оставалось сил, что сдерживаться.

– Не за что, ерунда, – я отмахнулась. – Вот только все равно не понимаю. Я серьезно вляпалась, или нет?

С одной стороны, Амирена реагировала так, будто Терх этот – большая шишка. С другой стороны, если она боялась ему навредить (первокурсница, между прочим, едва в академию поступившая!) то, выходит, в магии он не столь силен? Значит, у него разве что связи, которых стоит опасаться?

– Сама решай, – Амирена пожала плечами. – Третий наследник правящего дома эдаренов – демонов властителей льда.

Согласна, нехило.

– Ну… хорошо, что не первый.

– Хорошо, наверное. Но от третьего тоже проблем не оберешься. Зря ты с ним поссорилась.

– Поссорилась? – я чуть не поперхнулась. – Я всего лишь констатировала факт. Нечего было хамить. А ты действительно могла его спалить? Он вообще на каком курсе?

– На девятом, насколько мне известно.

– И ты могла его спалить?! – от шока я перешла на громкий шепот.

– Возможно, – в усмешке Амирены проскользнула нотка самодовольства. – Видишь ли, я феникс.

Ооо… господи, сколько всего интересного! Но очередной вопрос, к сожалению, задать не успела – в аудиторию вошел преподаватель. По крайней мере, все остальные, кто тоже начал потихоньку общаться между собой, внезапно замолчали и воззрились на высокого, худощавого мужчину с черными волосами. Наружность у него тоже была вполне человеческая, но не слишком приятная. Резкие, грубоватые черты лица, излишняя худоба, впалые щеки, зато нос выдающийся, похожий на орлиный клюв. Хм… это он просто не очень симпатичный, или все же не человек? Раз уж в этом мире фениксы водятся. Я покосилась на соседку по парте, но ничего птичьего в ней не нашла. А вот ассоциации с пламенем при взгляде на нее действительно возникали.

– Доброе утро, – поприветствовал вошедший. – Я Андор де Хольс, ваш куратор.

Ага! Вот, значит, кому придется отдуваться за всех и отвечать на многочисленные вопросы студентов.

Вопросы, кстати говоря, не заставили себя ждать. Куратор больше вообще ничего сказать не успел, как несколько человек (или не человек – это с какой стороны посмотреть) подняли руки.

Мужчина окинул равнодушным взглядом аудиторию и, проигнорировав поднятые руки, заговорил:

– Полагаю, вам уже сообщили, что программа обучения с этого года изменена.

Количество поднятых рук увеличилось.

– Программа будет более напряженной и сложной, поскольку к практике на этот раз приступим намного раньше обычного.

– Это со слухами связано, да?! – не выдержала одна из одногруппниц.

Андор де Хольс перевел на нее тяжелый взгляд. Честное слово, по выражению его лица мне даже показалось, что куратор вот-вот поморщится. Но нет. Удержался. Только холодно осведомился:

– Разве я разрешал вам говорить?

Чего-то не похож он на светлого мага. Может, нам в кураторы темного подсунули?

Девушка под взглядом Андора поникла, но, как ни странно, тот продолжил:

– Уточните, о каких слухах речь.

– О тех, которые уже месяц ходят по империи, – она оживилась, но продолжать не спешила. Вообще под еще более помрачневшим взглядом куратора можно было бы и замолчать, но, видимо, очень уж девушке хотелось эту тему обсудить. – Говорят, Темные Королевства на нас напасть собираются!

Ох ты ж… какие любопытные подробности всплывают! Мне как раз не хватало оказаться в гуще военных событий. Замечательно.

– Я бы на вашем месте, – холодно заметил Андор, – не был так доверчив по отношению к глупым сплетням.

– А зачем же тогда нам практику так рано давать? – вмешался взъерошенный парень. Взгляд его при этом горел такой решимостью, как будто он не с куратором спорить собрался, а уже к этим самым боевым действиям морально готовился. – Разве не для того, чтобы подготовить к военному столкновению?

Глаза куратора недобро сузились.

– Я бы сейчас с огромной радостью заткнул вам рты и сказал, чтобы не смели даже усомниться в дружественности отношений между империей и Темными Королевствами. Но… я все же ваш куратор. И не хочу, чтобы вы напридумывали себе непонятно чего. Так вот, дорогие студенты, – голос его звучал резко и холодно, – официальная власть Темных Королевств по-прежнему поддерживает с нами дружественные отношения. А слухи… слухи из-за того, что не все спокойно в самих королевствах. Но, учитывая, кто у них стоит у власти, – мужчина усмехнулся, – думаю, с внутренними проблемами быстро разберутся.

Мне подумалось, что куратор пытается нас успокоить, потому как далеко не факт, что с внутренними проблемами официальной власти удастся разобраться. Но другие после его слов почему-то закивали, явно уверенные, что даже если переворот и случится, успешным он не будет. Спрашивается, почему? Или я просто чего-то не понимаю? Чувствую, Реван не отделается от долгого, обстоятельного разговора! Все равно мне больше некого расспрашивать на такие темы.

Еще одна рука неуверенно поднялась.

– Ну? – куратор взглянул на студента.

– Получается, наше обучение – всего лишь перестраховка?

– В некотором роде. Но можете не беспокоиться. Никто вас, первокурсников, не отправит защищать родину, – куратор усмехнулся.

– А у нас ведь тут есть и враги. Ну, я имею в виду, те, кто не из империи. Маги из Темных Королевств, к примеру, – осторожно заметил парень. – Получается, они будут знать, как с нами бороться?

– Да! Почему сюда принимают абитуриентов со всего мира, а не только из империи? – высказалась блондинка. Ну, та самая, которая мне сразу не понравилась. – Я понимаю, светлые маги. Но темные? Зачем нам учить темных?

– Видите ли, – странная усмешка скользнула по губам Андора, – у нас Академия Равновесия. И теперь мы переходим к основной теме нашего вводного занятия, – твердый голос явно дал понять, что предыдущая тема закрыта.

Дальше он рассказывал о том, что Реван уже мельком успел упомянуть, когда предлагал мне академию для поступления. Не просто так здесь готовили и светлых, и темных магов. Главной целью такого подхода было установление понимания и дружественных отношений между магами двух разных направленностей. Как выяснилось, темные и светлые не слишком-то между собой ладили, но основная задача магов – поддержание в мире равновесия. Так что темные, даже те, кто обучался в Темных Королевствах, готовились прежде всего как защитники и стражи правопорядка. Это если верить словам куратора. Не удивлюсь, если на деле существовала тайная академия темных по подготовке будущих маньяков, убийц и каких-нибудь темных властелинов. Ну мало ли? В жизни всякое бывает.

А вот Академия Равновесия еще на этапе обучения дает молодым светлым и темным привыкнуть друг к другу и найти общий язык, потому как цели у них должны быть одинаковыми, несмотря на различия в используемой для заклинаний энергии.

По той же причине в академию принимали абитуриентов со всех уголков мира, вне зависимости от того, подданными какого государства они являются. И вот при таких масштабах я осознала, насколько это мало – всего две группы среди второкурсников на кафедре высшей магии. Понятное дело, есть еще другие учебные учреждения, только для светлых или только для темных, там тоже есть свои будущие высшие маги, но… все равно мало! Выходит, такая сила – еще большая редкость, чем я предполагала изначально? Или дело в чем-то другом? Может, те, кто способен овладеть высшей магией, не стремятся поступать в Академию Равновесия и выбирают более профильное заведение?