— Бензин скоро кончится, — сказал Кейн, останавливая джип у обочины.

— Надо заехать на заправку, — мрачно произнёс Кастет.

— Да, — Кейн ухмыльнулся и кивнул. — А по пути заедем в кафешку и пожрём от души. Пару тарелочек борща бы точно.

— Хорошо бы, — Кастет достал из рюкзака тонкий шланг. — Там машины должны быть, схожу на разведку, солью что-нибудь.

— Если что, то вопи во всё горло, — Кейн подумал и передал ему дробовик. — Всего три патрона. Береги их. Если что, бей прикладом. Я бы с тобой пошёл, но тебе придётся тащить меня на плечах.

Наверняка у него есть ещё оружие, но странный водитель этого не показывал.

Кастет вылез и захлопнул дверь. Они ехали вместе уже пару дней. Кейн покалечен, но это не от оживших. Раны, будто рядом с ним взорвалась мина. Но этот Кейн оказался настолько же живучим, насколько и долбанутым на всю голову.

Впрочем, все здравомыслящие из прошлого теперь ходят по улицам, желая отведать свежих мозгов. А вот выжившие психопаты пытаются их отстреливать.

Кастет прошёл через заросли кустов. Ни следа мертвецов, но машин полно. Наверняка с них слили всё топливо, но если покопаться, всегда можно найти, чем поживиться.

Мало кто умеет так тщательно искать, как сам Кастет.

Он повесил дробовик на плечо и заглянул в бак ближайшей шестёрки. Сухо. Старая тойота с правым рулём обрадовала лучше, в ней топлива было много. Но есть засада — у «Марковника» был дизельный двигатель. Но Кастет всё же слил немного соляры в другую бутылку, которую нашёл поблизости.

Больше брошенные машины не радовали ничем. Пустые баки, выпотрошенные салоны. Здесь прошёл не один десяток выживших, а то и не одна сотня. Но если знать, где искать…

Есть! Половина рожка пятёрок под днищем бэхи! Автомат кто-то забрал, а вот рожок остался. Поблизости валялись гильзы. Рядом был старый плюшевый медведь, на удивление чистый. Кастет тоже взял его с собой.

Можно будет поменять у выживших, если найдутся неагрессивные. Если у них дети, то взрослые охотно меняют игрушки на еду. Не особо полезно, но в такие моменты на них наваливалась какая-то ностальгия и желание порадовать дитятку.

Так Кастет и жил раньше, пока не попал к Барону. Обмены и постоянное рысканье в поисках припасов. А до этого… А до этого он был никем. После армии работа от темноты до темноты, и вечное пиво в пластиковой сиське после смены.

Но когда все началось… В голове что-то щёлкнуло. И Кастет стал самим собой. Именно для этого мира он родился. Здесь ему было проще.

Здесь он мог полагаться только на себя и инстинкты.

И сейчас они сработали.

Кто-то рядом.

Кастет сделал вид, что не заметил, но перехватил оружие поудобнее.

Но скоро стало понятным, что не обязательно скрываться. Это ожившие.

Он побежал трусцой. Бегунов среди преследователей не было, а если бы и был кто, то ближайший получил бы заряд картечи в морду.

Кастет прыгнул на капот и проехался задницей по гладкому металлу. От этих он живо ускользнёт. Даже не придётся тратить патроны. Да и машин тут побольше. Если повезёт…

Он услышал рычание.

Собака?

Матёрый доберман зарычал, увидев Кастета. Он не видел собак уже очень давно. А за его спиной рядом с машиной сидела девочка, опустив голову.

— Надо отсюда уходить, — сказал Кастет. — Тут столько зомбаков, что…

Доберман сел на задницу, внимательно глядя на Кастета. Но не нападал.

— Идём, — продолжил Кастет.

Тут понятно. Она отбилась от своих. Если уведёт её назад, может получить награду. Осторожно, само собой, мало ли что будет. Ну или просто покажет ей дорогу. Хотя даже с таким доберманом находиться среди зомби опасно.

Собака перестала рычать.

— Идём, — повторил Кастет.

Девочка подняла голову. Кастет посмотрел ей в глаза и вскинул дробовик.

Её глаза. Зомби! Она зомби!

Доберман поднялся и зарычал ещё яростнее.

Что-то не так. Почему она не нападает? У них нет разума, она бы даже бежала за собакой, чтобы съесть.

А псина? Охраняет старую хозяйку?

Да невозможно!

Но… Кастет припоминал рассказы одного из кислотников, которые обшаривали город в поисках ценного за дозу. Один из них говорил про группу подростков-зомби, которые ни на кого не нападали.

Барон не поверил, да и Кастет тоже сомневался. Тот кислотник говорил ещё, но… Что из этого было правдой, что враньём, а что нарко-трепом сказать невозможно.

И всё же, один из таких зомби был перед Кастетом. Он огляделся, но других оживших рядом не было. Будто они потеряли его след.

Ладно, но задерживаться не стоит.

Кастет медленно сел и открыл рюкзак. Там оставались армейские галеты. Одну он скормил псу, который мгновенно её сожрал, другую протянул девочке.

Очень осторожно, держа дробовик при себе.

«Рискую», — подумал он.

Девочка вытянула руку…

И взяла галету. И быстро её съела.

Какого⁈

Но да, вместо того, чтобы отведать сочных мозгов, она предпочла взять галету, твёрдую, как стекло.

Чего только не увидишь в этом мире.

Кастет протянул ей медведя. Даже сам не понял, зачем именно. Собака его обнюхала, подошла ближе и лизнула Кастета в лицо. А девочка взяла игрушку.

Он понятия не имел, что здесь происходит. Это было странно. И больше всего его удивила собственная реакция.

— Надо идти, — сказал он.

И куда? С зомби и собакой? Всё очень странно.

Но едва он шагнул, как девочка взяла его за руку ледяными пальцами. Кастет собрался вырваться и выстрелить, но подождал. Она не нападала.

— Пойдём в машину, — сказал он. — Там есть один изувеченный психопат, но он… Что это шумит?

И из-за ближайшей пятиэтажки показался вертолёт. Неизвестно, куда он летел, но увидев их, он начал замедляться. Дверь салона открылась, и оттуда высунулся снайпер с готовой к бою винтовкой.

Он целился в них.

Уже стемнело, но зомби всё равно ходили вокруг, как часовые. Хотя я скорее подумал, что как надзиратели, а мы тут зеки, замыслившие побег.

— Надо их бросить, — сказал я, кивая на комнату, где оставались два старика, притащившиеся с Кречетом.

— Сектанта уж точно, — добавил Рудый.

— Не сметь, — Кречет медленно покачал головой. — Они уйдут с нами. Лучше я оставлю им тебя.

— Да что между вами? — удивился Рудый. — Грызётесь как кошка с собакой!

— А ты знаешь, кто он? — спросил Кречет.

— Ну давай, скажи, — прошептал я. — Самое время для тайных откровений и неожиданных поворотов.

Кречет едва не зашипел от злости, но сдержался. Он всё же здравомыслящий. И слишком уж честный. Если он говорит, что вытащит всех, то не бросит даже меня.

Кажется, мой план с вертолётом накрылся медным тазом. Понятия не имел, почему он вдруг перестал работать. Не, я бы мог посидеть и поразбираться, но когда вокруг мертвецы, это невозможно.

Можно попытаться их вывести, как мы сделали тогда, отвлекая их от ворот тюрьмы. Нужен только доброволец, который поедет на крыше. Рудый обрадуется, если я посажу туда дедка, которого парень упорно называет сектантом.

Транспорт нужен в любом случае. Во дворе зоны остались грузовики. Рудый пойдёт их проверить, и если всё будет хорошо, то он вернётся и мы уедем. Куда дальше, я не знал.

Кречет очень хотел попасть в бункер Громова. Но теперь, когда генерал проявил свой настоящий нрав, убив пару затворников и похитив остальных, я сомневался, что это хороший план.

— Я пошёл, — сказал Рудый. — Только мать вашу, не вздумайте тут драться. Вокруг зомби, а вы так и готовитесь вцепиться друг другу в глотки.

— Не будем, — пообещал я. — Ну это если Кречет не нападёт.

— Пока не собираюсь. Но если будешь опять строить свои интриги…

— Да тихо уже, — прошипел Рудый и подошёл к решётке, за которой лежали тела убитых сегодня зомби. Он проверил, как работает лезвие, приделанное к механизму на культе, и вздохнул.

— Ни пуха ни пера, — сказал я.

— К чёрту!