— Похоже, что попросить помощи у Громова, — согласилась Кира, — это единственный выход, чтобы спасти наших людей. У него солдаты, вооружение и вертолеты. Без него нам точно не справиться. Вот только как заключить с ним сделку?

— Подождем, когда ваши вернутся из бункера, — сказала Лилия и отставила пустую кружку на столик. — А там подумаем…

Спустя пару дней над тюрьмой послышался характерный гул. Это был вертолет. Во внутренний двор тюрьмы сбежались почти все поселенцы, от мала до велика. Всем с нетерпением хотелось убедиться в целости и сохранности вернувшихся добровольцев.

Из вертолета, махая руками, выскочил сияющий Шон и с лыбой до ушей поспешил к встречающим. По его довольной физиономии стало понятно, что все прошло успешно. У затворников появилась надежда.

— Ты один? — Кира подошла и обняла Шона, обеспокоенно оглядела его с ног до головы, будто убеждаясь, что здоровяка не подменили и это действительно он. — Где остальные? Гектор не с тобой?

— Там они, — Шон махнул в неопределенном направлении. — В бункере оказалось безопасно. Мы прошли карантин. Даже кормежка сносная. Громов, сукин сын, не обманул!

— Неужели мы перестанем дохнуть, как крысы? — воздел руки к небу один из зевак.

— А ты уверен, что это не сыр в мышеловке? — Кира свела брови.

— Я же говорю, наши все там остались добровольно, — выдохнул Шон, — конечно, не санаторий. Окон нет, но подземелье с вентиляцией и отоплением. Жилые модули всяко получше, чем наши камеры будут.

— Какие условия нашего вступления в Альянс? — Кира продолжала хмуриться, будто искала подвох.

— Работать по распределению на благо общины. За кров, кормежку и безопасность. Впрочем у нас ровно также все, только жрачка все чаще просроченная, а с безопасностью жопа становится. А это кто? — Шон заметил Лилию. — Новенькая? На испытательном сроке?

— Ей это не нужно… Она своя. Из команды Гектора. Кстати у нее новости. Плохие…

— Только не говори, что к нам идет бесчисленное стадо гребаных зомби, как в прошлый раз…

— Нет, — в разговор вступила Лилия. — Я встретила ваших людей во главе с Велом. Там был и мой друг Рудый. Их захватил Барон.

— Как? — Шон помрачнел.

Лилия рассказал, как все произошло.

— Что делать будем? — вздохнула Кира.

— Нужно их вытаскивать, — скрипнул зубами Шон. — Судя по всему, у Барона дохренища солдат и вооружение нечета нашему. Подумать надо. В лоб не возьмем так просто.

— Мы тут с Кирой уже поразмышляли, — тихо проговорила Лилия, чтобы лишние уши не слышали. — Я была в логове Барона. Там настоящая крепость. Что если попросить Громова помочь нам?

— Зачем ему нам помогать? — с сомнением произнес Шон. — Ему нужны новые члены общины, это да. Барон пока отказался вступать в Альянс. Думает, видите ли. Но и Громов не будет развязывать с ним войну ради освобождения горстки затворников. Тем более, что, возможно, в будущем жнецы все-таки войдут в состав Альянса. Если Барон согласится на условия генерала.

— Не войдут, — замотала головой Лилия. — Я хорошо их успела узнать. Эти ублюдки ни за что не променяют свободу и возможность убивать и грабить на скучное проживание в бункере. А сам Барон никому подчиняться никогда не будет… Не такой он человек.

— Тогда почему он сразу не отказал Громову? — удивился Шон. — Зачем было говорить, что подумает?

— Вот в этом-то и подвох, — проговорила Лилия. — Скорее всего Барон что-то задумал…

— Откуда ты его так хорошо знаешь? — Шон вскинул бровь. — Вижу, ты плотно с ним пообщалась…

— Очень плотно, — улыбнулась Лилия. — Так плотно, что после такого общения он лишился глаза.

— Ого, — присвистнул Шон. — Что произошло?

— Долгая история, потом расскажу.

— И что ты предлагаешь? Как убедить Громова нам помочь?

— Убеждать не надо, надо заинтересовать, — загадочно и тихо, чтобы больше никто не слышал, проговорила Лилия. — Кира рассказала, что Альянс Спасения занимается разработкой вакцины против вируса-зомби. Мы предложим им сделку.

— И что же мы ему предложим? — усмехнулся здоровяк. — Просроченные консервы? Хотя их и так у нас мало осталось. Оружие? Оно вообще у нас на вес золота.

— Я знаю где взять иммуна.

— Чего⁈ — в голос воскликнули Кира и Шон.

— Давайте отойдем, — Лилия повернулась и зашагала в сторону хозяйственных построек на территории тюрьмы.

Рабочий день уже закончился и там не было ни души.

Шон и Кира послушно последователи за ней.

— Есть у вас «живой» зомби? — спросила Лилия, когда лишние уши остались далеко позади. — Для опытов или для еще чего?

— Зачем тебе? — всплеснул руками Шон. — Ты лучше про иммуна расскажи. Как такое возможно⁈ Мы думали, их не существует!

— Я вам кое-что покажу, так есть мертвец или нет?

— Есть один, в том колодце сидит, — Шон махнул рукой на строение, напоминавшее собачью будку, только из бревен. Вместо крыши лист железа с приваренной ручкой. — Этот колодец мы выкопали на случай аварийного сбоя в электричестве и остановки насосов. Но туда умудрился свалиться один из мертвецов, чтоб его разорвало. Был как-то случай, что небольшая стая прорвала наше заграждение. Обошлось без жертв, но один из чертовых зомбаков каким-то хреном умудрился свалиться в колодец. Воду он, конечно, испортил и колодец стал бесполезен. Даже если его оттуда достать — вода отравлена. Мы хотели засыпать колодец, но ребятишки повадились кидать в мертвяка камни. Под присмотром взрослых, конечно. Мы не стали им запрещать. Подумали, что так мы учим их не бояться мертвецов и давать им отпор. Зомби не может причинить им вреда и страх от близости мертвеца у детей постепенно проходит. А это очень важно. Если они столкнутся с мертвыми один на один, самое трудное — это не дать ужасу сковать себя. Многие из нас ощутили такое лично на себе.

— Хорошо придумали, — кивнула Лилия и решительно направилась к колодцу. Расцепила карабин на проушинах массивной крышки и скинула ее на землю. Заглянула внутрь.

В нескольких метрах под ней вода всколыхнулась и оттуда вылезло нечто, больше похожее на раздувшуюся свинью, чем на человекоподобного зомби. Существо с непонятными и мерзкими пузырями вместо кожи, остатками лохмотьев одежды и потеками черной слизи по всему телу, заурчало. От воды мертвеца расперло и местами кожа слазила целыми лоскутами, оголяя гниющую плоть. Плечи лилии передернулись от омерзения. Она думала, что давно привыкла к виду оживших, но оказалось, что еще не совсем.

Из колодца пахнуло падалью и сыростью. Зомби не видел Лилию, щелки глаз исчезли на расплывшейся морде. А может глаз уже и не было давно. Судя по повреждениям кожи, камни в него швыряли частенько.

Зобми оживился, почувствовав над головой человека. Заурчал и задергался, в тысячный раз скребя земляную стену колодца распухшими пальцами.

— Спустите меня вниз, — неожиданно распорядилась Лилия.

— Зачем? — Шон был в замешательстве, Кира вообще раскрыла рот и не знала, что сказать.

— Увидите все сами. Так нужно.

— Ты уверена?

— Абсолютно. Принесите веревку.

Шон осмотрелся. Внутренний дворик опустел. Люди увели пилотов внутрь. Каждому хотелось расспросить солдат о новом убежище более подробно. Шон раздобыл пеньковый канат. Лилия обвязала его вокруг своего пояса.

— Удержишь? — кивнула она Шону.

— А то… — Тот пропустил канат за плечами и стал потихоньку спускать женщину вниз.

Кира с ужасом смотрела на происходящее. До зомби уже осталось метра два. Он задергался, скреб раздутыми руками по осыпающимся стенкам колодца все сильнее. Бесновался и рычал в предвкушении добычи. Лилия уже чувствовала смрад из его пасти. Вытащила из ножен на поясе нож и приготовилась.

— Давай! — крикнула Кира. — Убей его!

Но Лилия не торопилась. Она уже на уровне головы мертвеца.

— Что она делает? — в ужасе воскликнула Кира и выхватила из поясной кобры Шона пистолет. Щелкнула предохранителем и передернула затвор. Прицелилась вниз, но выстрелить не успела.