— Дед, а чего твои подчиненные такие задумчивые? — не утерпел Ванька, когда они устроились в тоннеле на небольшой отдых. — Глаза вон лупят будто впервые тебя увидели, — он ткнул в Настиных воспитанников, а Хальву даже показалось, что он услышал, как они скрежещут зубами.

— Да им же про меня много сказок понарассказывали, — махнул рукой Никита. — Вот как про вас рассказывают, так и про меня. Они сейчас с суровой реальностью столкнулись, — дед захохотал. — Ну ничего, пусть привыкают.

Вскоре они вплотную подошли к нашей цели и Никита остановил группу, затем кивнул Феде и эти двое ушли вперед, чтобы проверить дорогу.

— Хальв, дорогой. Я правильно понимаю, что Феденька наш стал учеником Старого? — спросила Настя, подойдя поближе и слегка толкнув парня в плечо.

— Ты же и сама догадалась, так чего спрашиваешь? Я бы не назвал это полноценным ученичеством. Просто Федя очень хорошо ладит со стариком. Они нашли общий язык, — Ответствовал Хальв, не сильно желая общаться с этой пронырой

— Ой, ну чего ты такой бука? — жалобным голоском протянула она. — Нам еще работать вместе, а ты себя ведешь как не родной.

Беловолосый повернул голову и внимательно посмотрел Анастасии в глаза. С нажимом посмотрел и агрессией. Женщина аж отодвинулась немного, не ожидав подобного: — Мы работаем. Временно. Ни больше не меньше. Дружбу я с вами водить не собираюсь, — разделяя слова, объяснил он.

— Зря ты так, — вздохнула она. — Судя по тому, что сказал Призрак, нам вместе очень долго работать под его началом.

— Не заблуждайся, — фыркнул Руби оскалившись. — Это вы под его началом, а мы временно сотрудничаем. Призрак помогает нам в обмен на услугу для него. У нас взаимовыгодное сотрудничество. Заруби это себе на носу.

Анастасия отошла на шаг, внимательно и как-то по-новому, нас разглядывая.

— Следи за языком, ублюдок, — с угрозой предупредил высокий парень, стоящий позади Насти и шагнул чуть вперед, положив руку на кобуру.

— О! Мебель заговорила, — Руби сменил оскал широкой и даже дружелюбной улыбкой. — Ну давай, стрельни. Тогда у меня будет повод вскрыть тебе глотку. Давай! — еще более радостно предложил блондин.

— А что здесь у вас происходит? — спросил, как всегда, незаметно подкравшийся Никита.

— Знакомимся. С прошлой нашей встречи ребятки подзабыли с кем имеют дело, — ответил ему Хальвадор. — Что там?

— Нас ждут, идем, — старик махнул рукой и Хальву вдруг показалось, что у старика в глазах пляшут веселые чертики.

Они прошли несколько поворотов по извилистому ходу, когда обнаружили впереди собранный из всякого разного мусора блокпост. На посте стояли двое охранников с неплохими винтовками, внимательно разглядывая пришедших.

— Ого! Больше чем мы думали! Придется вас разоружать! — громко проговорил мужчина постарше, обращаясь к Старому.

— Боишься, что мы безобразия станем устраивать у вас в деревне?

— А если и так, то что? Меры безопасности, — с вызовом ответил мужчина, снимая с плеча винтовку.

— Да ты не ерепенься, — Старый помахал рукой, предлагая вояке расслабиться. — Мы и без оружия можем у вас дел наворотить.

— Если бы не старший, расстрелял бы вас еще на подходе, — буркнул мужик. — Проходите и стволы не трогайте руками.

— Премного благодарствую, — едко ответил ему Никита.

Проходя мимо баррикад, Хальвадор очень удивился увиденному. Все барахло являлось просто маскировкой. На самом деле баррикады состояли из стальных листов, а рядом с мужиком еще и пулемет примостился на специальном кронштейне.

— А где старший-то? — спросил Никита, обернувшись.

На разговоры из-за неприметной двери выглянуло еще несколько бойцов, удивленно их разглядывая.

— Известно где, в мастерской своей. Он всегда там сидит в последнее время. Васька, проводи!

Протиснувшись мимо бойцов, к ним подошел пацан лет десяти: — Пойдемте.

Ну они и пошли, разглядывая даже не деревеньку, а маленький городишко, раскинувшийся в большой пещере. Аккуратные домики, снующие туда-сюда жители. Нет признаков голода или крайней бедности. Сразу видно, староста знает свое дело.

— Как у вас дела в поселении? — поинтересовался Никита у мальчугана.

— Нормально и больше ничего сказать не могу. Даже не спрашивайте, нам запрещено, — со всей серьезностью ответил ему Василий.

Хальв выудил заныканную в подсумке шоколадку из стратегических запасов Элины и, слегка толкнув в плечо этого сына полка, протянул сладость. Тот смешно сделал брови домиком, но шоколадку взял после недолгих раздумий.

— Спасибо, дядь, — Васька широко улыбнулся, ну а Хальв потрепал его по лохматой макушке.

— Вась, это ты что ли? — послышался грубый голос из сарая, обшитого металлическими листами.

— Это я, деда Петя! Привел гостей к вам! — тут же откликнулся мальчишка.

— Гостей?! — голос из недр огромного строения прозвучал озадаченно, а потом парни явственно услышали щелчок затвора.

— Петя, ты не балуй! — со смехом громко сказал ему Старый. — Гостей свинцом решил встречать?! Не по-людски!

— Ах, ты старый хрен! — донесся мощный бас из недр постройки. Широкая дверь резко распахнулась и на пороге показался здоровенный мужчина в старой рубахе, штанах и кожаном переднике, таком, с многочисленными карманами, куда складывают инструменты мастеровые. Был он лыс. Седая бородища с черными подпалинами доставала до самой груди. Правый глаз закрывала кожаная повязка. Руки размером с Хальва ноги и рост под два метра. — Ты откуда тут взялся с такой толпой?!

— Мимо иду, Петя. Решил в гости заглянуть, — хмыкнул Никита, протягивая руку, которую здоровяк пожал, сверля ребят взглядом.

Петя посуровел и молча указал Старому на дверь сарая, предлагая войти. — Остальные пусть здесь подождут.

— Хальвадор, пошли, — слегка подтолкнул парня Никита.

— Ты меня не слышал, Призрак?! — грохотнул Петя, взглянув на своего друга с осуждением.

— Он нам нужен, так что не ерепенься, — просто сказал Старый.

Анастасию не пригласили и это немного согрело Хальву душу. Старый провел черту, ясно дав понять, что женщина только подчиненная и не более того.

Сарай внутри оказался большой мастерской с весьма современным оборудованием. Здесь, помимо ручного инструмента, имелись и разные станки. В углу, рядом со стеллажами и верстаком, стоял круглый столик и несколько маленьких стульев. Петя достал с полки грязную бутылку и три стакана. Плеснул в них мутно-коричневую жидкость и поглядев на них, поднял свой стакан: — Как тебя, парень?

— Хальвадор, — представился он, подхватывая стакан.

— Будем знакомы, Хальв, — хозяин мастерской стукнулся с ними стаканами и опрокинул жидкость в рот.

Пришлось и Хальвадору это делать, хотя не очень хотелось. На запах питье напоминало топливо, на вкус оказалось не лучше, но он не морщился, стойко пытаясь пережить вкус этой гадости.

— Я рад тебя видеть, Старый, но ты чего пришел? Если бы меня повидать это одно, но ты же просто так не приходишь никогда. Чего надо? — прорычал Петр.

— Так сразу и не расскажешь. Устрой ребяток, стоящих на улице куда-нибудь, разговор долгий будет.

Пока Молот отдавал распоряжения, Хальв немного прогулялся по мастерской, поглядел на то, над чем трудится ее хозяин. Не просто так его зовут Молотом. Очень умелым механиком был его новый знакомый дед Петя.

— Все рассмотрел? — послышался за спиной его басовитый голос.

— Не все, но многое, — протянул Хальв, вертя в руках странную деталь, от какого-то невиданного им оружия.

— Наглец. Ты в курсе, что за такое и получить можно?

— А ты мое глянь, раз такой обидчивый, — не полез он за словом в карман и, развернувшись, протянул ему доработанную пушку, которую он нашел у Элины.

Петя взял ее в руки, повертел, крякнул от удивления: — Ишь ты какая! Так чего приперлись, Призрак? — спросил он, почувствовав Никиту, стоящего рядом.

— Говорю же, мимо идем. И надо нам попасть аж за запретный город, Петя, — буднично ответил Старый и принялся рассказывать Молоту о своих похождениях и делиться новостями.