Всей толпой они снова потопали на переход и потом на станцию к поезду. Гвоздь, когда узнал с кем имеет дело, присмирел вначале, стараясь сильно не отсвечивать, а потом разговорился, поняв, что Михей хоть и жесткий человек, но открытый и довольно интересный.

Пока ехали, парни в красках рассказали ему про войну с мутантами, чем обрекли себя на лишние мытарства. Михей уговорил остановиться на злосчастной станции и помочь собрать образцы для исследований, несмотря на то, что образцов у них выше крыши. Хорошо, что это не отняло у нас много времени.

В Вышеград прибыли довольно быстро. Оборонщики монстров уже успели пострелять и теперь наводили порядок. Не до переговоров было Вайсу и Заришу, а Михей, видя, что с важными разговорами лучше повременить, рванул в архивы, ну а парни к Элине.

— Поздравляю с завершением войны за выживание — поздравила она, когда вся группа разместилась в отдельном кабинете. — Пора основным делом заняться. Ты помнишь, что тебе предстоит, дорогой?

— Установить контакт со вторым ИИ, — ответил Хальвадор, не раздумывая. — Надо так надо, только карта нужна и хоть какие-то данные по предстоящему пути.

— Карта есть, только она очень давняя и не обновленная, — Элина слегка замялась.

— Сколько лет? — переспросил он, уже чувствуя подвох. Ну не может быть все так просто. У кого другого да, но не у него точно.

— Сто пятьдесят, — протянула она таким голосом, что Хальв даже представил смущенную гримаску на ее лице, если бы оно было, в этот момент.

— Значит, пойди туда не знаю куда, — пробурчал Иван со своего кресла. — Мы конечно так всегда делаем, но хотелось бы конкретики, иначе пол жизни плутать будем по заброшенным местам.

— Старый может вам помочь. Он очень особенный человек. Вы сами у него спросите, — посоветовала ИИ.

Пришлось звать Старого на разговор. Пришедший Никита на этот раз был необычайно строг и собран. Не было в нем того дедушки, к которому парни привыкли.

— Ну что? Наконец-то серьезный разговор и вы, юнцы, решили узнать, сможет ли вам помочь дед Никита? — поинтересовался он, с ехидной улыбкой.

— С Вышеградом почти закончили, так что да, хотелось бы, чтобы ты нам помог найти дорогу, — кивнул Хальвадор, — Ты же ходил много где. Дороги знаешь.

— Ничего больше спросить не хочешь? — еще сильнее прищурился дед.

— Хочу. Вы с Настей из одной организации, да? — хмыкнул Хальвадор.

— Молодец, давно догадался? — заинтересованно наклонился вперед никита.

— Давненько догадывался. Еще с того момента, как ты нам по дороге попался. Мутный, всезнающий дед. Я тогда просто наседать на тебя не стал. Все равно ты ничего бы не сказал. Свою игру какую-то ведешь.

— Веду, — Никита рассмеялся. — Я из Ордена. Ровно оттуда же, откуда Анастасия. Она моя ученица.

— Ого! — восхитился Ванька. — А давайте его убьем?

— Зачем? — вытаращился на него Мишка.

— Ну а че он? Скрытник какой, — надулся Иван. Он один не думал, что Никита товарищ с двойным дном.

— Убьешь, не попадешь в пункт назначения, — пожал плечами Старый.

— Так, ладно, так что с Орденом и чего ты свалил оттуда? — вернул разговор в нужное русло Хальвадор.

— С чего ты взял, что я ушел? — снова прищурился дед.

— Если бы не ушел, ты бы здесь не ошивался.

— Верно. Все потому, что Орден это вам не Башня и не Полис. Орден это большая и очень хорошо защищенная организация, имеющая везде своих агентов влияния, — принялся рассказывать Никита. — Это шпионы, мелкие поручители, торговцы и целая куча других специалистов. Когда-то Орден создавался для того, чтобы объединить человечество и вести его к светлому будущему. Отцы основатели не хотели устраивать деспотичную власть, объединяя все поселения в одну страну. Всем давали развиваться самостоятельно, иногда подталкивая в нужное Ордену русло.

— Отверженные тогда почему за бортом остались? — прошипел Хальвадор, стискивая кулаки. — Вы их таким образом подталкивали к развитию, да?

— Сейчас, сейчас, — выставил в защитном жесте ладони Никита. — Все меняется, изменился и Орден. Если раньше это был просто закрытый город, что готовил бойцов и разведчиков, то потом он прирос людьми. Над некоторыми населенными пунктами пришлось установить контроль, где-то правительство поменять и понеслось.

— Где-то я уже это видел. Даже не знаю где, — Руби скорчил удивленное лицо. — Хальв, не подскажешь? Такое все новое и интересное!

— Не ерничай, а то по жопе получишь. В общем, где власть там и искушение, ты сам знаешь, — проговорил Никита, нахмурившись. — Постепенно в Ордене началось расслоение, возникли круги власти. Так у нас называется расслоение, где высший круг — это потомки основателей и приближенные к ним люди. Когда-то, во времена моей молодости, я считал, что подобное развитие — это логическое и обоснованное завершение идеи о возрождении человечества, — он грустно рассмеялся, — теперь я понимаю, что сильно заблуждался. Нет развития у одной единственной организации, которая давит конкурентов в зародыше. Отсутствие конкуренции — это путь к стагнации и загниванию. Вот к этому Орден и пришел, отказавшись от своих корней и переродившись в монстра, что поглощает соседей и правит, основываясь только на своих нуждах и своем видении развития.

— Это все прекрасно конечно, — фыркнул Руби, прерывая красочное повествование Старого. Блондин никогда пиететом и романтизмом не отличался, потому сразу вычленял из рассказа всю суть. — Они зажрались точно также, как все остальные шишки из Башни, из Вышеграда и так далее. Сколько мы таких товарищей видели. Хочешь, чтобы мы перебили всех, да?

— Вот я даже не сомневался, что ты решишь всех перебить, — сухо произнес Никита. — Ваша бандитская компашка любит простые решения.

— Простые решения, самые эффективные, — не согласился с ним Федя. — И мы не бандиты.

— Не бандиты перевороты не устраивают, — подначил его Никита. — Самые настоящие бандиты.

— Ладно, бандиты, — быстро согласился с ним Федя. — Бандиты хотят перебить еще больших бандитов. Не вижу ничего плохого.

— Не получится у вас Орден уничтожить, — махнул рукой Никита. — Это очнеь долго и муторно. Искать главных по всем уголкам подземелий, потом их подручных. Вся жизнь уйдет на это. Время-то не резина.

— Звучит как вызов, — подшучивая над стариком, оскалился блондин. — Ладно, убедил. Так какой план?

— Я старейшина Ордена. Нас таких несколько. Мы по пути встретимся с некоторыми, вот они нам и помогут, — поделился Старый.

— А какая основная часть плана? — допытывался Иван. — Вот соберем мы старичье, а что дальше? Вы же в отставке, считай. К тому же, разрушать Орден ты не хочешь, а что ты хочешь? Прийти и объяснить им, что они себя неправильно ведут? От старперов это звучит не очень, знаешь ли.

— Думаешь, я не знаю, как это звучит, молокосос?! — рыкнул Никита, подскакивая с кресла. — Я управлял Орденом, когда тебя еще в проекте не было! Будешь тут учить меня!

— Вот поэтому Орден и стал таким. Вы, старичье и виноваты! — припечатал Руби, уворачиваясь от летящей в него кружки, запущенной Старым.

— Я предлагаю скрытно идти! — не выдержал Мишка. — Никого не убивать, переворотов не устраивать. Пройдем, как обычно, по краешку и до свидания. Меньше проблем и обязанностей.

— Так вам и дали просто так пройти, — рассмеялся Старый, напускной гнев которого схлынул как небывало. — Вы уже у них на карандаше. За вами пристально следят и, скорее всего, вскоре попробуют уничтожить. Вы опасный элемент, который нужно ликвидировать. Если допустим сейчас хоть одну ошибку, за вами начнется охота с предсказуемым финалом, поэтому нам и нужна помощь.

Орден

В дверь роскошного кабинета настойчиво постучали. Так аккуратно, но настойчиво мог стучать только ее личный секретарь, а значит спровадить его не получится. Лидия вздохнула, открывая глаза, и сняла длинные ноги, одетые в плотные, из черной кожи брюки, со стола.

— Входи! — крикнула она, бросив взгляд на ненавистные отчеты. Шутка ли, второй день она уже за ними сидит, пытаясь разобраться в происходящем и чем глубже она копала, тем более угрожающие сведения всплывали. Глава восточного отделения Ордена очень не любила, когда в ее вотчине дела шли плохо, но, чтобы настолько. Давно такого не было.