Офицер побледнел и ускорился еще сильнее, отправившись тормошить подчиненных.

— Слышал, что вы ищете, — мужичок в робе замахал им рукой, привлекая внимание. Он стоял в общей толпе. — Это на соседней улице. Могу показать.

— Веди, — тут же согласился Хальв. — Продолжайте работу! — крикнул офицеру, и они устремились за мужчиной в комбинезоне. Он бежал сноровисто и достаточно быстро для своей комплекции.

— Тебя как звать? — спросил Руби его, следуя рядом.

— Рома меня зовут! С плавильного я! — представился он, сворачивая в переулок направо.

— Так это же далеко отсюда! — удивился блондин, примерно представляя схему города. — Ты как здесь оказался?!

Плавильная это район города, прилегающий к цехам по переработке руды. Многие из живущих там в этих цехах и работали.

— Дочка у меня здесь с мужем живут и с внучкой! — ответил он, снова сворачивая. — Как тревога поднялась, так я на попутной и добрался, чтобы проверить все ли хорошо у них, а потом мобилизацию объявили. А чего ее объявили, кстати? — поинтересовался он, утирая пот.

— Ты бы видел, что там под землей твориться, дядя Рома, — покачал Ванька головой. — Там столько тварей, что могут весь город сожрать. Мы оттуда еле ноги унесли.

— Ох, тыж еж! — всплеснул руками мужик. — А мы гадаем. Вон он тот люк, — он указал в небольшой закуток между домами.

— Спасибо. Иди к своим дядя Рома, — сказал ему Хальвадор, пока Ванька с Руби сворачивали крышку.

— Да чего я бежать что ли буду?! — даже возмутился мужчина. — Вы мне дайте чем стрелять, а уж я если что пригожусь. Я ведь город знаю отлично, мало ли где ваши выскочат.

Парень только кивнул и протянул ему пистолет с запасным магазином: — Группа два это группа один. Мы у точки вашего выхода. Ожидаем.

— Группа два на связи. Нам еще около пятиста метров! — крикнул Метла, меняя магазин.

***

Их гнали вперед, пытаясь зажать в клещи и отсечь от второго выхода. Несколько раз пришлось прорываться, благо Макс пришел в себя и двигался теперь сам, помогая группе, а иногда прорываясь на самом острие. Он вытащил клинок твари из плеча и подлатал рану прямо на ходу. Володя готов был поклясться, что костюм сам стянул ему края раны, а может почудилось ему в темноте да суете, но это сейчас было не главное.

Первая группа покинула тоннели и уже готова была их встретить у выхода, а это могло значить только одно — им тоже пришлось в спешке сваливать из подземелья.

Впереди вижу большое скопление противника! — крикнул боец авангарда.

— На, перезаряди! — Макс сунул ему свой дробовик и выхватил пистолет, стреляя на бегу. Рука плохо слушалась, а пальцы вообще онемели и перезаряжать оружие стало затруднительно.

— Готово! — в руку сунули дробовик, и он ускорился, сокращая дистанцию с очередной волной, желающей их зажать. Оружие прекрасно расчистило путь, а товарищи помогли добить подранков, но сзади уж слишком наседали. Боеприпасы расходовались с бешеной скоростью, а оружие потихоньку стало давать сбои от перегрева.

— Черт! Сука! — выматерился рядом боец, у которого снова «уткнулся» патрон. Он шандарахнул прикладом о стену, помогая затвору отойти назад, чтобы устранить дефект. Варварство, конечно, но в такие моменты не до сантиментов.

— Это Макс! Хреновые дела у нас, Хальв! Боюсь, не дождетесь вы нас, — он не просил помощи, а констатировал факт. Погоня уже висела на плечах, а спереди показалась очередная дверь и очередные твари со своими гадскими трубками.

***

Парни выслушали сообщение Макса и кивнули друг другу почти синхронно.

— Дядя Рома, мы спускаемся туда, — сказал Хальв мужичку. — Беги назад и приведи бойцов к этому месту, чтобы контролировали, если твари полезут. Понял?

— Понял, выполняю, — Роман припустил назад, даже не дожидаясь, когда они полезут внутрь.

— Молодец, мужик, — оценил Мишка.

Лестинцу они преодолели, почти рухнув вниз. Так торопились. Метка Макса высвечивалась совсем недалеко, да вот только прямо за дверью, которая отделяла их от тоннеля, слышался лязг и топот тварей. Делать нечего, нужно идти. Ванька резко толкнул дверь, а Руби принялся стрелять, превращая мутантов в месиво.

— Слышим вас, слышим! — крикнул Метла, перекрикивая звуки стрельбы. — У нас обожгло одного этой долбанной кислотой! Ползем как можем!

Хальв махнул рукой, и они побежали вперед, расшвыривая и уничтожая мутантов, мешающих пройти. В таких агрессивных и жестоких боях они не участвовали никогда. Парни дрались накоротке, где даже целиться не нужно было. Стреляли, били кулаками, локтями и прикладами, уворачиваясь от клинков и челюстей.

Если бы не костюмы, их бы уже давно порезали на лоскуты. Даже в костюмах ребята получали травмы, но на это никто не обращал внимание. Главное добраться к второму отряду, успеть их вытащить. Вламываясь в очередной тамбур, Хальв чуть не выстрелил в бойца с ног до головы заляпанного кровью мутантов.

— Свои, свои! — крикнул он заполошно.

— Руби, Федя, назад к арьергарду. Прорываемся!

Возвращаться оказалось немного легче. Монстры не успели оправиться от стремительного прорыва, и объединенная группа ускользнула почти, не встречая сопротивления.

— Наши, кажется! — послышались голоса сверху. — Эй, обозначьтесь там! — потребовал кто-то.

— Свои! — заорал Хальвадор. — Принимайте!

Он с Руби задержались, прикрывая отход остальных. Обессиленного Макса вообще пришлось затаскивать наверх на руках. Он, зараза, в костюме весил как трое взрослых мужиков. Намучились парни, но вытащили его наружу, а уж потом полезли и они, предварительно задраив дверь.

— Собрал как велено! — отчитался Роман, когда Хальвадор вылез наружу, переводя дух.

Вооруженные мужчины, прячась за импровизированными баррикадами, разглядывали их с удивлением и сочувствием.

— Помощь нужна? — к нам подскочил запомнившийся по пункту мобилизации офицер.

— Грузовик нужно срочно. У нас раненые.

Макса потрепали очень сильно. Весь костюм был испещрен порезами и укусами, это помимо почерневшей раны на плече. Похоже, твари занесли ему еще и заразу.

Они неслись в Центр на полной скорости, стараясь доставить друга как можно скорее на лечение. Им самим тоже досталось. Парни наспех обрабатывали порезы, трясясь в кузове. Подвеска у грузовичка оказалась так себе.

У входа роботы-помощники отобрали у них всех со средними ранами, ну а сами ребята, разоблачившись, своим ходом доковыляли к лазарету.

— Чего делать будем, шеф? — спросил Руби, лежа в капсуле. Они все улеглись в эти стоящие рядком машины, чтобы бот медицинского отсека просканировал состояние и подлатал, если потребуется.

— Не знаю, что тебе ответить, — буркнул Хальвадор, перебирая в мозгу все возможные решения. — У нас нет сил с ними воевать. Безусловно, если мы уйдем в глухую оборону, то сможем продержаться некоторое время, но толку от этого нет. Производство встанет, и город накроет голод. При таком сценарии неизвестно, что страшнее.

— Если бы костюмов этих побольше было, — протянул Федя, — но и они не панацея. Нас вон даже в них потрепали, а Макс так вообще без сознания.

— Я проанализировала видео с камер на ваших шлемах и придумала как уничтожить тварей, — вмешалась в разговор Элина. — Вам нужно отравить саму среду жизнеобеспечения коконов. Ввести ядовитый токсин прямо в подобие сосудов. Желательно в самом центре, где их больше всего. Оно же как-то питается.

— Может эта штука и сдохнет, но что делать с мутантами? — поинтересовался Миша.

— Истреблять вручную, если не найдем другой способ, — флегматично ответила Элина. — Пока же, главную задачу я вижу в прекращении их размножения. Мы не сможем с ними справиться, пока их толпы.

— Слушай, а у тебя есть еще роботы, способные пролезть в тоннели? — поинтересовался Ванька. — Куда как проще, если бы впереди отряда ехала железная машина.

— У меня есть боевые роботы, не задействованные в охране города, но они в нерабочем состоянии, — если бы ИИ могла, то пожала бы, наверное, сейчас плечами. — Их нужно ремонтировать, но я думаю, что Хальв справится.