Они спустились, заняли места в построении и двинулись цепью по довольно широкому тоннелю. Сапоги гулко стучали по металлической решетке, заменяющей пол. Прямо у них над головой нависали целые связки труб, создавая большую угрозу. Тварь могла прятаться за ними, а потом спрыгнуть прямо на группу.

— Что-то скребется сверху, — буркнул Федя. — Давно уже слышу скрежет.

— Спереди тоже есть кто-то, — сказал Иван. — Устраивают на нас охоту, мрази. Ну ща я вам…

Договорить он не успел. Сверху, с труб на него сиганула крупная тварь, но Ванька был готов. Он тут же выстрелил в нее сразу из двух стволов дробовика. Мощный заряд изрешетил жука, разрывая панцирь в мелкое крошево. Со скрежещущим визгом мутант упал, попытался уползти, но тяжелый ботинок размозжил ему голову.

— У меня второй, — хищно проговорил Ванек, перезаряжая дробовик. — Кто меньше всех настреляет, тот увалень.

— Вон, вижу! — крикнул Мишка и выстрелил куда-то в потолок, а затем еще раз.

Убитая тварь шмякнулась ему почти под ноги, пачкая решетку желтоватой жижей.

— Вылезай сюда! Вылезай, я сказал! — заорал на прячущегося мутанта Ванька, но тот дал деру. — Теперь с подмогой придет, падаль.

— Те же самые, что первый? — Федя в общем веселье участие не принимал, помогая Хальву идентифицировать нападающих.

— Да вроде, — пожал тот плечами, сравнивая их с фотографией первого убитого. — Но что-то мне подсказывает, что не могут они быть все здесь одинаковыми. Мы же жучков обслуживающий персонал видели.

— Значит есть и другие, — подвел итог его умозаключениям Федя. — Что-то приближается.

Все уже слышали сильный скрежет когтей по металлу. Подкрепление двигалось к ним, приближаясь стремительно.

Твари, уже не скрываясь, неслись к нам по тоннелю сплошной хитиновой волной. Руби оскалился, взвел пулемет и открыл шквальный огонь по приближающейся нечисти. Грохот выстрелов заполнил собой все пространство. Тяжелые пули разрывали мутантов в клочья, скосив первый ряд за считанные секунды.

Визг жуков, истошный и отвратительный, бил по ушам. Они перемахивали своих поверженных, не считаясь с потерями, и все равно бежали, стараясь маневрировать, но тщетно. Слишком малая дистанция и слишком хорошее оружие.

— Я ближних возьму, а ты бери дальних! — крикнул Иван, включая свой наголовный фонарь на полную мощность и освещая всю хитиновую волну, заполнившую тоннель.

— Верх! — Мишка встал позади, сшибая выстрелом очередного мутанта, ловко перебирающего восемью конечностями по трубам сверху. Тварь истошно завопила, падая вниз в общую кучу.

Рокот пулемета дополнился лязгающим лаем дробовиков. Встав стеной, прикрывая друг друга парни уничтожали надвигающийся на них вал, ползущий по трубам, стенам, бегущий по полу. Хальвадор активировал свое оружие и выстрелил перегретым шаром в бегущую толпу. Шар энергии испарил мутантов и обжег остальных, сильно ослепив.

— Там впереди! — заорал Федя, открывая прицельный огонь по группе тварей, висящей на трубах вниз головой. У них вместо рук росли странные трубки. Он прицелился и сбил двоих из пяти, но остальные успели выстрелить.

Крупные снаряды по высокой дуге полетели в группу.

— Назад, назад! — дернул Хальвадор разошедшегося Руби за рюкзак.

Они отошли вовремя. Снаряды упали на решетку, расплескиваясь брызгами и тут же зашипели как кислота. Они оказались не настолько мощными, чтобы растворить решетку, но вот для людей такие «подарки» сильно опасны.

Миша тут же перевел огонь на опасных тварей и добил остальных, но вместо них тут же прибыли новые, беря парней на прицел.

***

Метла резко развернулся на выстрелы, вскидывая винтовку. Поздно. Макс изрешетил напавшую тварь, разорвав ее почти пополам. Сам боец стоял на коленях, уперевшись рукой в свое оружие. Из его плеча торчала длинная сабля монстра, что обрушился на него сверху.

— У нас раненый! — рыкнул Метла, привлекая внимание группы. — Неизвестный враг! Контролируем свои сектора!

Группа тут же встала в кольцо, а Володя кинулся к Максу. Боец, без сомнения, был жив. Клинок вошел в район ключицы. Ничего опасного, но вытаскивать его сейчас не стоит. Метла осмотрел тварь и скривился от отвращения. Хитиновый уродец даже на вид был опасен. Зеленый, мертвый глаз на сохранившейся уродливой голове, казалось, смотрит на бойца с презрением и злобой. Метла стиснул челюсти, достал нож и попытался отрезать конечность урода, но куда там. Нож вскрыл хитин с большим трудом, а дальше бес толку. Железка даже не собиралась резать кости.

— Подержи-ка, — попросил он одного из бойцов, стоящего рядом.

Тот все сразу понял и ухватил конечность. Метла уткнул ствол дробовика в нее и выстрелил, перебивая кость.

— Вижу противника! — крикнул боец. — Большое количество особей собираются у стальной двери!

Тоннель, по которому они шли, заканчивался стальной дверью с поворотным замком. Она была приоткрыта и внутри можно было разглядеть множественное копошение.

— Гранаты! — заорал Метла, стаскивая с Макса шлем и вкалывая ему антишок.

Раненого срочно нужно привести в сознание, иначе они не выберутся отсюда с таким грузом. Ведь костюм сам по себе весил немало, а им еще отбиваться от тварей. Продолговатые цилиндры полетели один за другим в приоткрытую дверь, а отряд, подхватив раненого под руки, заторопился назад.

— Уходим, уходим быстро! — кричал Метла, подгоняя парней.

За спиной ухнуло, один раз, второй, третий. Визги мутантов оглушали. Неизвестно сколько погибло тварей, но они вдруг рванули на обидчиков настоящей волной в безумном бешенстве.

— Группа два остальным! Пытаемся уйти от большого количества противников! Сосчитать невозможно! Тут чертова стая! — Метла на бегу включил связь, разряжая винтовку в преследователей. — У нас раненый! Требуется помощь!

— Вы возвращаетесь к точке входа?! — Элина отозвалась тут же.

— Попытаемся вернуться! — ответил Владимир.

— Группа три, вызывает Элина!

— Группа три на связи! — ответил ее командир с позывным Шелест. Опытный военный из оружейников сам вызвался возглавить отряд, мотивируя тем, что засиделся в охране. Вайс отказывать не стал, отдав командование более опытному.

— Скидываю точку выхода второй группы. Перемещайтесь туда срочно!

— Принято.

Отряд уже добежал к комнатам с людскими трупами, когда впереди показались новые твари. Они лезли из тех комнат, что отряд обследовал до этого, готовясь разорвать группу в клочья. Среди них были не только уже встречавшиеся твари с клинками, но и другие с трубками вместо конечностей.

— Стрелки! — сразу смекнул Метла. — Огонь по стрелкам!

Незанятые переноской раненого бойцы тут же открыли огонь, скашивая весь ряд, выстроившихся противников, но их прибывало все больше, сводя шансы группы вырваться к нулю.

— В правый тоннель! Отходим в правый! — скомандовал Метла, примерно представляя карту в голове. Где-то там, если пробежать направо, затем налево и по прямой должен быть еще один выход на поверхность.

Макс потихоньку приходил в себя. Голова кружилась и ноги совсем не слушались, но из-за него, судя по заполошным голосам, группа не могла вырваться из захлопывающегося капкана.

— Я сам могу, сам, — прохрипел он, с трудом поднимаясь на ноги и ковыляя вперед.

— Отходим, отходим их слишком много! — крикнул я, разглядывая иконки противников через визор шлема. — Гранаты!

***

Парни уже стояли почти в окружении, стреляя во все стороны. Твари, уродливые порождения мутаций, лезли на них из всех щелей. Прыгали с потолка, визжали где-то под ногами, не имея возможности прорваться сквозь решетку, перли по тоннелю, не считаясь с потерями.

— По моей команде гранаты! — крикнул Хальвадор, понимая, что надо отступать. — Бросаем!

Парни бросили гранаты, и побежали. Хальв закинул свою пушку на спину, беря в руки дробовик. Его любимое оружие с долгой перезарядкой сейчас оказалось совершенно бесполезным.

Жиденькая толпа тварей попыталась заблокировать их отход. Хальв вскинул дробовик очередью снеся сразу половину тварей, разбрызгивая вокруг жижу, заменяющую им кровь, и хитин. Перезарядился, ударил прикладом в особо наглого мутанта, снося уродливую башку. Он уже жалел, что не предусмотрел оружия ближнего боя. Кто бы мог подумать, что придется драться в рукопашную.