— Тебе сколько лет?

— Это очевидно, Зариш. Любой, кто имеет немного мозгов, додумался бы. Шпиль уже червей бы кормил, если бы не был тебе нужен, — Хальвадор поднялся из кресла, принявшись прохаживаться по комнате. Так ему лучше думалось. — Что думаешь со Славой делать?

— Без веских доказательств я его не могу обвинить. Скоро состоится собрание клана, на котором он обвинит меня в растрате денег из бюджета. Наверняка, он подговорил или запугал многих членов совета, так что меня сместят, а ввиду того, что я слишком много знаю. Короче сам понимаешь, — Зариш нарисовал Хальву совершенно отвратительные перспективы, не став больше ничего скрывать.

Выходило так, что его миссия под угрозой из-за какого-то интригана. Впервые Хальвадору захотелось устранить человека. Плохое чувство.

— Значит, у нас есть время до совета так? — мужчина кивнул. — Мы не успеем нарыть на Славу хоть что-нибудь за такой короткий промежуток. Сколько там? Неделя? Вот.

— Слова Шпиля веса иметь не будут. Вячеслав сможет выдвинуть встречное обвинение, чем нас и закопает, — добавил Зариш.

— Тогда наплюй на него, — проговорил Хальв, улыбаясь с легкой презрительностью. — Мне нужно попасть в центр, Зариш. Ты не забыл? Ты обещал мне с этим помочь, но теперь это твой единственный шанс. Удачно вышло, не находишь?

— Да уж, — с явным недовольством согласился он. — Для тебя очень удачно. Ты так уверен в том, что, попав в центр все изменится?

— Да, я уверен, поэтому начинай раздумывать, как нам попасть к входу. Ты говорил, что в охранники меня устроишь.

— Говорил, вот только теперь это может и не получиться. Слава следит за каждым моим шагом. Ему сразу донесут, если я начну устраивать махинации с персоналом, — пробурчал Зариш, сморщив лоб и о чем-то усиленно раздумывая.

Хальв уж было хотел разразиться гневной тирадой насчет его бесполезности, но мужчина выставил ладонь, предлагая помолчать: — Есть у меня один вариант, но использую я его только потому, что положение безвыходное. Если ты не откроешь дверь, нам обоим конец, к бабке не ходи. Короче, — он тяжело вздохнул, словно собираясь спрыгнуть с высоты. — Вайс мне должен одну просьбу. Однажды я ему сильно помог, подвинув наших же торговцев. Теперь он мне должен, но, когда выполнит, — Зариш вздохнул, — лучше об этом не думать. Идем к нему сейчас.

Несмотря на позднее время Вайс корпел над отчетами в своем кабинете. С тех пор как его избрали главой клана, бесконечная работа стала для него нормой, а в связи с последними событиями и подавно. На самом деле, мужчина был даже рад поработать сейчас, потому что благодаря неожиданным пришельцам у клана появились перспективы.

У оружейников давно уже дела шли не очень хорошо. Расходы на оборону и новые исследования постоянно урезались, оружие в свободную продажу запретили поставлять. Только на заказ и строго под надзором совета. Торговлю за пределами города контролировала торговая гильдия, имеющая большие связи.

Торгаши закупали оружие у оружейников и продавали его. Вот только закупали они его за копейки, постоянно норовя снизить цену еще сильнее, а продавали втридорога. Сколько бы Вайс не обращался к совету города, все бестолку. Его не слышали или не хотели слышать, что выглядело более реалистично. Торгаши купили их всех. Только Зариш один раз ему помог, не дав уронить закупочные цены совсем уж низко.

Потому открытие нового пути и гости из Башни стали тем удачным случаем, на который так надеялся Вайс. Удачным случаем все перевернуть и снова поднять оружейников с колен. Гости легко шли с ним на контакт, а уж их оружие и снаряжение. Вайс ночь не спал, раздумывая как бы его заполучить для исследований, но пока отбросил эту мысль, чтобы с гостями не ругаться, ведь они с Максом, нашли общий язык и неплохо ладили, уже планируя совместную зачистку тоннеля.

— Глава, к вам посетитель, — рядом неслышно, как и всегда, появился Илья — его самый преданный помощник и правая рука. Илья обладал непревзойденными навыками по устранению людей и только старые долги вынудили его служить Вайсу. Так они и сдружились.

— Гони их к черту. У меня куча дел, — Вайс снял очки и потер переносицу двумя пальцами. Глаза уже устали и зрение слегка двоилось.

— Это Зариш с тем беловолосым парнем из Башенных.

— Зариш?! — Вайс даже удивился, вытаращившись на Илью. — Чего это он приперся так поздно?

— Звать?

— Зови, конечно. Он, пожалуй, единственный, с которым я не против встретиться столь поздно.

Вскоре в кабинет вошли Зариш и уже знакомый парень, прибывший в составе группы Макса. Что интересно, самого Макса не было. Очень подозрительно. «Почему его подчиненный контактирует с такой влиятельной фигурой из торгового клана без ведома командира или здесь что-то еще» — подумал Вайс и нехорошее предчувствие сдавило шею.

— Здравствуй, Вайс, — Зариш протянул руку, и лидер оружейников пожал ее.

— Почему с тобой этот парень? Уж извини, не стану спрашивать у тебя о делах.

— И не надо, потому что дела мои хреновые, — фыркнул Зариш. — Позволь представить это Хальвадор.

Вайс перевел пристальный взгляд на беловолосого, кажущегося совершенно спокойным. Тот в ответ тоже изучал его внимательно и с какой-то то ли усмешкой, то ли хитринкой, таящейся в глубине синих глаз.

— Рад знакомству, — поздоровался Вайс и счел необходимым протянуть новому знакомому руку. — Почему ты без командира?

— Да потому, что командир он, а не тот мужик, с которым ты общался, Вайс, — поморщился Зариш. — Хватит тупить!

— А ты не хами, — огрызнулся Вайс, лихорадочно соображая в какую задницу он умудрился встрять. — Так, значит, вы меня дурили? — обратился он к Хальвадору, чувствуя, как внутри закипает гнев.

— Нисколько, — огорошил его парень. — Макс занимается своим делом, а я своим. Его дело установить связи, а насчет моего дела расскажет Зариш.

— Нам нужно, чтобы ты включил его в охрану Центра, — Зариш вывалил все не церемонясь и принялся рассказывать о сложившейся ситуации, опешившему рыжему.

— Ну вы и… — Вайс сдержался с трудом, чтобы не обматерить своих гостей. — Вот так ты решил свой долг испросить, да?! Я думал ты умнее! — вызверился он на Зариша. — Ты хочешь к воротам протащить неизвестно кого? Да он их не откроет! Зачем тебе это надо?!

— Другого выбора у меня нет. Либо бежать из Вышеграда, либо попробовать сделать так, как предлагает парень. Не задавай мне вопросов, я хочу, чтобы ты исполнил мою просьбу.

— Черт! — выругался Вайс, вскочив со стула так, что тот грохнулся на спинку.

Мужчина заходил из одного угла кабинета в другой, раздумывая над тем, что делать. «Можно было бы сдать этого придурка Зариша, но что тогда? Похвалят за бдительность и дело с концом, а ведь он один единственный Вайсу на выручку пришел, тогда как другим было наплевать. Просил бы что попроще, так ведь нет! Припер этого непонятного парня! Как-я-раньше-то такого не углядел? Видно же, что странный!» — Вайс остановился, выдохнул.

— Ладно. Я выполню твою просьбу, но пойду с вами. Мы завтра еще на охране, так что завтра и пойдем. Втроем. Хоть прослежу. зачем вы туда лезете.

— Вчетвером, — поправил его Хальвадор.

— Кто четвертый? — прошипел Вайс, предполагая, что будет кто-то из отряда.

— Старик один. Я ему должен, хитрюге, — Хальвадор улыбнулся тепло. — Он в один конец идет.

— Это как это?! — вытаращились мужчины.

— Увидите потом.

Вайс не спал почти всю ночь. Им с Ильей пришлось лично готовить документы, вбивать их в базу, и делать целую кучу операций, чтобы выдать Хальвадора за их охранника, а Старого за технический персонал. С последним, на удивление, довольно легко все получилось. У них, оказывается, числился старик очень сильно похожий на этого Никиту, так что заменить труда не составило. Вызвал он к себе и Леонида, попросив того завтра лично возглавить группу охраны и обрисовав вкратце мужчине сложившуюся ситуацию.

***

Старый, стоя в темном углу одного из переулков нижнего города, вытянул руку. В нее, как по волшебству, упала записка. Старик развернул ее, вчитываясь в убористый почерк и пока читал, глаза его тусклые до этого, наполнялись веселыми смешинками. В них будто жажду жизни закачивали и веру в будущее.