Тут он был абсолютно прав. Костюмы на такие долгие походы были не рассчитаны, и стрелка запаса кислорода уже была на половине шкалы.

Пещера, куда они пришли, поражала воображение. Все рты пооткрывали, любуясь на эту красоту. По всему потолку и стенам были хаотично разбросаны маленькие и большие кристаллы, казалось, росшие оттуда. Кристаллы испускали мягкий свет разных оттенков, но превалировали белый и голубой. Сами стены и были той рудой, которую они искали. По нитям внутри них пробегали разряды, дополнительно подсвечивая помещение вспышками.

— Начинаем? — спросил Рог, приготовив инструмент и примеряясь к одной из стен.

— Подожди, — попросил Инжер, подняв руку, — давай поищем отколовшиеся куски. Может, нам и их хватит.

— Уверен? — удивлённо поглядел Рог на парня.

— Ну да. Зачем тут все рушить, если сможем обойтись? А нет, так все равно придется.

— Ну, хорошо. Давай посмотрим, что сможем найти. Времени у нас не так много, не забывай.

Отряд разбрелся по комнате и вскоре поиски увенчались успехом. У стен в воде то тут-то там попадались нужные камни. Отряд быстро набил рюкзаки. Инжеру даже белый камешек попался, который он прихватил с собой на всякий случай.

— Вам не кажется, что воды стало больше? — спросил Миша, показывая, что уровень начал доходить почти до икр.

— Кажется, — Ванька серьезно кивнул, уже с трудом двигаясь на выход, — и мне кажется, ее становится все больше.

Так и было. Появилось ещё и течение, которое несло воду внутрь комнаты, осложняя движение.

— Ходу, ребятки, ходу! — заволновался Макс, вышедший из пещеры первый. — Вода прибывает!

Все, что было сил, рванули на выход. Из-за обилия воды при каждом шаге приходилось напрягать все силы. Они с трудом выбежали из пещеры с кристаллами и заспешили по тоннелю к тросу. Вода все прибывала, доставая до колена. Приходилось хвататься за стены во время ходьбы.

— Черт! — пропыхтел Ванька. — Тяжело как!

— Немного осталось, ребятки! Поднажмите! — крикнул Макс спереди.

Вода лила, словно, кто-то кран открыл. Она лилась сильным потоком и доходила уже до середины бедра, а идти еще нужно было очень приличное расстояние. Инжер бултыхал в ней ногами, потел и матерился вполголоса, преодолевая эту неожиданную преграду, которая грозила всех нас тут утопить.

Краем глаза он подмечал движение всех членов отряда и не мог не заметить, что Руби начал сдавать. Остальные были слишком заняты собой, борясь с тяжестью передвижения, ну а он оглядывался просто по привычке. Инжер успел его поймать ровно в тот момент, когда Руби, чуть не упал в воду, оступившись.

— Я нормально, я справлюсь, сейчас отдышусь только, — сбивчиво бормотал парень, тяжело дыша. — Секунду.

Его грудь ходила ходуном. Очень странно. Казалось, что ему не хватает воздуха.

— Давай, давай, идём, — Инжер закинул его руку на плечо и потащил вперёд.

Руби, как мог, помогал, переставляя ноги и стараясь отдышаться.

— Что там у вас? — к ним обернулся Рог. — Что случилось?!

— Не знаю, но он задыхается! — проговорил Инжер быстро и с натугой. Тащить на себе человека в воде почти по пояс не так-то просто. — Кислород, вроде бы, есть по датчику.

— Может в дыхательной системе повреждение, — Рог закинул вторую руку Руби, и они поволокли его вперед.

— Давай, давай! Быстрее! — орал Макс откуда-то спереди, подгоняя группу.

Воды становилось все больше. Их экспедиция превратилась в борьбу за выживание. Инжер уже мог разглядеть канат и подъём, но вода хлынула еще сильнее, моментально поднимаясь в уровне до пояса.

— Черт! Давайте! — Ванька встал сзади и принялся подталкивать троицу, да и Руби стал более активно перебирать ногами.

— Хватайся! — они уже вплавь подтолкнули Руби к ходу, а Макс всучил ему в руки трос. Тот полез, следом Ванька, Рог и Макс, а Инжер последним.

— Макс! Мы вылезли и можем дернуть! — заорали сверху.

— Давай, иначе не успеем! — крикнул преторианец, и трос натянулся, дернулся и резким скачком протянул их волоком вверх.

От второго рывка Инжера ударило о камень головой. Визор треснул, перед глазами поплыли круги. Резко нахлынувшая вода попала в маску. Он вздохнул и почувствовал, как его несет водой вниз.

Поток воды тянул вниз, болтал Инжера как тряпичную куклу. Мутным сознанием он даже не понимал, что вообще происходит. В круговерти он потерял счёт времени.

Вскоре скорость потока замедлилась, как вдруг он резко во что-то провалился, словно в трубу, а затем его вынесло на берег. Инжер стянул маску, кашляя и тяжело дыша. Пополз подальше от воды и плюхнулся на бетон, переворачиваясь на спину. Его вынесло в пещеру, усыпанную светящимися кристаллами. Было светло, а еще очень тепло.

— Ну что, Инж, здорово ты покатался, — протянул он и расхохотался. — Безобразие, какое, — парень встал на колени и принялся себя осматривать. — Рюкзак просрал, дробовик тоже просрал.

Бок резко прострелило болью: — Ну и приложило меня, когда я сорвался. Черт! Синяк в пол тела, наверное, — Инжер принялся стаскивать костюм, чтобы рассмотреть повреждения. Гематома на половину бока наливалась синевой.

Парень вздохнул и стащил с себя вещи, чтобы просушить, а потом принялся осматривать пещеру. Посреди возвышались наваленные друг на друга валуны. Кстати, жар исходил именно от них. Еще из пещеры было два выхода. Их Инжер и решил проверить.

Первым он отправился в тоннель, спускающийся вниз. Тоннель сделал пару поворотов, и парень вышел к развилке. Один ее ход тут же заканчивался пещерой с озером, а другой змеился дальше.

Идти оказалось совсем недалеко. Инжер протопал около пятисот метров и вышел в пещеру с рудой, за которой они пускались в эту авантюру.

Находка прекрасная, только сейчас ему от нее не горячо, не холодно. Ему бы выход найти хоть куда-нибудь и еду, а не руду. Тем более бок ныл все сильнее, а дышать больнее.

Пока Инжер бродил, вещи подсохли. Кое-как облачившись, потому что голым ходить как-то некомфортно, он отправился во второй выход.

Подъем в нем был довольно крутой, да еще и пол ровный как на зло. Ему пришлось подниматься, хватаясь за стену как жуку, рискуя соскользнуть вниз. Хорошо, что подъем оказался недолгим и вскоре пол выровнялся.

Чем дальше парень шел по тоннелю, тем больше понимал, что он рукотворный. Пол и стены гладкие со следами работы инструмента.

— Может, я в какой-нибудь штольне под Башней? — пробурчал он себе под нос.

Сволочной тоннель оказался длиннющим. Инжер все шел и шел. Бок болел все сильнее, а испарина покрывала тело.

— Нельзя садиться, нельзя, — приговаривал он, чтобы хоть как-то себя развлечь. — Сядешь, не встанешь потом.

Как-то резко тоннель стал рукотворным коридором с арочным потолком. Инжер включил режим фонаря немного сильнее. Коридор заканчивался огромным помещением. По всей его площади стояли огромный, до самого потолка, цилиндры, оплетенные сетью трубок, уходящих под потолок.

Неожиданно в правой стене обнаружилась стальная дверь, закрытая на простой засов. Инжеру вдруг очень захотелось иметь при себе хотя бы ружьишко. Он осторожно сдвинул засов и толкнул дверь внутрь, осторожно осматривая помещение с помощью фонаря.

Комната за дверью оказалась совсем небольшой, полностью заставленной стеллажами. На стеллажах до самого потолка стояла куча ящиков и коробок. У другой стены находились металлические ящики, похожие на те, в которых в раздевалках вешают одежду. В центре комнаты стояли деревянные ящики и какие-то коробки с неизвестными обозначениями.

— Хорошо бы тут еда была и лекарства какие-нибудь, — Инжер прикрыл дверь и бросился к ящикам, — хотя пользоваться неизвестными лекарствами то еще приключение. Может, они для поноса, а не от… Выпьешь и забудешь, что у тебя болело что-то вообще.

В одном из ящиков на полке он нашел маленькие, пластиковые пакеты. Они были ровненькими, красивыми, а еще на них была нарисована еда. Тарелка со странной длинной штукой и огромным куском мяса! Инжер, разглядывая картинку, сглотнул слюну, задаваясь вопросом: Как мог такой кусок мяса поместиться в эту пластиковую пачечку? Была даже инструкция, в которой говорилось о том, что кушанье надо залить горячей водой.