Я улыбнулся ещё шире.
- Могу, но пока не хочу, - съехидничал я, - к тому же, эти сведения Вам не помогут. Владелец начертил на часах защитную руну против гремлинов.
Мелюзга заметно приуныла.
- Но мне не составит труда её стереть, - поспешил я внести ясность.
Гремлины заметно оживились, обратив требовательные взоры на своего президента. Вожак быстро сообразил, что настало время переговоров и... взаимных уступок.
- Что же, господин ... ээээ ..., - начал Гварр.
- Мартин, - подсказал я.
- О! Прекрасно! - сказал гремлин, - господин Мартин, не могли бы вы стереть руну?
- Мог бы, - ответил я.
- И вы её сотрете?
- А что мне за это будет?
Гварр почесал затылок.
- Отвечать вопросом на вопрос невежливо, - упрекнул он.
Я рассмеялся.
- Сейчас мне не очень хочется быть вежливым.
- Хорошо. Чего же Вы хотите?
- Чтобы Вы покинули Кармоизмеритель.
Гремлины переглянулись.
- И это всё? - с надеждой спросил Гварр.
Мне не понравились их взгляды, и я поспешно пересмотрел свои требования.
- Нет! - отрезал я, - мне необходимо, чтобы: первое, в Кармоизмерителе не осталось ВООБЩЕ ни одного гремлина, второе, чтобы ни одного гремлина в приборе больше никогда не появлялось, и, наконец, третье, когда вы уберетесь, всё должно остаться в первозданном состоянии! То есть, Кармоизмеритель должен работать, как он работал до вашего появления!
Гремлины заметно загрустили.
- Я не могу обещать выполнение второго пункта, - осторожно заметил Гварр, - мы, знаешь ли, не единственные гремлины, которые тут находятся.
- Хорошо, - заметил я, - тогда мне нужны гарантии, что Кармоизмеритель будет свободен от вашей расы хотя бы три дня!
- А потом?
- А потом наплевать! - ответил я, - этого времени мне хватит, чтобы нанести свои защитные руны.
Лица гремлинов совсем скисли.
- Послушай, - сказал Гварр, - на черта тебе сдался этот Кармоизмеритель? Отдай часы древних, мы хорошо заплатим!
Я рассмеялся.
- Спасибо, боюсь, ваше золото малость не моего размера!
Гварр покачал головой.
- Золото? Мы не пользуемся золотом. Республика заплатит тебе сто.... НЕТ! Двести единиц астральной энергии! Что скажешь?
- Нет! - отрезал я.
- Триста, - предложил Гварр.
- Я сказал - нет! Значит, нет!
Президент со свистом втянул в себя воздух.
- С тобой просто невозможно иметь дело! Триста единиц астральной энергии!!! Ты хоть знаешь, сколько это в магических кристаллах!?
- Не знаю, и знать не хочу.
Рука Гварра машинально потянулась к кувшину, но тот оказался пуст. Помотав головой, гремлин собрал волю в кулак и даже не сказал, со скрипом выдавил из себя:
- Пятьсот!
Я так и не удосужился овладеть искусством инфрозрения, но то, что сердце гремлина сейчас обливалось кровью, было и так понятно. Похоже, речь и впрямь шла об огромном запасе магической энергии. В другой раз я бы даже поторговался, но, к сожалению, покойникам богатства ни к чему. Если ритуал не будет проведен, палачи Аргдахада разорвут меня на части. Буквально.
- Нет, - твердо сказал я, - мне нужен работающий Кармоизмеритель. Взамен я готов отдать часы.
Лица гремлинов перекосились под совсем уж неестественными углами.
- Эй, у нас же торговая демократия, - неожиданно вспомнил Гварр, - я не могу принять столь ответственное решение без народного волеизъявления!
- Чего?! Чего?!
- Ну, нельзя вот так вот без согласия граждан.
Я презрительно фыркнул.
- И что же вы тогда за правители, если вам есть дело до каких-то там граждан!
- Эй! У нас не принято! - с обидой произнес Гварр.
- То есть?
- Ну, обманывать и грабить народ, разумеется, можно. Иначе какой смысл во власти!? Но для соблюдения приличий необходимо убедить избирателей, что всё делается для их же блага и с их согласия. Речь идет об элементарной вежливости и уважении к тем, кто нас кормит!
- Так зачем дело встало? Обманывайте!
- Но по прибору до сих пор бродят остатки войск Торговой Лиги и отряды мятежников!
- Не сомневаюсь, вы сможете заговорить зубы и тем, и другим, пообещав лакомые части механических часов древних!
Гварр задумался.
- Так-то оно так, - тяжело признал он.
- Вот и отлично! - сказал я, - тогда к чему тянуть? Сделка заключена?! Думаю, ваши подельники ... эээ ... то есть, ваши помощники-министры согласны!
Гварр вздохнул.
- Ладно, - изрек гремлин, - мы согласны. Может, хоть при розыгрыше государственных постов в часах мне повезет больше.
Помощник президента схватился за сердце!
- ЭЙ! Ты хочешь сказать, что сегодняшняя игра НЕ действительна!? - завопил он.
- Ничего подобного, - возразил Гварр, - можешь наслаждаться постом министра ровно до тех пор, пока мы не покинем Кармоизмеритель.
- Я буду жаловаться!
- Кому? - поинтересовался Гварр.
Лицо уродца вытянулось. Гремлин тяжело задышал и заскрипел зубами. Он даже открыл рот, видимо, желая разразиться очередной гневной тирадой, но ни одного звука выдавить из себя он не смог.
- Мы согласны, - сказал Гварр.
Я с трудом подавил вздох облегчения. Не стоит выдавать гремлинам свою радость, иначе они могли решить, что продешевили.
- Хорошо, - холодно произнес я, - когда Кармоизмеритель будет свободен?
Гварр задумался.
- Необходимо договориться с мятежниками и оккупантами. Убедить и тех, и других перейти на нашу сторону, затем провести референдум о переселении, - сказал он, - демократия требует соблюдения формальностей и видимости защиты прав граждан. Вдобавок, придется тут прибраться, если уж ты хочешь получить прибор в рабочем виде. Думаю, через три часа всё будет готово.
- Великолепно!
Сосредоточившись, я взмахнул иллюзорной ладонью, сформировав перед собой маленький черный шар. Пребывание в Астрале отнимало у меня много сил, и я не мог себе позволить ждать гремлинов три часа. Сделав несколько пассов, я поместил в шар частичку своего сознания.
- Когда будете готовы, просто прикоснитесь к нему, - сказал я гремлинам.
- И ты сотрешь руну и покажешь, где находятся часы?
- Совершенно верно. До встречи.
Театрально хлопнул в ладоши, я покинул астральный план. В кабинете Григориуса ничего не изменилось. Молчаливая горгулья, не двигаясь, стояла у окна, гармонично вписавшись в окружающую обстановку. Следовало поторапливаться. Заклинание вызова скоро рассеется, а самому спускаться вниз по скользкой стене мне не улыбалось.
Найдя на столе Григориуса иглу, я взял часы древних и оставил на защитной руне тоненькую, едва-едва заметную глазу царапину. Чары Великого Магистра не рассеялись, но толку от них теперь нет.
Аккуратно прикрыв створки шкафа, я направился к горгулье. Дело сделано! Дальше оставалось проверить Амвросия, и если старик действительно святой, готовиться к ритуалу. Нужно же доказать напыщенному трухлявому пню, что слепая бессмысленная вера ещё не спасла ни одну душу.
* * *
Образ подлого некроманта рассеялся, но видение не пропало. В следующий момент мы увидели пожилого мага, одетого в роскошную черную мантию.
Великий Магистр Гильдии Магов, мудрейший Григориус Аббадо стоял в центре магического круга. Лицо волшебника выражало глубочайшую сосредоточенность. Маг широко раскинул руки, медленно читая необыкновенное сложное заклинание. Рядом кружились потоки мощных энергий. Григориусу приходилось использовать всю свою волю и умение, чтобы не позволить вызываемым силам разорвать его на части.
Перед волшебником стоял черный, как ночь алтарь, на его гладкой отполированной поверхности лежали два чужеродных друг другу артефакта. Кроваво-красный нож, излучающий дикую ярость убитого дьявола, и ослепительный белый камень, с заключенной внутри чистой душой святого Амвросия. Трудно представить себе более несовместимые предметы, но приказ Императора неумолим. Всех представителей Гильдии Магов ждет медленная и мучительная смерть, если артефакты не превратятся в единое целое. Тьма и Свет, Хаос и Порядок должны стать одним, подчинившись воле Аргдахада.
