– Тогда давай ты. Не думаю, что есть серьезный риск. Максимум, проспишь неделю. Не волнуйся, я о тебе в это время буду заботиться – наряжать в зеленый шелк и завязывать на волосах бантики. Да шучу я! Сразу разбужу.

– Да-да! – возрадовалась Валиса. – Ирис, ты же самая сильная – точно справишься! Хлебай уже – и можешь на месяц в спячку уходить.

Она только об этом и мечтала. Но кое в чем была права: у меня хоть какая-то подготовка имелась. Я смотрела в черные глаза эйра и вопрошала себя о доверии именно к нему. Ведь я тут в прямом смысле жизнью собралась рисковать, тем не менее он выглядел спокойным. Интересно, это потому, что он не сомневается в своих возможностях, или ему попросту плевать на меня? С какого перепуга я вообще должна ему доверять? И все же я взяла из его рук ложку и прижала к губам, чтобы в рот попала всего лишь капля.

Вкуса не ощутила – настолько мало было зелья, но тотчас рухнула на пол. Ректор успел меня подхватить за затылок, после чего уложил перед собой и низко наклонился к лицу. Нет, я не уснула, даже глаза не закрылись. Постаралась сказать громко, но получилось еле слышно:

– Не чувствую… тело… Ничего не…

Слова давались с огромным трудом, я вообще не была уверена, что их произношу, а не слышу в собственной голове. Однако Сат коротко кивнул, обозначив понимание, и уточнил:

– Больно?

– Нет… – с тем же напряжением выдавила я.

Мне было никак, словно тело онемело – или стало вовсе не моим. Откуда-то послышался голос Валисы:

– А так?

Я не поняла смысла вопроса, пока в поле зрения неподвижных глаз не попали девчонки, которые усердно тыкали и щипали меня. Но я не чувствовала ровным счетом ничего – хоть на части режьте. Кстати говоря, очень полезная вещь, когда у больного серьезная травма, причиняющая невыносимые страдания. Мне бы только теперь начать шевелиться, но ректор не спешил:

– Одна капля дала такой эффект? Сработало! По крайней мере, на людях. Интересно, оборотни тоже будут парализованы? А змеи?..

Пусть я тычков и не ощущала, но нервничала из-за его промедления, да и возможности злиться меня не лишали.

– С-сат… – я умоляла поторопиться, а все другие обращения для вялого языка были слишком длинными.

Но он не поправил за фамильярность, а поинтересовался как ни в чем не бывало:

– Еще что-то происходит? Нет? Тогда, может, проверим, как быстро это пройдет само?

Я ему подожду! Вот сейчас только смогу поднять руку и ка-ак подожду прямо по идеальному лицу. Но в моем положении можно было лишь вести беседы:

– Г-гад…

Кто-то из девчонок хмыкнул, но эйр с веселой укоризной заметил:

– Ты как-то неправильно отучилась называть меня «ректором».

И все же он поднялся, а затем, повинуясь его заклинанию, вверх плавно взлетела и я, пока не достигла уровня его груди. Висеть так стало еще страшнее, чем лежать обездвиженной на полу – чувство беззащитности было непривычным и оттого пугало. Но, к счастью, ректор немедленно приступил к делу: положил руку мне на живот и трижды произнес короткое заклинание.

Онемение прошло буквально за миг, я смогла сама развернуться в воздухе, встать на ноги и лишь после этого облегченно выдохнула. Остальные присутствующие радовались прорыву – к ним теперь могла присоединиться и я. Ведь это ого-го какое достижение, которое в будущем будут преподавать в учебных курсах! Если только наш дорогой руководитель решит поделиться новым знанием с кем-то еще…

Мы долго и взахлеб обсуждали полученный результат, рассевшись снова кружком. Господин Дикран пришел к выводу, что волки, лисы или ястребы скинут паралич довольно быстро – у них такая регенерация, что кости за минуту восстанавливаются, а вернуть контроль над телом наверняка проще. А вот со змеями вопрос оставался открытым. И, судя по горящим глазам каждой ведьмочки, мы его очень скоро закроем. Именно поэтому, не сговариваясь, начали действовать слаженно. Белс широко зевнула:

– Уже поздно, пора расходиться.

Ректор потянул руку к почти полному котелку и предупредил:

– Я заберу это с собой – изучу при случае.

– О нет, – пропела я, стараясь выглядеть естественно. – Зелье уже не работает! Не знаете, что такие отвары хранятся всего пару часов?

Валиса подхватила на той же ноте:

– Вы разве не чувствуете, что сила ушла? Очевидно же – пустой бульон с трухой и грибами. Или вы гурман?

– Никакой магии не осталось! – не подвела и Элка.

Нани поддержала, поскольку привыкла вторить общему задору:

– А на кой ляд вы столько наварили, если нам нужна была лишь ложечка?

Скоро узнает, на кой. Более сообразительные уже уносили бесценный отвар от загребущих лап разочарованного эйра, чтобы «вылить бесполезную водицу». Ректор вслед нам сокрушался:

– Так мало времени? То есть не получится сделать запасы, надо всегда держать ведьм под рукой?.. Этого не может быть, змеи вряд ли таскают дряхлых старух с собой по чащам… Или они нашли способ фиксации?

Пусть соображает. Мы когда-нибудь потом ему расскажем истинное положение вещей!

Или нет.

Согласовывали план недолго. Кто-то забеспокоился, что паралич у змей может сам не пройти – на это Валиса возразила, что в крайнем случае позовут ректора, и он всех быстро приведет в порядок. Тогда мы, конечно, попадемся, но из-за такой мелочи от шикарной мести нормальная ведьма не откажется.

На руку нам сыграла вражда между змеями и драконами, из-за которой студенты магического факультета жили в разных крыльях здания. Глубокой ночью во дворе мы создали связку в желании испарить жидкость и отправить облако в открытое окно нужного общежития, но с первого раза не получилось – да, с драконом в своих рядах мы бы точно справились. Но потом прилетела запыхавшаяся Белс и подкинула идею получше – бочки с питьевой водой, которые уже доставили на утро к задней двери корпуса.

Переживали ли мы, что змеям может прийтись несладко, если хлебнут лишнего? Да, очень, места себе не находили! Но не больше двух минут. Мы же ведьмы – если нас тронуть, то пощады не дождешься. Гораздо сильнее мы тревожились, что отвар на эту смешанную расу вообще не повлияет. Вот это будет действительно обидно!

На следующий день господин ректор собственной персоной посетил ужин в студенческой столовой – событие, сравнимое по грандиозности с визитом его величества на свиноферму. Учащиеся-хулиганы, то есть лисий факультет полным составом, притихли и на всякий случай вжали головы в плечи, остальные вежливо здоровались. Однако Дикран лишь отмахивался, быстрым шагом стремясь к нам. По пути подхватил свободный стул от другого столика и с грохотом поставил перед нашим, сел наоборот и сложил руки на спинке. По выражению лица его настроение пока было не определить, но мы примерно представляли и внутренне готовились отразить новое заслуженное обвинение.

– Почти все! – его голос звенел от несдерживаемых эмоций. – Почти все студенты-маги несколько часов лежали в полной парализации! Мне пришлось бегать из комнаты в комнату, но я один, а их много – некоторые успели отойти от колдовства сами до того, как их очередь дошла.

Валиса театрально охнула, трижды ойкнула и выдохнула:

– Какой ужас! – Перевела взгляд на Ларту и завопила: – Ты куда остатки вчерашнего отвара дела? Я тебе что сказала, а?! Что за самоуправство?!

Ларта уже была готова к такому повороту и тоже вытаращила глаза, запричитав:

– Так под куст вылила! А я ведь сразу говорила – вдруг кто-то утром там прогуляется и парáми надышится? Но вы же в полный голос утверждали, что зелье стало полностью безопасным! Неужели ошиблись?!

Ее перекрикивала Минда:

– Если не знали наверняка, то и не надо было говорить! Из-за вашей уверенности столько невинных пострадало, стыдно-то как!

Я открыла рот, поскольку теперь была моя реплика, но Сат вскинул руку, прерывая спор, и решительно попросил:

– Закончите этот спектакль позже – без меня. Вы вообще понимаете, что мы сумели сделать? Всего немного заговоренной жидкости вырубило сотни змей на часы! Никаких доработок и экспериментов с этим заклинанием больше не требуется – это без преувеличения научный прорыв.