К полному удивлению, искомая персона топталась сразу за углом. Мяла ботиночком кочку и насвистывала под нос. А когда увидела Сата, вздрогнула и перепуганно ойкнула.

– Господин ректор? – она с трудом взяла себя в руки, но эти ее рыжие глаза все еще смотрели с опаской. – А я как раз к вам шла! Вы, гляжу, заняты и по другим делам собрались? Тогда я на следующей неделе не приду… тьфу, то есть приду!

Сейчас бы правую руку поднять, одну петлю создать и махнуть наискось, чтобы никогда эта кошмарная ведьмочка не посмела над ним издеваться. Вопреки желанию, Сат обуздал внутреннее буйство и растянул губы в расслабленной улыбке:

– А тебя не учили, что опаздывать нехорошо? Жаль, что уроки этикета надо начинать с самого примитива, но я справлюсь.

– Учили, – поморщилась она. – Я надеялась, что вы про меня вообще забудете. Не представляю, сколько у вас дел и студентов-нарушителей! Вот и думаю, потопчусь тут – вроде как пришла, но просто не успела два последних шага сделать. А если повезет, то под шумок и без консультации обойдусь.

– Ты настолько честно в этом признаешься? – поинтересовался эйр.

– От волнения вылетело, – ведьмочка уже широко улыбалась, будто не стеснялась своего поведения. – Но вы все же дайте подсказку: забыли или нет? А если вы с таким каменным лицом исключительно из-за меня вышли, тогда предлагаю провести сегодня две консультации подряд – и сочтемся.

Сат смотрел на нее, не зная, как переплавить недавний огонь в смех. До чего же она странная! Кстати говоря, это как раз его тип девушек – ему всегда претили предсказуемые и правильные, от которых никогда не кружится голова. И, не будь она представительницей самой неподходящей расы, он бы заодно заметил, что чертовка невероятно симпатичная. Однако ему было недосуг ее разглядывать – Сат мысленно напоминал себе, что Ирис уже оказала ему огромную услугу, а также может быть очень полезна в будущем, если удастся ее каким-то образом приструнить. Хотя некстати вспомнилось, что она его дважды видела обнаженным, а он ее ни разу. Не то чтобы хотелось, но у Сата Дикрана всегда было стремление к справедливости.

– В кабинет, – распорядился он тихо.

Она демонстративно насупилась, но послушно пошагала к двери в административный корпус. До самого кабинета помалкивала! А Сат, шедший за ней, смог позволить себе безмолвно проораться, успокоиться и улыбнуться – можно же, когда ведьма не видит.

Ирис упала на стул и с ужасом воззрилась на высокую стопку книг. Но за время недолгого пути Сат уже передумал давать ей урок на запланированную тему. Он занял свое место, сплел пальцы и начал с другого:

– Студентка Мартос, давай усвоим одно правило. Не надо называть меня «ректором». Зови уже господином Дикраном, профессором, эйром, да как угодно еще.

Она без стеснения смотрела прямо ему в глаза, напоминая:

– Я как-то разок «дракошей» попыталась, но разорались-то…

Терпение и полная гармония внутри. Вдох-выдох, а голос можно сделать еще мягче:

– Студентка Мартос, попробуй произнести «господин» или «профессор». Вдруг это не так сложно, как тебе кажется?

Ведьмочка подалась вперед и выдохнула:

– Слушайте, у вас какая-то аллергия на слово «ректор». Но она излечима! Я, между прочим, очень способная – помогу!

Два вдоха – один выдох.

– Заклинанием заставишь меня смириться?

– Тренировками! – огорошила она. – Давайте вас к стулу привяжем, и я буду называть вас ректором. Конечно, поначалу будет корежить, но в какой-то момент начнет легчать.

– Издеваешься, – это был не вопрос.

И девушка, вопреки всему здравому смыслу, признала с удовольствием:

– Да, – затем немного подумала и отважилась спросить: – И все-таки я не понимаю повод для вашего негодования. Ведь эту академию с самого основания возглавляли члены вашей семьи, да и сама должность почетная. Продвинутые сплетники утверждают, что вы замечательный преподаватель.

Эта консультация проходила вообще мимо всех планов, но по какой-то причине Сат решил разговор поддержать:

– Вот ты сама и ответила. Я когда-то выбрал эту профессию почти случайно. Дело мне так понравилось, что я собрался им наслаждаться всю жизнь. Наслаждаться! А не быть заваленным бумажками, проблемами и студентами.

– Так вы уже, – констатировала она, осматривая кабинет.

Сат невольно направил взгляд в ту же сторону. Он действительно «уже»? А как иначе все это воспринимать? Он ведь не ребенок – должен признавать очевидное. Но затронутая тема подсказала ему переход к следующей, намного для него важнее:

– Ирис, – он даже обратился к студентке по имени, чтобы показать направление к другому уровню общения. – А в самом деле, помоги. За язык же никто не тянул.

Она деланно вздохнула, но тотчас отреагировала:

– Давайте ремень и не дергайтесь. Стул крепкий?

– Нет, не в этом смысле, – он улыбнулся. – Прежний ректор разбирался во всех тонкостях, а я пока этого не умею. Например, ваш факультет для меня болото.

Девушка оценила:

– Двусмысленно прозвучало. Обычно говорят «темный лес».

Сат просто поддерживал эту странную атмосферу легкой полуиронии:

– Темный лес – это, к примеру, лисы. А ведьмы – это что-то другое, более вязкое. Я к тому, что вообще вас не понимаю, а для ректора это необходимый навык. Хоть с этим поможешь? Услуга будет оплачена, как и полагается.

Она так заметно обрадовалась, что даже на стуле немного подскочила:

– Кулоном?!

– Хоть кулоном, хоть ожерельем, – милостиво согласился Сат. – Потом сама выберешь.

– Нет-нет, – она тотчас поняла, что он лишь изобразил тугодумие. – Тем кулоном в виде цветочка ириса!

– Орхидеи? – Сат бездумно хлопнул себя по груди. – Нет, этот мой.

– Не ваш! – она почти шипела, будто готовилась читать заклинание.

– Чей же? – парировал дракон в надежде, что хоть в одном она сейчас признается.

Но девица оказалась веселее, чем хотелось бы:

– Моей знакомой, которую зовут Орхидея Нартос! Символичное совпадение с именем. Это ж она вас тогда спасла.

Сат по непонятной причине не мог сдержать тихого смеха:

– Даже ей не отдам. А с тобой обсудим какую-нибудь другую награду. Мне очень нужна помощь с пониманием студенток твоего факультета, а иначе я так навечно и останусь «исполняющим обязанности». Ты, кажется, про какое-то платье упоминала. До сих пор его хочешь? Тогда сделка состоится.

Светло-рыжие глазенки напротив загорелись, как два солнца. Значит, он попал в точку, можно себя похвалить. Хорошо все-таки быть выходцем самого богатого дома империи – Сату сейчас даже цена вещи не была интересна.

Девушка радостно пропела:

– Так бы сразу и сказали, что вам малюсенькая услуга требуется! Это когда порядочная ведьма отказывалась от работенки? Господин ректор, помогу вам, конечно!

Сат постарался не скрипнуть зубами, прекрасно понимая, что она осознанно его провоцирует этим обращением. Задал первый пришедший на ум вопрос:

– Кто сломал дверь в архив?

– А, нет, тогда не помогу, – мгновенно передумала она.

К величайшему сожалению, эйрам не по статусу биться головой о стол, хотя иногда очень хочется. Но Сат продолжал настаивать:

– И, главное, зачем? Про взлом склада я уже сам цепочку выстроил, а про архив никак догадаться не могу. Зачем прямо в щепки-то было разносить? Ни одно ценное издание не исчезло. Может, вы вытащили какой-то проходной учебник со старших курсов?

– Мы – нет, – она решительно мотнула подбородком.

– А если пересчитаем? – пригрозил дракон.

– А если пересчитаете, то тем более не мы! – Она даже паузы на размышления не брала.

Он признался:

– С тобой сложно иметь дело.

Ирис сразу подхватила:

– С вами не легче. – Хотя из ее уст это прозвучало почти с уважением.

– Студентка Мартос, то есть мышление ведьм именно такое – вы и на смертном одре все будете отрицать на всякий случай?

Ирис его добила, не стесняясь открыто смеяться:

– Кто такие ведьмы?