– Господин ректор… – начала я вежливо.
– Я не ректор!
Я язвительно подбодрила:
– Ой, да ладно вам! Раз вас все ректором называют, то и мне можно! И я не ворую, как вы могли подумать. Просто я же подслушала ваш разговор с деканом. Могу помочь! Отдайте мне этот кулончик – и забудете о насморке, гарантирую.
Сат даже не размышлял, хоть и грозно шмыгнул носом:
– То есть госпожа Злотка убрать последствия не может, а ты способна?
– Ну да, – улыбнулась я многообещающе, пытаясь не отводить взгляда от прищуренных черных глаз. – Проверьте. Если к завтрашнему утру не почувствуете эффект, то верну!
Поскольку монетка уже лежала в моем кармане, то излечение не заставит себя ждать, посему в ставке я не сомневалась. Дракон несколько секунд молчал, отчего-то не в силах оторвать внимания от цветочка в моих руках, а потом качнул головой:
– Лучше всю жизнь промучаюсь насморком, чем отдам. – Он посмотрел на мое лицо, а его тон снова заледенел: – Потому положи на место и выметайся отсюда. Стоит тут, исполняющего обязанности ректора беззастенчиво разглядывает. Хоть бы для приличия покраснела!
Обвинение было справедливым в обе стороны, и вторую я немедленно озвучила:
– Сами вы хоть бы для приличия оделись! Я сейчас соображаю, кто из нас более бесстыжий – и со счетом один-ноль ведет дракон. Снова! Это свойство расы – во всем побеждать?
Я несла эту чушь от полной растерянности. Но подобная наглость вздернула черные брови на середину его лба, а одну даже заломила. В тоне же молодого человека появилась ядовитая насмешка:
– Так раздевайся тоже. Проверим, кто из нас первым смутится.
– Не-е, я, пожалуй, пойду, – легко выбрала я. – Так можно кулон позаимствовать? До утра, если не сработает!
Вместо ответа он опять шагнул ко мне и протянул распахнутую ладонь. От такой близости совсем не по себе стало, а взгляду трудно было удержаться лишь на приличных местах. Я бросила цветочек в его руку и поспешила унести ноги, забыв об инвентаре. Уже в коридоре запоздало зарделась – лицо будто в кипяток макнули. Какой кошмар! Какой кошмар – этот их ректор! И вот вроде вещицу свою вернуть до сих пор хочется, но я точно не осмелюсь пробраться в это логово извращенца во второй раз. Хватило бы у меня на то силы, я бы подошла к столу и положила на место украденную монетку! А то вышло, что я ему вновь помогла, но по-прежнему остаюсь в убытке.
Интересно, а пропажу медяка он заметит? Дракон же! Возможно, пересчитывает ежедневно каждую мелочь – кабы какой смертник не позарился на его сокровища. Они все немного головой нездоровы, но мне достался самый запущенный случай. Жаль, что я все еще не обзавелась близкими подругами, с кем можно всей этой историей поделиться. Андаю почему-то пересказывать не хотелось. Не уверена, что жених одобрит мое общение с другим мужчиной в полном неглиже. Я ведь ему даже не успела поведать, что узнала в ректоре того самого прибитого дракошу!
Однако с подругами вопрос все-таки надо закрывать – я не готова подписываться под общим мнением о своей заносчивости. Поэтому когда девчонки поздно вечером вернулись с прогулки, не стала корчить из себя обиженку и выказывать им недовольство. Наоборот, приветливо спросила, как провели день, не скривилась от сухих, односложных ответов, а чуть позже подошла к Ларте:
– Тебе нужна помощь с правильным написанием букв? Могу показать.
Скромная леснянка ничего сказать не успела, ведь рядом тотчас нарисовалась Валиса и осадила мой порыв:
– Поздно ты спохватилась, Ирис. И как ловко ты свои интересы продавливаешь! Из всех необразованных соседок выбрала ту, у которой самый мощный магический потенциал. Помогать без будущих преимуществ – не про тебя?
Я бессильно простонала. Даже не знала, у кого из них больше врожденного таланта! Это они целыми днями друг с другом общались, а я тем временем почти одна-одинешенька сидела, так как мне догадаться? Но Валиса очень умело сделала на этом акцент, и любая попытка опровергнуть обвинение будет выглядеть жалко. Потому я и отправилась обратно к своей кровати, а потом до самой ночи наблюдала, как противная завистница прокачивает авторитет. Она изображала настоящий учительский талант: терпеливо отвечала на одинаковые вопросы неграмотных сокурсниц, без устали просматривала корявые записи, чтобы поработать над слабыми местами. Неужели они не видят в ней искусную манипуляторшу? Зато если завтра Валиса объявит, что хочет возглавить собственный ковен, то от желающих отбоя не будет… Когда ведьма оказывает услугу ведьме, то платить вовсе необязательно, однако простая благодарность и дружба на всю жизнь именно так и создаются. Гадина она! Когда-нибудь я придумаю способ раскрыть ее подлые маневры!
В первый день новой недели нас огорошили предстоящим концертом. Дескать, каждый факультет должен представить какой-нибудь номер. Этот праздник – прекрасная традиция, позволяющая продемонстрировать особенности разных рас, а заодно и помогающая более близким знакомствам. Мне снова пришлось отсиживаться в стороне, поскольку мое мнение вряд ли кому-то было интересно. Валиса, выслушав все предложения, выбрала одно и постановила:
– Будем делать танец-хоровод. Не придется много времени тратить на репетиции, но если продумать детали, то выйдет весьма красиво!
Я в участницы не навязывалась, но была готова помочь, чем смогу: подменить любую исполнительницу или посодействовать с оформлением костюмов. А на них и был сделан основной упор: платья украшались листьями и ветвями. Смотрелось так, точно сама лесная чаща ожила и начала танцевать. Совсем идеально было бы добавить прыжки через костер, как часто делают ведьмы во время шабашей. Разумеется, огонь должен быть фальшивым, ведь у нас нет способности создать безопасный светящийся шар или другую подходящую иллюзию. Валиса принялась усердно выводить на листах бумаги языки пламени и громко возмущаться своей бездарности. Красовалась, конечно, чтобы цену себе набить: нарисованный огонь у нее получался вполне сносный. Просто таким образом она привлекала дополнительное внимание и без того загипнотизированного ею коллектива.
Но когда я все же отважилась выдвинуть более интересное предложение, на меня глянули как на прокаженную.
– Девочки, все студенты магического факультета могут создать почти настоящий костер! Хотите, я попрошу одного из них?
И снова за всех ответила Валиса:
– Какие глупости, Ирис. Хоть этот концерт и должен помочь всеобщему знакомству, но на самом деле главная его цель – доказать, что твой факультет лучший. И уж поверь, никто не будет помогать соперникам, а драконы и маги тем более.
Верно же, они про наши отношения с Андаем не знали. Потому я улыбнулась увереннее.
– А если я договорюсь?
Валиса изобразила, что задумалась, но я уже предчувствовала отказ – не в ее стиле кому-то отдавать звание героини, которое она всецело себе заграбастала. И угадала в точности:
– Не стоит. Змеи помогут – драконы запомнят. Драконы помогут – змеи не простят. Хоть они и учатся на одном факультете, но на дух друг друга не переносят. Вот увидишь, еще и два отдельных номера подготовят! Все драконы – зазнавшиеся богачи. Все змеи – ненадежные скользкие гады. Общаться сложно и с теми, и с другими. Но нам в любом случае не нужно водить дружбу ни с кем из них. Да, ведьмы не умеют создавать иллюзии, но у нас хватает других талантов – ими и будем гордиться!
Все девчонки согласно закивали, поддерживая пафосную речь их владычицы, а мне оставалось лишь в очередной раз вздохнуть. Надо все-таки как-то ввернуть, что мой жених с магического факультета. Возможно, тогда они будут тщательнее подбирать выражения? Или, напротив, скривятся еще сильнее?
Однако по большей части Валиса оказалась права, когда говорила о магическом факультете. Очевидно, она, став самопровозглашенной королевой первокурсниц, считала себя обязанной быть в курсе всех подробностей жизни в академии и просвещать своих подданных. Когда мы наконец-то выбрались с Андаем на вечернюю прогулку, я поинтересовалась новостями.
