– Но…

– Дослушай, Лорка. Я признаю, что его жертва сильно бы нам помогла, но потом передумал – если эйры не захотят слушать наши ультиматумы, то уже сегодня Энрай поднимет восстания по всей стране. По ту сторону мне нужен генерал, до смерти верный своему делу. И извини, но в роли этого генерала я больше вижу его, чем тебя – просто потому, что у него в заговорах больше опыта и простые люди считают его святым. А его ранений после плена будет достаточно, чтобы сомневающихся не осталось. Сам этот факт заставит совет эйров хорошенько подумать! Мы должны заявить о реальной, а не о потенциальной силе! Я уж не упоминаю, что у меня просто не хватило бы душевных сил называть тебя женой, если бы я не попытался…

Я медленно выдыхала, одновременно испытывая облегчение – все-таки этот груз чрезвычайно давил, а Адриан не смог вынести такого пути, дал слабину, хотя и прикрывает это военной выгодой. По-моему, это подтверждает, что я в нем не ошиблась. Реформатор с добрым сердцем намного лучше любого другого. А Сат… ну, Сат уже давно для меня стоит на причитающемся ему месте. Но принц продолжать тараторить еще быстрее:

– Именно поэтому у нас больше нет времени, эйры наверняка уже собираются в здании совета, чтобы решить нашу судьбу. Служитель, поспешите! Надо успеть выкинуть последний козырь на наш стол!

Свадебный жрец был прекрасен в своем образе – даже после такого распоряжения он продолжил говорить размеренным распевом, допуская лишь небольшое отклонение от исконного ритуала:

– Удостоверяю перед людьми и святыми духами, что обмен обещаниями и ценными подарками состоялся, хотя, кикиморы свидетельницы, я мало что понял. Тогда, если ни у кого нет возражений, перейдем к самому главному…

– Да расступитесь вы! – я услышала громовой голос, сотрясший стены. – Неужели даже путь себе придется магией пробивать?

Принцессы завизжали:

– Эйры здесь!

К счастью, все было не так страшно – явился не весь совет, а среди отбегающих в разные стороны придворных я разглядела всего три фигуры. Нарат, широкими шагами шагающий впереди, а следом за ним – Сат и Данна. Я не успела обрадованно вскрикнуть после приступа паники, ведь именно этих троих опасалась в последнюю очередь, как Нарат быстро испортил праздничную атмосферу:

– У меня как раз завалялась пара сотен возражений. Во-первых, перед нами стоит не Кларисса Реокка, а Лорка – я до сих пор не могу произнести это без содрогания – Палёная!

– Я об этом знаю, – ответил побледневший Адриан, разворачиваясь к нему.

– Да мне плевать, что вы там знаете, ваше высочество! – у эйров все-таки высокомерие еще в десяти поколениях истребляться будет, никакого почтения. – Главное, что знаю я. Подлог документов, друзья мои, карается таким штрафом, который даже для королевской казны будет ударом. О, Тристан, и вы здесь? Не убегайте в обморок, сейчас обсудим подробности. Бесы, да помашите на него кто-нибудь веером – видимо, перегрелся, – рявкнув это в сторону, он снова воззрился на нас. – Во-вторых, все эти ваши задумки были возможны только при одном условии – если вы не станете бить по природе эйров охранять свое. Хоть на это у вас ума должно было хватить? То есть оставите всех при их должностях, не посягнете на их замки и деньги, и уж конечно – не станете отбирать у эйров то, что они назвали своим. И с чего же вы начали? Пытаетесь взять то, что принадлежит эйру!

От последнего слова стены снова отозвались эхом, а людей вообще размазало по сторонам, будто каждый из присутствующих боялся, что именно с них разъяренный дракон и начнет расправу. И буквально каждый вперил взгляд в меня, сразу отыскав виноватую. Мне же стало смешно – вот постоянно я такая, неуместная:

– Нарат, ты же не юнец с гормональными сбоями, как говорил, со своей природой легко можешь договориться!

Он вдруг улыбнулся – от неожиданности такого изменения атмосферы Мия громко икнула. Нарат продолжал неспешное движение к нам, говоря уже намного мягче:

– Я тебе столько всего говорил, Лорка, но ты только это запомнила? Я, может, хотел, чтобы ты сама отказалась делать фатальную ошибку. И тогда никто бы не догадался, что я тоже уязвим. Но нет же – стоишь здесь, красивая такая, и даже не думаешь передумывать. Почти лучшая студентка факультета, а так медленно соображаешь!

– А чего ты хотел от безграмотной Лорки Палёной? – я развела руками, отчего-то начиная наслаждаться нашей абсурдной перепалкой.

– Чтобы она за меня замуж пошла, как мы сразу и планировали, – добил он. – Потом сделаем ритуал уравнения – быть может, скорость твоего мыслительного процесса ускорится.

– Или твой замедлится, – предположила я, продолжая отшучиваться, поскольку до сих пор не верилось в реальность происходящего. – Мне ж тебя наверстывать и наверстывать.

Адриан собрался и выступил вперед, держась смело, однако не забывал о столетиях укрепленной иерархии, потому и обращался куда вежливее:

– Господин Дикран, насколько понимаю, вы в курсе всего, но сейчас не летите на совет эйров – к своим?

– Просто там не все мои собрались, – Нарат снова глянул на меня. – Сейчас женюсь, а потом делайте что хотите – вы, эйры, Светлые Энраи и прочие предметы обстановки. А я буду вам только советовать, как не перегрызть друг другу глотки в первую же неделю нового сотрудничества.

– Я о другом, – Адриан продолжил увереннее, почувствовав надежду, – похоже, что вы не против самой идеи?

Я тоже ждала ответа на этот важный вопрос, затаив дыхание. И начал Нарат совсем не с того, что снизило бы напряжение:

– Против, ваше высочество. Хотя бы потому, что тоже люблю сделки. Отдайте эйру эйрово, и тогда я дам вам свободу забирать ваше.

– Вы про Лорку? – Адриан опустил голову. – Эта храбрая девушка даст моей семье необходимый перевес.

– Еще перевес? – усмехнулся Нарат. – Только-только забираетесь на вершину, а уже заболели драконьей жадностью? Она вам уже поклялась в вечной поддержке – мало? Она вам жизнь продлила далеко за рамки человеческой – тоже мало? Это мне с ней теперь делиться придется, чтобы уравновеситься? Вы уже уговорили первого наследника самого могущественного рода вам помогать освобождать для вас преступников – еще недостаточно? Чего же еще сверху подкинуть, чтобы вы наконец-то наелись, ваше высочество?

Адриан широко улыбнулся и стал выглядеть увереннее:

– Полагаю, мне не хватает в друзьях еще и сильнейшего из эйров. Во что обойдется короне ваша поддержка, господин Дикран? Раз вы любите сделки, тогда давайте обсудим, кто все-таки должен платить штраф за фальсификацию документов, допущенную моей дорогой невестой, – и тоже многозначительно зыркнул в мою сторону.

– Моей дорогой невестой, – холодно поправил Нарат.

– Пока еще нет, – не сдался Адриан. – У меня, видите ли, реформы на носу, а у вас – желание охранять свое. Где же компромисс, где же он? – он заозирался, изображая поиск очевидного ответа.

После такого захохотали даже лисы – а они обычно в подобных вопросах осторожны: не хохочут, если чревато.

– Ну приехали! – я всплеснула руками. – Ладно драконы – я уже почти привыкла, но ты, Адриан, куда катишься?

– Стараюсь проявлять политическую мудрость, дорогая Лорка. Разумеется, только при твоем согласии! – успел добавить он.

– Сейчас будет согласие, – Нарат подошел ближе, нагло отодвигая от меня действительного жениха, встал передо мной и подхватил за обе руки. – Лорка, – он едва заметно скривился перед тем, как закончить обращение, – Палёная. Согласна ли ты выйти за меня замуж? Хотя бы для смены фамилии. В принятии решения прошу учесть, что меня можно очень полезно использовать – еще ни у кого из реформаторов не было в кармане такого эффективного ресурса. К тому же, когда откачают господина Реокку, ему надо дать какую-то хорошую новость. И как ты продолжишь учебу, если будешь меня избегать? Ведь твоя страсть к наукам не исчезнет проще, чем страсть ко мне. Ну и последнее… я с самой первой встречи назвал тебя особенной, а сейчас из-за тебя превратился в глупого влюбленного пацана, не умеющего сладить со своей сутью. И мне очень интересно узнать, что в нашей истории произойдет дальше. Тебе это тоже очень интересно – судя по последнему поцелую.