– Ладно, Лорка, скорее всего твои маги действительно там! – заявила она, когда мы в начале очередного выходного ждали ректора возле повозки.

– Где? – не поняла я сразу. – Какие еще мои маги?

– Так в тюремной башне, – недовольная моей несообразительностью, подтвердила Данна. – Уверенности нет, но настроения среди высших драконов подозрительные. Отец вчера встречался с представителем дома Локранов – они за общественный порядок в столичном районе отвечают. Ну а я тем временем нанесла визит Лоретте Локран. Почему бы не обсудить модные тенденции, если можно обсудить модные тенденции?

Главную мысль я уловила, оттого и задрожала, но до конца не поняла:

– Данна, объясни, что ты узнала, а то скоро твой отец вернется – и конец всем объяснениям!

– Вот тут ты права, – эйра вздохнула. – Я уже из себя шпионку изображаю, что совсем мне не по статусу, но факт в том, что папа становится все более скрытным! И тем не менее за общим ужином я вывод уловила – когда господин Локран попросил отца в какое-то дело не вмешиваться, а он скривился по поводу, что его, наверняка лучшего ученого королевства, по какой-то причине изолировали от всех исследований. Только эти непонятные реплики и прозвучали, но на почве остального несложно сообразить, что подозрения твоего настоящего отца могут быть небезосновательны.

Меня от ужаса все сильнее примораживало к месту – все-таки я не переставала надеяться, что Энрай специально выдумывает, и никакие факты его домыслы не подтвердят.

– Данна, – я неосознанно перешла на шепот. – Может, твой отец и господин Локран все-таки о чем-то другом говорили?

– Может, – ответила она, показательно равнодушно осматривая выходящих из центральных ворот студентов. – Но когда мы потом добирались домой, он мне прямым текстом заявил: «Только посмей рассказать Лорке, дочка! Только посмей усугубить ситуацию еще сильнее, чем она выглядит сейчас. Иначе я вас обеих в самой высокой башне заточу и буду держать там до самого вашего замужества, как делали в старые добрые времена, чтобы юные девицы до свадьбы неприятностей не нашли». А я ему: «Невесту свою тоже до замужества заточишь? Тогда ей будет очень сложно найти другого жениха!». А он мне: «Ничего, зато обе целее будете». А я ему…

– Данна, не отвлекайся! – перебила ее я. – То есть змей действительно могут держать где-то в заточении, чтобы изучить их вид? А вид их изучают, чтобы потом без труда избавиться сразу от всей расы?

– Точно не знаю, – она ответила, но сразу после еще сильнее сбавила тон до такой низкой ноты, что я непроизвольно подалась к ней в желании все расслышать: – Я тебе больше скажу. Отец на самом деле разъярен. Он очень раздражен тем, что его отстранили от настолько важных новостей. По сути, если бы ты ему прямым текстом не передала подозрения заговорщиков, то папе и в голову бы не пришло проверять подобное. А отстранили его только по одной причине – он твой жених. Даже те, кто знал, что ваша помолвка произошла не по его воле, уже бездумно объединяют вас в одно целое. А твое мнение по поводу змей предсказать несложно. В итоге, была ты в опале – теперь и он с тобой в опале. Ждем, когда он потеряет не только доступ к тайным сведениям, но и членство в совете эйров, а потом и должность.

– Все настолько серьезно, Данна? – не поверила я.

– Нет. Просто предполагаю, – ответила она легкомысленно. – Но представь сама, как это несправедливо: ему же тебя навязали и к нему же постепенно теряют доверие. То есть где-то изучают новый вид оборотней, а главному специалисту по генетике оборотней об этом просто забыли сообщить? Из головы случайно вылетело?

– Бедный он, от пыток отстранили! – не выдержала я натиска злой иронии. Но сарказм был направлен не на драконицу, а на саму абсурдную ситуацию. – Данна, но почему ты вообще решила шпионить?

– Сначала в отместку! Придумал тоже, от меня все скрывать. Вот я запланировала – мол, узнаю что-нибудь интересное, и мы с ним теперь от тебя что-нибудь скрывать будем!

– Поня-ятно, – неуверенно протянула я. – Как-то ты странно от меня тайны скрываешь…

Данна вновь вспомнила об интонации и сильно приглушила ее:

– Потому что происходящее дико и нелогично, Лорка. Потому что сам папа нашей помощи не попросит – его уже утопят, а мы все не будем подозревать, что пришла беда. Потому что тебя это тоже касается, как и меня! Тебя волнует судьба магов, меня волнует судьба отца – и, кажется, этот клубок распутывается за одну нитку. Кстати говоря, ты очень неправа на его счет. Он не позволил бы мучить своих собственных студентов ради цели, которую даже не разделяет!

С этим сложно было спорить. И на душе хотя бы от одного аргумента стало легче – пусть не по своей воле, но ректор в этом деле никакого участия не принимал. Кажется, Сат тоже, поскольку его отношение по поводу такой цели еще более предсказуемо. Невиновны по чужому решению, и точка. А у меня других тревог хватает.

– А что еще дико? – я все-таки поинтересовалась, хотя уже разглядела высокую фигуру ректора вдалеке. Его остановил пожилой профессор, но вряд ли их разговор займет много времени. И я хотела ухватить как можно больше деталей.

Она тоже теперь смотрела только в ту сторону, а говорила все быстрее и быстрее, намереваясь успеть вывалить всю информацию:

– Наш старший дом не мог не быть в курсе, понимаешь? Ерунда, если отцу перестали из-за тебя доверять какие-то идиоты, но родной брат – это уже слишком. Подобного между ними никогда не происходило, они с самого детства были близки и делили зоны влияния так, чтобы Дикраны участвовали во всех самых важных государственных вопросах. И тут нате – держи, младший братец, невесту, но раз твоя невеста нам враг, то и ты теперь не совсем друг? То есть настроение у отца должно быть как минимум ужасным, но глянь на него – если не знаешь, то и не заподозришь. Улыбается, отшучивается, а глаза стали пустые, как если бы в нем огонь погасили. Понимаешь, Лорка?

– Не совсем, но верю твоему мнению, – так же быстро ответила я. – Но даже если мы спасем змей, то твой отец положения уже все равно не вернет. Мне только теперь становится удивительно, отчего же он до сих пор меня не прибил, а только мечтательно об этом говорил… Ладно, начнем в любом случае с заключенных, тут хотя бы не надо разбираться, кто пострадавший. Данна, ты больше напрямую не участвуешь, и так уже сделала больше в разрешении вопроса, чем я сама. После такой помощи я на стороне ректора – тебя под угрозу не поставлю.

– Я и не собиралась идти в тюремную башню! – ответила драконица. – Мне в любом случае придется остаться при отце, чтобы его отвлечь. Какова бы ни была твоя стратегия, он – твой главный соперник, который быстрее прочих тебя раскусит, если ему не помешать.

– Спасибо тебе большое, Данна. Просто за то, что именно ты олицетворяешь все лучшее твоего вида.

– Проживу как-нибудь без твоих комплиментов. Но ты действительно дурно влияешь на людей, Лорка, теперь как-то сложно отвлечься от мыслей, что там с беднягами делают, особенно если они вообще никаких преступлений не совершали… И отца поддержать нужно, у меня никого в мире ближе него нет. Если и ты сможешь поддержать его каким-то образом, то называй меня своей штатной шпионкой. Я буду на твоей стороне все время, пока ты остаешься на его стороне, – она успела это проговорить с теплеющим взглядом, но при приближении ректора мгновенно перестроилась: – Пап, ну почему так долго? Заставляешь меня ждать! А мне в это время приходится общаться с твоей необразованной деревенщиной!

Последний довод был явно лишним, как обычно и бывает, когда пытаешься слишком быстро упрятать важное под первым, что приходит на ум. Однако ректор отреагировал весьма приятным для меня образом:

– Моя необразованная деревенщина сейчас имеет средний балл выше твоего, моя дорогая самая образованная в столице эйра. Я уж думаю, не по дальним ли селам следующий курс драконьего факультета набирать?

– У тебя всегда в конце недели чувство юмора ломается, – Данна продолжала жалеть отца, хотя тот не выглядел ни раздавленным, ни огорченным. – Это от усталости. Садись в повозку, в замке я о тебе позабочусь. Совсем себя не жалеешь!