Вот теперь я вскочила на ноги и закричала, наклоняясь к столу, взбешенная услышанным:

– Господин ректор, вы обвиняете меня в сговоре?! Не я ли первая вам сообщила о его присутствии? На каком основании вы продолжаете видеть во мне предательницу? Или вы вообще не способны отказаться от подозрений? Вы – ограниченный эйр, который не умеет смотреть дальше своего носа, снимите шторки с глаз! В ваши годы о гибком мышлении уже и говорить не приходится?!

– Сядь на место, Лорка, и успокойся. И вообще, кто тебе сказал, что ты имеешь право так со мной разговаривать?

Но меня само подозрение вывело из себя – кем же мой «женишок» меня считает? И не прикидывает ли снова, в какой подвал поглубже меня заточить?

– А что такое, господин ректор? – я просто пыталась выплеснуть раздражение до конца. – На мне сейчас нет сдерживающего артефакта, так давайте разберемся, кто на что имеет право. Кажется, один из нас должен пострадать, чтобы второй со всем основанием заявил: «Я был прав!».

– Успокойся, сказал! – мужчина наконец-то повысил голос, а то создавалось ощущение, что его не проймешь. – Силами она собралась мериться, гляньте только. Да я бы уже тебя убил, если бы Сат не кинулся под огонь! В тебе же от Великой Змеи только гонор, но ни знаний, ни опыта. Молодая девчонка с гигантским потенциалом, которым все равно не умеет пользоваться, кем ты себя возомнила?

– А-а, вы снова про возраст? – немного остыла я.

– Нет! Это ты снова про возраст! – он рявкнул, уже вовсе не сдерживаясь. – С нашей помолвки еще и дня не прошло, чтобы ты мне его в вину не поставила. Ну тогда как младшая – по всем статусам, рангам и даже возрасту – сядь, заткнись и слушай дальше!

Пальцами он щелкнул, но знакомое заклинание, вынуждающее человека потерять способность выдавить хоть звук, не закончил, поскольку я рухнула в кресло и показательно закрыла ладонью рот. Зря я, наверное, с единственным потенциальным союзником отношения порчу – но это лишь от того, что он начал говорить вещи, которые союзнику и в голову бы не пришли… Обидно!

– Твой отец, – продолжил ректор спокойнее, – манипулятор и умелый подстрекатель, в чем мы уже имели несчастье убедиться. Ты можешь участвовать в его планах, даже не подозревая об этом. Как в прошлый раз, когда он тебя не трогал, пока не устроил твою внезапную трансформацию. Вот потому я и спрошу – происходили ли в последние дни какие-то странные события? Любые вещи, которые хотя бы в какой-то мере выглядят удивительными.

Я крепко задумалась, анализируя все, что случилось со мной после начала нового семестра. И через несколько минут выдала неуверенно:

– Кажется, нет. Ну… разве что последнюю проверочную по древней истории я почти завалила.

Ректор поднял глаза к потолку:

– Это как раз самое объяснимое событие – у тебя с древней историей вообще проблема на проблеме.

– Неправда! – я осмелилась возразить. – Если сравнивать с генетикой оборотней, то я древнюю историю как орешки щелкаю!

– Да что ты говоришь. Какая драконья династия отказалась от права престолонаследия первой?

– Ну началось, – расстроилась я. – Да любой дурак с улицы знает эту первую династию!

– Понятно. Так ты ответишь или дурака с улицы позовем?

– Любой дурак знает! – повторила я. – Даже безграмотный. И это просто оскорбительно, господин ректор, что вы студентку лучшей на свете академии считаете настолько необразованной!

– Извини. Как я вообще мог? Так и какая династия?

– Эх, пойду я уже, а то еще случайно поссоримся. И вы это, тоже простите меня за вспышку. Я постараюсь больше ничем вас не упрекать, но и вы по возможности не упрекайте.

Поспешила удалиться из кабинета, но в спину расслышала:

– Я объявил тебя врагом в прошлом году, но ты продолжаешь видеть во мне врага до сих пор. Так и у кого шторки на глазах? Кстати, первой династией были Нинкраны.

– Пф! – громко фыркнула я. – Само собой, Нинкраны! Выдумайте что-то посложнее, чтобы мои знания проверять.

А в своей комнате ровно через три минуты я орала в потолок:

– Зенкраны! Провела меня ректорская бесовщина, Зенкраны же! Да как их не перепутать – постоянно из головы эти клятые династии вылетают!

Неприятно было представлять, как ректор сейчас в кабинете надо мной ухохатывается. Наверное, ухохатывается. Хотя, может, и за голову хватается. Или вообще обо мне уже забыл, вернувшись к своим делам.

За полчаса до ужина ко мне забежала Данна, предупреждая с непонятным волнением:

– Кларисса, оденься приличнее, у нас гости.

– Кто еще?

– Первый дом решил пожаловать – тоже хотят обсудить, что произошло на академическом балу.

– Сат? – я приложила усилия, чтобы не прозвучало неприятным писком.

– Нет, дядя и тетя. Сат скорее всего отказался – он тоже избегает по возможности твоей компании. Ты это… – Данна немного помешкала, но заставила себя закончить фразу: – Постарайся выглядеть не такой торговкой, как обычно.

– В каком это смысле? – меня просьба удивила, поскольку я как раз в торговках никогда и не числилась.

– Я про манеры, конечно. Поначалу этому значения не придавали, но теперь, когда все успокаиваются, начнут замечать детали. Ты уж не подведи – я по-дружески прошу. Не хватало еще отцу от главы дома какие-то замечания по твоему поводу получать.

Я с трудом кивнула, но отметила, что аппетит начисто стирается. Мне из себя теперь еще и этикет давить? Казалось-то, что мои манеры безупречны, но взгляд эйры уж слишком дотошный – улавливает такие штрихи, до которых бы даже настоящая Кларисса не додумалась.

Придумала я абсолютно беспроигрышную стратегию – в точности повторять все, что делает Данна. И попробуйте подловить! Эйра склонила голову перед Седатом – я склонила точно так же; эйра сделала комплимент наряду госпожи – я подпела, как идет ее коже жемчуг; эйра пошла к столу – и я пошла туда же, понимая по ее движению, что уже можно. И даже палец оттопыривала от вилки ровно на то же расстояние, как делала Данна. Через пятнадцать минут полностью расслабилась. Если меня можно упрекнуть в плохих манерах, то начните с эйры. Но было заметно, что и все вокруг перестали бесконечно на меня пялиться, тем самым выписав наивысшую оценку моим манерам.

Единственное, в чем Данна мне не могла помочь: в ответах на вопросы, ведь ей задавали совсем другие. Но я и здесь сумела выкрутиться – решила, чем больше наворачиваю слов в любое предложение, тем выше уровень благовоспитанности демонстрирую. Потому, вместо банального «Понятия не имею!», выплетала кружева:

– Меня, как и прочих заинтересованных лиц, терзают смутные сомнения относительного недавнего происшествия, госпожа Дикран! Поначалу я склонялась к самой, на первый взгляд, очевидной идее, что эпизод спровоцирован нелепой шуткой одного из студентов, однако выслушав версию Нарата и сопоставив его аргументы со своими, я пришла к резолюции, в которой, признаться искренне, тоже не могу быть уверенной…

Ректор не смог дождаться конца этой белиберды и перебил:

– Да мы понятия не имеем, кто это устроил! Но не волнуйтесь, ведь не похоже, что планировалось нападение на кого-то из эйров. И Сат помогал – все же отлично, когда лучшие выпускники остаются работать в академии. Кстати о нем. Вы не пытались его отговорить? Занял бы какую-то должность при дворе.

Седат отмахнулся:

– Не пытался и не стану! Сат прав в том, что ему бы опыта набраться, а магию практиковать надежнее и безопаснее в твоем присутствии. И никто его с решением не торопит – столетия впереди, двор еще надоест. Мы там пока как-нибудь сами, при дворе-то, а он пусть при тебе пока побудет. Но звучит так, будто ты не рад.

– Безумно рад, – ответил ректор, глядя в тарелку. – Каждое утро встаю и начинаю сначала этому радоваться, а потом всему остальному.

Вероятно, только мы с Данной иронию и уловили, но молодая эйра решила прикрыть отца, меняя направление разговора:

– Вы бы видели, что там было! Все сначала запаниковали, мираш одну девчонку даже схватить успел, но потом собрались. Сат с папой… это надо было видеть, как они синхронно защиту пробивали, аж дух захватывало! И Кларисса наша молодец – не растерялась: и мираша держала, ни капли не брезгуя, и тоже по невидимой стене била! Боюсь, я в этом семействе скоро по праву буду называться самой отстающей.