Наверное, он прав, хотя и рискует ежедневно здоровьем благородных отпрысков. С другой стороны, образование здесь считается лучшим тоже не на пустом месте.

Вечер прошел просто прекрасно! В смысле, не без некоторых шероховатостей, но у меня в жизни вообще ни одно событие совсем уж гладко не проходило.

Я заново входила в тот же зал в более торжественном настроении – и обстановка располагала. Но все гости быстро рассортировывались по привычным группам: справа – лисы, слева – волки, на их границе постоянные переругивания, ведьмы скромно топчутся ближе к углу, а дальше остальных горделиво чернеют макушки драконов. Что ж, пока не очень получается, но на мгновенный результат никто и не надеялся!

Ректор вначале прочитал торжественно-пафосную речь, что еще сильнее прибавило обстановке ощущения официального праздника. Упомянул недавних выпускников, пожелал удачи обучающимся, напомнил, что корпуса совсем недавно отремонтировали – и кто первый оставит хоть царапинку, будет иметь дело с ним. Затем махнул рукой, приглашенные музыканты заиграли веселую мелодию, но люди продолжили топтаться каждый в своей зоне. Через час такой скукотищи даже самые большие весельчаки будут умолять отпустить их спать.

Поздоровавшись с ведьмами, я подошла к лисам и нервно пихнула Орина плечом:

– Неужели вы даже алкоголь не протащили? Вы лисы или, простите бесы, послушные волки?

Орин, не глядя на меня, чуть подался в мою сторону и заговорщическим тоном ответил:

– Обижаешь! Но было сложно. В смысле, просто, конечно, но сложно, если мы не хотели, чтобы нас заподозрили.

Я усмехнулась – ректор вообще никого, кроме лис, и не подозревал. Но это такая старая игра: одни хитрят, другие их не отвлекают. Орин продолжил, указывая подбородком на служанку из столовой, которая теперь юркала между рядами с подносом:

– Винные десерты, коньячные закуски и шампанский виноград – новейшая магическая разработка. Твои коллеги-змеи всю ночь над партией сидели, чтобы успеть. Но им, к счастью, Сат помогал. А мы уже под утро забрались на склады и заменили ненужное на нужное. Можешь засекать время – скоро упьются даже те, кто ни разу в жизни не прикасался к вину.

– Потребовалось настолько сложная схема? – удивилась я.

– Зато если ректор и заподозрит что-то, то виноватыми окажутся работники столовой. А к нам ни один след не приведет.

– Здорово, – похвалила я, хотя едва сдерживала смех. – Главное, теперь ректору самому неправильную конфету не съесть. Или наоборот, пусть ест?

– Пусть, – отмахнулся Орин. – Трезвыми останутся только волки. Мы не стали трогать мясные закуски, а они лишь на них и налегают. Все предусмотрено! Эти гады сдохнут от тоски, спасибо лисьим кланам. Сильно не усердствуй. Для верного эффекта концентрация многократно превышена! Делали с запасом и заранее – не удивлюсь, если ректор здесь какую-нибудь антимагию на время бала поставил. Новые заклинания не пройдут, но со старыми ничего уже не сделать.

Я покачала головой и со смехом сделала вывод:

– Даже не знаю, кто из вас хитрее: ректор или вы. Каждый на два оборота другого провел. Или у него, окромя драконов, в каком-нибудь третьем поколении лисы водились?

Зеленые глаза сузились до узких щелочек:

– Еще раз попробуй такое сказать, и ты мне больше не подруга! Как можно сравнивать врожденный дар и наработанный кустарный навык?!

Орин не дал мне возможности отреагировать и с обидой поспешил скрыться в толпе.

Я «пригубила» только одну виноградинку – хотелось оценить, насколько легко угадать подмену. Опыта у меня в распитии немного, но лично я никаких аналогий провести бы не смогла! Виноград был самым натуральным виноградом, даже привкуса иного не имел, но через пару минут кровь побежала быстрее. Опьянение было настолько заметным, что я испугалась – такими несколькими кусочками пирожных можно наесться… напиться в смысле. Лисы перебдели, а ведь есть на свете сластены – и они не предупреждены! Вон и ведьмы возле стены, уже зардевшиеся, громко смеются, а времени-то прошло всего ничего. Ой-ё… кажется, этот миротворческий бал может закончиться какой-нибудь феерией.

Но раз передумывать было уже поздно, я решила использовать все преимущества. Подтолкнула Мию с Драином вперед:

– А вы почему не танцуете? Покажите всем пример!

– Да как-то неловко! – рявкнула на меня Мия. – Никто же не танцует, а все только пялятся!

– Тебе неловко?! – почти на той же громкости ответила я. – То есть орать нормально, а на балу танцевать – неловко?!

– Представь себе! – она взяла свою традиционную ноту, от которой ближайшие стекла зазвенели. – Ты знаешь, кто мой отец, мне стыдно называться главным позорищем! Но танцевать охота, кто-то должен открыть сезон. Иди вперед, Кларисса, тебе не привыкать позориться!

– Ну спасибо, подруга милая, – буркнула я, но все-таки действительно вышла в пустующий центр.

Мия права в одном – кто-то должен показать пример. А веселье уже в крови, пританцовывают все вокруг, улыбаются искреннее. Я огляделась в поисках Орина – приглашу на танец и заодно извинюсь. Вернее, просто выдам, что хитрее лис никого в мире нет, и как у меня язык вообще повернулся такое ляпнуть… Но того нигде не было. Мстит, наверное, по своей природе. Так и я могу отомстить – позвать Карина! И тем самым открою сезон – нет, не бальный, а сезон последовательных проказ между мной и лисами. Спорный вариант я отмела, поскольку до Карина взгляд наткнулся на ректора. Тот, стоя на противоположной стороне, хмуро наблюдал за центром зала, а потом решительно направился в мою сторону. Наверное, тоже решил, что я позорюсь, и вознамерился любым способом это действо прекратить. Подошел, протянул руку и выдал довольно холодно:

– Давай уж, невеста, мы с тобой здесь в любом случае самая обсуждаемая пара, нам и начинать.

– С превеликим удовольствием, дорогой жених, – я приняла приглашение.

И даже музыканты ожили – заиграли оглушающе громко, и люди вокруг зарокотали, дождавшись наконец-то хоть чего-то.

– Ну что стоишь, Драин?! – я услышала за спиной звучный вопль Мии. – Приглашай меня на танец, а то сил уже нет стоять на месте!

Ястреб, наверное, от такой пассии в восторге – где бы он еще нашел девушку, которая свои желания озвучивает не просто прямо, а угрожающим криком?

А мы с ректором кружились в самом центре. Я сосредоточенно смотрела на его подбородок, чтобы не сбиться со счета – уж женишок-то мой прекрасно знает, что меня научили танцевать совсем недавно. Он даже подсказывал:

– Сейчас будет поворот.

Мы повернули – мне показалось, очень изящно.

– Я имел в виду поворот влево, – так же почти бесшумно прокомментировал ректор.

– А, бесы, опять перепутала!

– Сейчас поворот вправо, – скомандовал он.

– Снова вправо? Только что же вправо поворачивали!

– Лорка, – само обращение выдавало его легкое раздражение. – Если ты прекратишь поворачивать сама, то я буду поворачивать именно туда, куда нужно.

– А, мне учитель тоже говорил, что нужно расслабиться! – вспомнила я.

– В твоем случае надо вообще отключиться. Давай, попробуй. Ты падаешь в обморок, а я дотанцую за нас обоих.

Я оценила, представив:

– Будет выглядеть забавно – танцевать с висящей в руках куклой.

– Уж лучше, чем выглядит сейчас.

– Зря вы так, господин ректор, по-моему, я делаю успехи. А мы вместе смотримся так отлично, словно каждый вечер по замку Дикранов нарезаем танцевальные круги! Так что идите в обморок сами, а я дотанцую за нас обоих.

Он чуть наклонился и еще сильнее сбавил тон:

– Ладно, тогда хотя бы расслабься – ты все равно не знаешь, куда поворачивать. Во-вторых, на нас не просто все смотрят, но еще и прислушиваются.

– Точно, – опомнилась я и сказала громче: – Какой чудесный вечер, Нарат! Вот бы подобное чаще устраивать!

– Звучит как план по сведению меня в могилу, Кларисса.

– Что ты, любимый!

– Сейчас влево, любимая. Да в другое лево! Бесы, кажется, мне надо еще пару виноградин.