– Впервые о них слышу, – призналась я. – И как-то сложно представить волков в роли актеров…

– То-то и оно, что ни о чем ты не слышала из своей академии. Не жизнь, а каторга, которой я избежала! И да, волки-актеры – это нечто! Стоят с одинаковыми лицами и тужатся изобразить верные эмоции. В их исполнении любая драматургия выглядит так, что рискуешь надорвать живот! Заглянем сначала туда, а потом найдем веселые танцы!

Я была не против погрузить хоть кончики пальцев в столичную жизнь, особенно когда мне с нескольких сторон уже подтвердили, что это безопасно.

Было безопасно – во всех остальных случаях, кроме нашего. На входе в театр, возле билетера, я рассмотрела впереди знакомого, когда тот повернулся профилем. Не иначе, Орин тоже решил испытать свой живот на прочность, нацепив для этого зачем-то плащ с капюшоном. Но ведь и совпадение не такое уж удивительное: хочешь встретить лису – присмотрись к окружению волков. Кларисса ничего не заметила, а я не нашла причины ее отговаривать, уж больно любопытно мне было глянуть на актерскую игру волков.

Через десять минут спектакля я осознала полностью, что имелось в виду. Романтическая история несчастной любви на сцене выглядела немного карикатурно. К нам в село иногда шуты заглядывали для копеечных заработков, так даже те выглядели более профессионально, не вырабатываясь в таком глухом месте даже наполовину своих возможностей. Но сами волки, похоже, этого не замечали и получали истинное удовольствие от восторгов из зала. Зрители же делились на волков, которые неотрывно наблюдали за историей, и таких, как Кларисса, пришедших сюда только для смеха. А мне становилось стыдно от того, что я в этом участвую.

– Кларисса, – позвала я. – А почему ты находишь это забавным? Я не очень знакома с их племенем, но, кажется, это и есть их естественные повадки – вот именно так, с непроницаемым лицом, и признаваться в любви! Потому-то волки в зале и не замечают отсутствия таланта.

– Какой же ты стала занудой от своей учебы, Лорка, – буркнула она. – Веселись!

Новый сюжетный поворот на сцене лишил меня последних возможностей повеселиться. Оказывается, главная героиня оказалась никем иным, как Великой Змеей! Ее зачем-то представили непосвященным зрителям как чудище из старых сказок. Именно потому альфа стаи, молодой влюбленный волк, лишился последней надежды на воссоединение со своей зазнобой. В общем-то, и вся неглубокая суть: все несчастны, омывают разбитые сердца слезами, лишь только сама главная героиня почему-то задумчиво улыбается в зал, как будто забыла слова из сценария. Интересная интерпретация событий, надо признать… Похоже, создатели этой постановки в курсе некоторых академических событий.

Очень даже в курсе, – сцепив недовольно зубы, отмечала я. Особенно когда при нападении на главную героиню – а нападали на нее почему-то лисы, которые в истории обозначались главными злодеями – влюбленный юноша бросился ее спасать и получил смертельный удар в бок. Целых пятнадцать минут затянутого финала он помирал на сцене под бессмысленный монолог змеи. Но потом, к счастью, кто-то из злодеев догадался и ее добить, иначе мы бы вообще не распрощались с этой жуткой трагедией. Наступила тишина, знаменующая полную драму событий.

Волчицы на моем ряду смахивали платками скупые слезы, другие зрители зажимали руками рот, чтобы не начать смеяться раньше времени. И вот в этой таинственной паузе откуда-то со стороны, где собралась целая толпа, раздался чистый, громкий голос Орина:

– А почему у вас труп шевелится? Вызовите ему ведьму – он, похоже, не труп!

На него зашикали – мол, на фоне всей остальной фальши нечего придираться к таким мелочам. Но лис не унялся:

– И змея должна быть абсолютной блондинкой! Волчьи кланы не смогли скинуться на приличный парик?

Наверное, лис сюда специально заглянул, чтобы настроение волкам подмочить. Но Кларисса его, конечно, по голосу тоже узнала, потому вскочила и заголосила еще громче:

– Орин, гад беспринципный, ты здесь?! Иди сюда, я тебе еще за прошлый раз не высказала, морда ты рыжая!

«Труп» на сцене мгновенно сел и зарычал хриплым басом:

– Орин?! Кто пустил сюда этого пройдоху? Билетер, ты уволен!

От двери ответили тем же рыком:

– Сам ты уволен! Как в такой толпе каждого осмотреть?!

В общем, наконец-то театральная постановка обрела комедийный смысл – все сразу заголосили, кто-то бросился спасаться. Мы с Клариссой тоже направились к выходу, хотя и с осторожностью – волки во гневе могут и затоптать. А им срочно необходимо отловить в зале всех лис и объяснить им тумаками суть творчества! Кто-то даже срывал с людей капюшоны и шляпки, чтобы ни одной рыжей шевелюры не пропустить. Притом ведьмы, которые часто тоже бывали рыжими, в долгу не оставались – хватались за руки с подругами для увеличения силы и сыпали вокруг проклятиями. С какой стороны ни глянь, справедливый ответ на несправедливость. Я тоже решила помочь всем невинно пострадавшим и хлопнула поверх ведьмовских ругательств волной своего заклинания, отчего все стулья подлетели к потолку и были готовы обрушиться на любого оборотня, злоупотребляющего своей силой. Ну, хоть кто-то заметил и замер в страхе, хотя столпотворение в проходе не рассасывалось. Наверное, охрана вообще перекрыла дверь.

– Свободу рыжим! – добавила я, указывая на растрепанную пожилую ведьму, которая фыркала своим обычным шипением – скорее всего, нескольким волкам на ближайшие дни уготовано несварение желудка.

Ох, Орин, вот ведь мерзавец подлый. Всем веселье организовал! Ведьма перестала шипеть и просто повторила спокойнее:

– Свободу рыжим! В сторону, волк, я уж точно не лисица, так что не провоцируй – у меня разговор будет короче!

Оборотни с виноватым видом перед ней расступились, но на этом аттракцион охоты на лис не закончился – кровь-то закипела, вот бы им поймать хоть одного виновника.

– Свободу рыжим, – раздалось довольное мурлыканье нам в спины. – Прекрасный лозунг, дорогая подружка, я всегда верил, что ты станешь знаменем нового мира. Свободу рыжим! – крикнул Орин громче в сторону и поглубже натянул капюшон.

– А я-то думала, что ты давно сбежал, – я испуганно отступала. – Орин, ты совсем спятил в своем азарте?

– Немного перегнул, признаю, – он пропел мягчайшим баритоном. – Кажется, из этой неразберихи я выберусь очень побитым. О, Кларисса, а может, лучше ты мне глаза выцарапаешь? – он обратился к ней, застывшей от неожиданности. – Спаси меня – и я весь твой!

Само собой, Кларисса придерживалась иного мнения на этот счет. Она крепко ухватила Орина за рукав и потянулась к капюшону, не скрывая радости:

– А вот и расплата. Уж думала, что не дождусь!

Но лис не выглядел испуганным – наоборот, со спокойным ожиданием смотрел на меня. А я давно уяснила правила взаимодействия с их родом – если моя очередь оказать услугу, то я обязана ее оказать. Во имя нашей странной дружбы.

Подняла ладонь, за пару секунд изменила его внешность – Орин превратился в брюнета, хотя черты лица почти не исказились.

– Иди первым, – распорядилась я. – И если перестанешь так пакостливо улыбаться, можешь даже за нечистокровного дракона сойти.

– Да как же… – опустошенная увиденным, Кларисса растерялась.

– На улице объясню, – теперь уже я тащила ее за руку. – И очень прошу, не выдавай его. Иначе мне придется разнести весь театр, лишь бы Орина отсюда вытащить.

На улице получившие свободу уже смеялись, кто-то даже громко признавал, что это представление получилось у волков самым эмоциональным. А помятая одежда или растрепанная прическа – отличная плата за веселый вечерок. Наша троица отошла подальше. Орин безудержно хохотал, Кларисса выбирала взглядом, кому из нас достанется от нее первым. Потому я и выдала короткую рецензию, чтобы она от гнева не успела задохнуться:

– Мы приятели, Кларисса, а я друзей в беде не бросаю. Даже если они противные, хитрые, бессовестные сволочи!

Орин от честной оценки ничуть не стушевался, а подхватил нас под локти и подтолкнул к дальнейшему путешествию: