– Отчего же? – я так удивилась, что подошла к нему чуть ближе – хотелось бы глянуть на его лицо и угадать эмоции. – Сату я как раз и собиралась все открыть. Он эйр и пользуется большим уважением среди студентов, но также он человек, который всегда взвешивает варианты. А мне определенно нужна еще одна альтернативная точка зрения!

– Повремени с этим, – попросил ректор. – Хотя бы до тех пор, пока я не вышвырну отсюда твоего отца – в нем корень возможных зол. И пока не исполню свое обещание перед тобой – попытаюсь каким-то образом решить, как можно изменить порядки в академии, – он усмехнулся, – раз уж это яркая иллюстрация всего общества. И раз уж ты все еще со мной разговариваешь, а не возглавляешь подпольный клуб.

– А что будет с магами? – вспомнила я. – Учтите, что никаких бед они не делали! И если кто-то из них пострадает, тогда я и получу альтернативную точку зрения! Драконы гнобят всех за неподобающее отношение, но я точно не позволю гнобить еще и за неподобающие мысли!

Ректор резко развернулся и направился к двери, выдав:

– Ты сыплешь требованиями все чаще и чаще, Кларисса. Не пройдет и года, как ты только ими и будешь разговаривать.

Итоги разговора мне не понравились. Ректор вроде бы оценил мое желание никому не навредить, но очень давила секретность. Сат-то, в отличие от меня, прекрасно разбирается в политике и государственном устройстве, потому именно его мнение может сделаться решающим. А вдруг я сама не спешила с тем же бежать к Сату как раз потому, что и он запросто может разглядеть во мне врага?

Но странный разговор между нами состоялся – не мог он не состояться, поскольку я так или иначе искала ответ на свой вопрос. И потому после занятия спросила у Сата тихо:

– Мы можем поговорить? Наедине, – кивнула на его соседа.

Сат, явно нехотя, согласился, тут же схватил свой пиджак. Я же, не мешкая, поспешила на улицу, чтобы удлинить дорогу до своей спальни.

– Лорка, – он начал сам тихо и серьезно, – я уже в который раз подчеркиваю, что очень напрасно мы продолжаем вызывать какие-то слухи… о наших отношениях.

– Об отношениях? – я удивилась, поскольку сама собиралась говорить совершенно не о них.

Но он уже как будто придумал все причины моего желания гулять и болтать вдвоем:

– Я уже слышал, что устроил дядя. В смысле, мои родители об этом так кричат, что замковые стены трясутся – невозможно не услышать. Вначале ничего не понял, но потом даже расхохотался. Я благодарен ему за это вмешательство, будь и ты благодарна. Потом я закончу академию и уйду отсюда, память о вашей так называемой любви с дядей постепенно забудется, на этом и получится самый благополучный конец истории. Мягко говоря, я поражен, как он продолжает защищать и тебя, и меня. Кстати, а с чего моя родня взяла, что ты эйра?

Отмахнулась легкомысленно:

– Да опять ляпнула слово не в тему. Со мной случается. И что же, они действительно поверили в эту чушь?

– Им не оставили выбора, верить или нет, – Сат повернулся и смотрел в сторону, хотя непонятно чему улыбался. – Потому не беспокойся, они снова примутся за поиски невесты, а нас с тобой в их глазах ничего не связывает.

Я уже и сама забыла, к чему пыталась аккуратно подвести:

– Послушай, Сат, как бредово это все звучит! Я не эйра и даже не дракон, но ты так опасаешься их реакции?

– Именно. Ведь я уже все объяснял… хотя и не хотел объяснять. Спасибо дяде, что о тебе пока никто ничего не знает, но это не будет продолжаться бесконечно – рано или поздно узнают. И тогда тебя испугается весь мир, Лорка. А если я посмею до тех пор заявить, что и я на твоей стороне, что ради тебя готов забыть о своих обязательствах, тогда они испугаются еще больше. Ты в курсе, на что способна перепуганная до смерти толпа? А можешь себе представить, на что способна перепуганная до смерти толпа драконов? Я рад, что дядя ведет себя таким образом, но мы все понимаем: эта канитель когда-нибудь закончится оглаской.

Вот он и сам перешел к тому, о чем мне хотелось хотя бы исподволь узнать:

– Сат, а разве ты на моей стороне? – надеюсь, что прозвучало это не жалобно, а лишь с интересом к оброненной фразе.

Вероятно, этот вопрос был очень сложным, поскольку он сильно наклонился и зажмурился. Несколько секунд стоял так, лишь затем посмотрел чистым осмысленным взглядом, а ответ его припечатал к месту:

– Нет. Даже не надейся, Лорка. Я выступал против того, чтобы ты носила артефакт. Но само твое согласие стало для меня знаком, – он указал взглядом на ошейник. – Пока ты его носишь, я тебе верю. Но стоит тебе принять боевую форму, как я уже перестану взвешивать. Мне ли не знать, что ты наше общество никогда не понимала, сколько отторжения вызывал в тебе наш уклад? Мне ли сложно представить, что если ты вооружишься своей силой, то никому из моего племени не поздоровится?

Это была кристально ясная правда – всего лишь одно ее зернышко в куче домыслов, но ее хватило. И стало невыносимо тоскливо. Хотя возразить нечего… поскольку я сама не знаю, как стоит распорядиться своей силой. Запутали меня окончательно – папаша со своими откровениями, ректор и прочие драконы со своим недоверием. В случае если дело примет серьезный оборот, я останусь в полном одиночестве. А от одиночества, от разбитого сердца, которое никак не хотело заживать, человек много чего может натворить – и тогда сохрани вас всех Великая Змея, успейте только унести ноги…

Да, именно оно – сердце – ныло в груди, мешая сосредоточиться. А от разбитого сердца есть только одно лекарство – разбить обидчику сердце в ответ. Пусть и он хоть немного осознает ту же боль, ведь чувства изменились, но не ушли, уж это не прошло мимо моего сознания. Я шагнула к Сату и обняла за шею, заглядывая в глаза снизу и даже желая, чтобы оттолкнул. Хватило бы ему силы духа оттолкнуть – тогда бы я не сделала самый злой из своих поступков. Вроде бы необходимый, поскольку точка между нами никак не хотела ставиться. Но ему не хватило той самой силы. Наоборот, Сат сильно напрягся и бездумно потянулся ко мне ближе.

Но я остановила сухим:

– Я много чего от тебя слышала, но раздражает только одно слово – «обязательства». Его почему-то не было между нами раньше, а теперь торчит прямо в воздухе, неприятное.

– Лорка, я…

Перебила:

– И найди уже себе невесту, Сат. Тогда и твои родители, и я будут спокойны.

– Ни за что, – он вдруг ответил очень тихо и зачем-то вспомнил о своем положении: – Я эйр! И я никогда не соглашусь на полумеры. Пусть драконы с кровью пожиже соглашаются жениться на ком-то, ниже статуса Великой Змеи. Но именно с ней у меня нет шансов, чтобы ее же лишний раз не трогали. А в нашем роду несколько младших домов – они разберутся со следующим наследником без моего участия.

Я чуть отпрянула от неожиданно острого признания. Он что же, твердо решил, что если не я, то никто? По всей видимости, мое сердце не такое уж и разбитое, раз все еще ноет, но с запахом сладости.

– Сат, не городи подобного, – попросила я. Рассмеялась натужно. – Я же в крайнем случае вон за ректора замуж выскочу, хоть он и будет поначалу сопротивляться.

– Не получится, – он неожиданно начал улыбаться.

– Почему же?

Сат резко наклонился, но не для поцелуя, прижал губы к моим волосам и прошептал ответ едва слышно:

– Потому что дядя никогда не возьмет то, что принадлежит мне.

– Что?! – я возмущенно выкрикнула, хотя была больше обескуражена. – Ни себе, ни людям? Я-то уж порадовалась, что мы имущественные отношения оставили в прошлом!

– Не кричи так. Это очень страшная тайна, Лорка. И, быть может, мы вернемся к ней когда-нибудь в далеком будущем, когда все убедятся в том, что проклятие было вообще не о тебе.

– Ты сам-то в это веришь?

Мы шептались так интимно, так напряженно-ласково, что эта ночь обязана была закончиться как минимум самым страстным поцелуем, который вообще видел этот мир. Однако после моего вопроса Сат резко отодвинулся и буквально отшвырнул меня от себя. Но мнение высказал размеренно и задумчиво: