– Не совсем так… Ты начнешь лучше понимать работу заклинаний и частотность отклонений.

– Вот это уже интересно! – я оживилась. – Про отклонения! Как думаешь, почему кролики от меня по углам прячутся? В моей крови какой-то молекулы не хватает?

– Скорее всего. Но для полного ответа надо знать твою родословную как минимум до седьмого колена. Не отвлекайся, Кларисса, мы все еще на первом параграфе.

Я использовала все свои познания в счете, а остальное пыталась просто принять на веру и повторить по образцу. В итоге после десятой попытки удалось написать формулу передачи волчьего гена в первом поколении при влиянии стимулирующей магии.

За что и получила долгожданный приз. Сат вскинул руку и объяснил:

– Щелкаешь пальцами и говоришь «хвиш-ш». Нет ничего проще. С древнего языка переводится как «заткнись».

– Вот как ты Мию утихомирил? Здорово! Слушай, Лайна думает, что ректор собирается меня отчислить в конце этого курса – и именно потому вклинил посреди года.

– Небезосновательная мысль, – огорчил Сат и задумчиво продолжил рассуждать: – Ты тоже должна понять, Кларисса, он оказался перед выбором и решил просто переложить этот выбор на тебя или судьбу. Справишься – он только рад любому усердному студенту. Потом придумает, что делать, раз уж человек победил такое условие. Не справишься – вообще отлично, никаких последующих проблем.

– А какие от меня проблемы? – я удивилась.

– Ну как же, – Сат моего замешательства не разделял. – Тебя бы обучить основному и прогнать под отличным предлогом, что ты экзамены не сдала, – кто тебе будет виноват? Но если ты останешься, если доучишься до конца, то потом придется выдавать тебе диплом. Почему так смотришь, словно не понимаешь мысль? Диплом об окончании драконьего факультета! В котором графа под титул предусмотрена раньше имени. Моему дорогому дяде придется впервые столкнуться с оформлением дракона без титула. Канцелярщина и традиции. Но ты уже знаешь, как они сковывают наши крылья.

– Как-нибудь выкрутится! – решила я за ректора. – Но спасибо, что честно подтвердил опасения. Значит, я буду вкалывать еще в десять раз усерднее. Поднажмем, Сат! У меня, как видишь, выхода другого нет – помоги мне сделать так, чтобы я проблему назад твоему дяде вернула.

Он смотрел черными глазами с искрами веселья довольно долго, а потом аккуратно начал вообще о другом:

– Есть еще более простой выход, Кларисса. Неужели в голову не приходило? Обзавестись титулом до получения диплома – тогда все останутся довольны.

– Да кто ж мне его даст? – я тянула учебник поближе к себе. Если нужно пройти эти тернии генетики – я их пройду.

Сат схватился за голову и поглядывал на меня как на полную дуру. Я опять что-то не уловила? Но он поставил палец на страницу, останавливая движение книги по столу.

– То ли я иногда не на человеческом разговариваю, то ли ты иногда потрясаешь глупостью, Кларисса. Хотя я соврал, конечно, о простоте пути. Но в этом случае ты переложишь проблему уже на меня. Раз уж все равно кто-то должен эту проблему принять, то почему бы не возложить ее на первого наследника самой влиятельной семьи? В конце концов, ты дракон, а я эйр, не такой уж и бесовый мезальянс. Добьем тем, что ты дракон, принадлежащий эйру, – любой рано или поздно с этим смирится.

Опять хочет взять на себя урегулирование всех моих вопросов – никак ему не объяснишь, что это совсем не то, о чем я всегда мечтала. Завибрировало в горле уже знакомым волнением. Но я настоятельно рванула учебник на себя.

– Опять кое-кто подбирает под себя свое имущество? Не будем терять время, Сат! Мне бы к концу выходных хотя бы первый параграф освоить! Кстати, а в драконовой магии нет заклинания, помогающего учебе? Оно бы сейчас больше твоего титула пригодилось.

– Такого нет. Кларисса, почему ты всякий раз убегаешь от темы? Ведь я принимаю тебя со всеми странностями. Почему ты не пытаешься принять меня с моими?

– Да потому что все твои странности связаны с присвоением! Принимая твою помощь, я в первую очередь боюсь, как это на твоей хватке отразится! Ты тактично, аккуратно и нежно постоянно пытаешься схватить меня за горло, Сат!

– Кларисса… – он начал подаваться ко мне, не разрывая зрительной связи. – Кларисса, это ведь просто сопротивление неизбежному. Вижу, что тебе все равно, станешь ли ты называться когда-нибудь эйрой, но зачем ты делаешь вид, что тебе наплевать на меня? Ведь не наплевать – я всем своим резервом это чувствую. Внутри его постоянно скребет, когда ты рядом, эхом твоего резерва. Но ты каждый раз прячешься – в учебу, в друзей, болезни и отговорки. Зачем? Боишься подчинения? Оно будет ровно в тех рамках, чтобы ты оставалась счастливой. И я чуть ли не с первого взгляда видел в тебе равную. Я, с младенчества приученный на всех смотреть сверху, признаю в тебе равную – не достойную меня, а такую, для которой я еще сам должен доказать, что достоин. Хотя бы это ты можешь…

Его речи гипнотизировали, обволакивали сознание, будто в теплое одеяло заворачивали. Наверное, потому что я не чувствовала в его словах лжи или преувеличения. Но пришлось подавить желание отпустить себя и наконец-то сократить дистанцию между нами – позволить себя поцеловать. А уже после разбираться, равные мы или не очень. Еще после – остальным вместе объяснять, где эйры видели их мнение… Но я сумела очнуться от странных грез. Вскинула руку, щелкнула пальцем перед его носом и произнесла:

– Хвиш-ш.

Сделала вид, что параграф в книге мне интереснее этого вяжущего разговора. Но уже через секунду Сат щелкнул пальцами другой руки и спокойно констатировал:

– Это было грубо.

Ничего этих драконов не берет, а мне требовалось несколько минут мысленной тишины, чтобы в себя прийти. Формулы перед глазами стали выглядеть еще более непостижимыми, чем раньше, а сосредоточиться никак не получалось.

– Знаю, Сат. Но просто не хочу этого слышать, – я говорила тихо, преодолевая волнение. Смотрела, правда, на страницу, чтобы не сбиться: – Меня твои признания сильно смущают, я подобного никогда не ждала и не просила. Но даже если ты в чем-то прав, то я предлагаю такой вариант: что если я сначала получу диплом, а уже потом мы вернемся к этому разговору?

– При условии, если ты мне дашь хоть одну причину столь долгого ожидания. Это же годы, Кларисса.

– Годы, – смиренно повторила я. – Причем ты в конце этого курса из академии уйдешь. Вполне возможно, твое чувство собственности в разлуке и пройдет. Что для дракона три-четыре года, зато подстраховка от ошибки! А еще-еще возможнее, мне придется тебе кое-что рассказать, и ты уже сам не захочешь иметь со мной ничего общего.

– Что рассказать? – он заметно напрягся.

– Ничего такого, о чем я хотела бы говорить прямо сейчас. Убьешь еще – ты же себя не контролируешь.

Он повторил, но более мягко:

– Что рассказать, Кларисса?

Да хотя бы то, что я не Кларисса. Расслабилась, разговорилась тут. Но он все-таки умеет быть таким, которого невозможно совсем на вытянутой руке держать. В итоге Сат сдался, и мы вновь принялись за учебу. Вот только настроение теперь у обоих будто кикиморы сожрали. То я опять забывала, как бегло читать, то хотела дотронуться до его руки и заявить, что его порывы – признак настоящей силы. Разумеется, все это происходило только в моей голове.

Словам Сата я доверяла. И требовалось приложить силу воли, чтобы побороть искушение просто рассказать ему обо всем. Он в главном не обманывает, потому некоторое время позлится, а потом рассмеется. Но не врет он еще в одном – в желании как можно надежнее связать меня по рукам и ногам: собственность дракона должна быть рядом с драконом. После предательства лис я уже не могла быть уверена, что кто-то еще – особенно так в этом заинтересованный – не станет использовать эту информацию против меня. К тому же он не забывал подкидывать доказательств: то прожигал меня взглядом, то касался руки и далеко не всегда прикрывал это какой-то необходимостью, но самое главное – не пытался притвориться, что эти занятия ему не по душе. Сат проводил время именно так, как хотел его проводить, отсюда и его терпение к моим неудачам.