Олень очень чувствовал её состояние и когда нужно, находил воду, когда нужно, делал остановку, а ночью они спали рядом. Она ложилась на мох, ему под бок и он согревал её своим теплом.

Иногда на неё наваливалось чувство нереальности происходящего, но в такие моменты она говорила себе, что понимала это с самого начала и сознательно сделала этот выбор. Нужно найти того, кто её призывает, и выяснить, кто это такой и зачем он это делает.

В какой-то момент она заметила, что они всё время скачут вверх. Они были на склоне чего-то большого, хотя гор тут быть не должно было. За гигантскими деревьями всё равно ничего не было видно.

Уклон был сильный и чем дальше, тем становился круче. Олень уже не скакал, а шёл вверх, иногда взбираясь на трудных участках.

А Лес стал мельче, это было очевидно. Небо приблизилось, и его было видно всё чаще и чаще. Как будто у Леса было какое-то ограничение высоты, и если уровень земли шёл вверх, то деревья становились ниже. А может, дело было в чём-то другом.

Всё произошло внезапно, хотя предвидеть это и можно было. Подъём сошёл на нет, но Лес кончился всё равно неожиданно, и Лиана увидела, что они стоят на краю обрыва. Перед ними раскинулся гигантский кратер, до самого горизонта. То, что это именно кратер, сомнений не было никаких. Что-то очень большое упало на землю давным-давно.

Теперь стало понятно, почему на подъёме деревья были меньше. Древний Лес на отвалах кратера был более молодым. Небо было ослепительно синим, и Лиана поняла, что не видела его с тех пор, как ушла от моря. Это было не так давно, но она уже соскучилась.

Но больше всего её поразил не сам кратер, а то, что было в нём. Кратер был обитаем. И не просто обитаем, а очень хорошо освоен. В самом центре находилось большое озеро, а вокруг него расположился город. За городом шли возделанные поля, и на удалении то тут, то там, виднелись небольшие деревушки. Рядом с деревушками были сады. Картина была удивительно мирной.

Но опытный взгляд Лианы тут же выделил и военную инфраструктуру. Она заметила по всему кратеру сторожевые вышки, которые были замаскированы, но не так, чтобы очень хорошо. Наверняка это место охраняется. Пока не выясниться, кто тут обитает, соваться сюда вот так, в лоб, наверное, не стоит. Несмотря на мирную картинку, люди тут могут оказаться совсем не мирные.

У оленя были, похоже, другие планы. Он вдруг развернулся и пошёл обратно в лес. Сильно углубляться не стал, а повёз Лиану по верхней кромке кратера, как бы показывая ей всё, но намекая, что не это их цель.

Она пыталась им управлять, тянула за рога, но именно в этот момент до неё дошло, что олень ей совершенно не подчиняется. Хотя до этого у неё была некая иллюзия управления.

Они скакали по краю кратера, скрываясь за деревьями. Но иногда Лиане удавалось разглядеть в просветах что-нибудь интересное. В целом, она поняла всё с первого раза, теперь только подмечала детали.

Она попыталась прикинуть, сколько человек может проживать в этом кратере и даже по самым скромным предположениям получались тысячи человек. А может даже и пара-тройка десятков тысяч.

Олень очень грамотно выбирал дорогу, чтобы не попасться на глаза тем, кто может наблюдать за кромкой кратера, но в то же время, держался достаточно близко, чтобы наблюдать самим.

За время пути по краю, Лиана успела разглядеть, что жизнь в кратере идёт размеренными темпами. То там, то тут, на полях можно было заметить людей и технику. По дорогам тоже периодически проезжали примитивные автомобили или повозки на конной тяге. Это всё было далеко и в большей степени угадывалось. Подробности с такого расстояния рассмотреть было невозможно.

Сторожевые вышки располагались ближе к внешнему краю. Некоторые было видно издалека, а некоторые были хорошо спрятаны. У Лианы даже закралось подозрение, что те вышки, которые видно невооружённым глазом, на самом деле бутафорские и сделаны для отвлечения внимания. Настоящие же наблюдатели находятся совсем в других местах. Но это было только предположение.

Ещё Лиана отметила про себя, что положение города очень невыгодное с военной точки зрения. Обороняться в середине кратера, что можно придумать хуже? Возможно, это не имеет значения, если ты не ждёшь нападения и тебе нечего бояться. Но сторожевые вышки говорят об обратном. Враги у местных жителей, кажется, всё-таки есть.

За дальним краем кратера виднелась цепочка гор. Как раз с той стороны из кратера был сделан грандиозный выезд. Даже издалека было понятно, что масштаб земляных работ просто огромен. Гигантская насыпь, по которой шла широкая дорога, поднималась к вершине края кратера. Но и вершина в том месте была сильно срыта и похожа на седло. Возможно, этот грунт и пошёл на сооружение насыпи. Выходит, что основной трафик жителей этого кратера идёт в сторону горной гряды. Но и в других местах можно было заметить дороги, поднимающиеся серпантином по склонам и уходящие в Лес. Лиана, пока ехала вдоль кратера, пересекла таких не меньше пяти штук. Некоторые были более наезженными, некоторые менее, но то, что в Лес люди тоже ездили и много, не вызывало сомнений. Наверняка охотники, или заготовщики дров, потому что в самом кратере диких лесов не было. Территория была хорошо освоена.

Закончив «экскурсию», олень опять стал углубляться в Лес. Теперь они ехали под горку, спускаясь с отвала кратера.

Лада практически не выходила из каюты, работая в информационном поле. В чём конкретно заключалась эта работа, Спас с Юной не знали. Надо, значит надо.

Лада увидела, что утром все твари, ведомые Лавром, несколько сменили направление. Они по-прежнему шли в сторону города сибаритов, но теперь стали углубляться в Лес. Чем было вызвано неожиданное изменение маршрута, было непонятно. Ещё бы немного, и они бы с ними поравнялись, но теперь придётся догонять эту «армию» пешком.

— Спас, то, что лодка на ходу, это хорошо, — сказала Лада, — но план остаётся прежним. Вы с Юной остаётесь тут, я иду догонять Лавра. Мы хорошо к нему приблизились и теперь у меня есть шанс успеть его перехватить до атаки на город.

— Ты же не хочешь ему помешать? — спросил Спас.

— Нет, я хочу его подстраховать, — сказала Лада.

— Понятно! — сказал Спас, — когда отвезти тебя на берег?

— Мы будем на месте где они сменили маршрут только ближе к вечеру, — сказала Лада, — я посмотрю, куда они успеют добраться к этому времени, и сойду либо там, либо мы пойдём дальше вдоль берега к городу сибаритов, и я постараюсь перехватить его на подходе. Всё зависит от того, куда он их ведёт, а это ещё до конца не понятно. Я не знаю, зачем они углубились в Лес.

— Хорошо, — кивнул Спас, — как скажешь.

Лада опять ушла в свою каюту и погрузилась в информационное поле.

Спас с Юной остались вдвоём в рубке управления лодкой. Они некоторое время молчали.

— Я совсем запуталась и не понимаю что происходит, — сказала, наконец, Юна.

— Это и не удивительно, — усмехнулся Спас, — я и сам постоянно пребываю в полной растерянности. Скажу даже больше, я постоянно чувствую себя ребёнком, хотя и не помню, каково им быть.

— Когда мы жили с мамой, всё было просто, — вздохнула Юна, — трудно, опасно, но хотя бы понятно. А сейчас я ничего не понимаю. Из-за этого часто чувствую себя чужой здесь и лишней.

Спас заметил, что глаза у неё слегка заблестели. Он протянул руку, взял её за маленькую ладошку и слегка сжал.

— Не думай так. Хотя я тоже это постоянно чувствую. Мне кажется, что я здесь по ошибке, — Спас вздохнул, — как будто бы я занял чьё-то чужое место. Что всё это не моя жизнь… ты только некому этого не говори, ладно? — и Спас ей подмигнул.

Юна уже готова была заплакать, но тут улыбнулась.

— Я переживаю за Лавра. Он в чём-то намного умнее меня, хотя и маленький, но в чём-то совсем ребёнок. Мне тоже не с чем сравнивать, кроме себя. Я не общалась с другими детьми. Но он какой-то… слишком наивный что ли, иногда бывает. Как бы он глупостей не наделал, — сказала она.