– Тебе нравилось, как жили наши родители?

– Н-нет…

– Зато в любви, дорогуша. По уши в любви… и с тростником на полу.

– Ты… ты…

– Я просто хочу для вас самого лучшего. А не такого вот… как у нашей мамы. Я люблю дядю, ведь если бы не он, мы бы сдохли с голоду той же зимой…

– Я думала, ты поможешь! А ты…

Джулия всхлипнула и вылетела из комнаты Мии.

Мия пожала плечами.

Думала она, гадала, да хоть бы и попу чесала! Это не важно!

А вот то, что Джакомо, который опять подслушивал, будет доволен – это уж несомненно!

Разум Мии работал, словно часы. Итак – первый шаг.

Поздно вечером дан Феретти сидел в кресле у камина. Напротив сидела Мия. Он потягивал вино, она – молоко. Оба размышляли… правда, совсем о разных вещах.

Дан Джакомо думал, что ему сильно повезло с Мией. Умничка племянница… они еще поработают вместе. Ей-ей, Пьетро хоть одну достойную дочь сделал.

А быть бы Мие мальчиком… она бы род Феретти на весь мир прославила! Жаль, не судьба.

Ничего, им и так, в безвестности, неплохо. Главное, чтобы с деньгами.

Мия в это время думала совсем о другом.

Как-то рывком, жестко, она поняла, насколько они зависимы от дяди.

Деньги?

Да, у Серены есть приданое. Но вот сегодня Джакомо заключил ее помолвку, и что может сделать Мия? Протестовать?

Смешно…

Нет, сделать-то она может многое. Но именно как Мия Феретти, метаморф, а не как дана Мия, воспитанница дана Феретти.

Ладно…

Завтра надо поговорить с Лидией, кузиной Барбары. Если она подтвердит то, что уже знала Мия… это сигнал к действию.

И завтра же надо поговорить с юристом.

Есть у них лазейка – или нет?

Кое-что Мия знала, все же она жила не в стеклянной башне, и с людьми разговаривала, и многое другое…

Проблема имела решение, но узел придется рубить жестко. Даже жестоко. И не подставить под удар ни девочек, ни Лаццо… к ним-то у Мии претензий не было. Паскуале и так весь черный ходил из-за Лоренцо, да и Мария, и Фредо, и Кати…

Мия будет осторожна.

А пока…

– Дядя, я надеюсь, свадьба будет достаточно быстро?

– Не меньше трех месяцев помолвки, Мия. А что?

– Рени нас истериками изведет. У нее же эта… первая любовь, чтоб ей провалиться…

– Попробуем переубедить. Или поможем провалиться, – пожал плечами Джакомо.

– Тоже вариант. Второй мне даже больше нравится, – кивнула Мия.

Джакомо поднял кубок.

– Я горжусь тобой, детка.

– Ученик достоин учителя, дядя?

– Когда-нибудь ты меня превзойдешь, Змейка.

Мия покрутила в руках свой кубок – и лукаво улыбнулась:

– Я постараюсь, дядя. Я очень постараюсь.

Только вот значения у этих слов и обещаний, были совершенно разные.

Ньора Лидия была худой, сутулой и длинноносой. Идеальная служанка – страшна ровно настолько, чтобы ни один хозяин не позарился.

Двух других слуг Мия не знала.

– Ньор Эрико Джусти и ньор Саверио Мели, – представила их Лидия.

Мия вежливо кивнула и улыбнулась.

– Рада вас видеть ньоры. А это маленький задаток.

Кошельки мелькнули в ловких пальцах девушки, но…

Но там и остались. Мужчины спрятали руки за спины, почти синхронно. Да и ньора Лидия тоже.

– Нет, – четко сказала она. – Дана Мия, Барба сказала, вы добрая. Вы сможете помочь сестре… Мы с даной Марчеллой, женой хозяина, росли вместе! Я ее как сестру любила, я видела, как она умирает… это существо в образе человека убивало ее медленно. Сломало, измучило, заставило мечтать о смерти. Если вы сможете помочь сестре – помогите. Я своей не помогла. Не сумела. Не спасла… – голос служанки дрогнул, изломался.

Мужчины кивнули, не сговариваясь.

– Подробности, – ровным тоном попросила Мия.

Она их получила.

Столько и такие, что, выходя из неприметного дома, скрежетала зубами.

Ее сестра – и это… ЭТО?!

И ведь дядя не мог не знать… Мия не интересовалась аристократическими кругами, а дядя каждую сплетню в гнездо тащил. Одно слово – удав.

За рию удавится… или кого другого удавит.

Мия даже не сомневалась, дядя хотя и не обо всем осведомлен, но должен быть в курсе дела… ладно же!

Она еще разберется с этим вопросом!

Она еще всех разъяснит!

Чтобы ее сестру – и вот это…

Убить. И точка! Но для начала – юрист.

От ответственности избавляет знание закона.

Ньор Бенвенуто Мацца был рыжеволосым и молодым, но явно толковым. Мия задала ему для проверки несколько вопросов, на которые знала ответы, кивнула – и перешла к делу.

Она спрашивала, ньор отвечал.

Потом Мия записывала.

Со ссылками на параграфы права, на его статьи…

Право, как известно, бывает прецедентным и беспрецедентным. Первое – это когда один раз сказали, что черное будет белым, и его таковым объявляют из раза в раз. И хоть ты лоб себе разбей. А чего? Один раз прокатило, прокатит и каждый раз!

И есть право беспрецедентное, или законодательное [66].Как легко догадаться, тут уже на каждый чох требуется свое обоснование. А вариант: так оно же уже того-сь… нет, не прокатит. Поэтому его так не любят лентяи и безответственные типы.

А что?

Удобно же… не надо учить законы, правила, просто выучил десяток случаев – и ссылайся каждый раз, и радуйся жизни…

У Мии так не получилось бы. Поэтому она писала названия законов. И думала, что может, может выйти.

Только вот…

Ей придется на время… ох…

Проблем возникало много. Но результат будет, а остальное…

Разве остальное важно?

Мама доверила ей девочек. И пока Серена и Джулия жили спокойно, в комфорте и сытости, Мия не злилась. Да, она не ласковая коровка, которая всех накормит и обогреет, как в детской сказочке. Она просто работала и зарабатывала, и приданое у малышек вполне достойное. Кстати, надо бы в банк зайти… будет еще лучше.

Даже если Рени решит выйти замуж за Эмилио, ничего страшного не произойдет. Голодать не будут, прикупят себе домик в столице, Эмилио охотиться будет, Рени жить на проценты с приданого… это вполне реально. Но не сейчас.

Девочке двенадцать лет.

Всего двенадцать…

Джакомо серьезно перегнул палку и даже сам этого не понял. А с чего ему было понять?

Мию он воспитывал под себя, лепил под себя, затачивал, как клинок…

Не учел он только одного.

Клинки тоже умеют любить. Они показывать этого не умеют, а вот любить…

Искренне, неистово, до последней капли крови… крови врага. Своей-то у холодного железа нет.

А вот острие – есть. И разить оно умеет преотлично.

Когда дан Бьяджи получил письмо от дана Феретти, он не удивился. И не разозлился, чего тут злиться?

Его честь по чести приглашали в гости, намекая, что с невестой надо бы почаще встречаться, она же привыкнуть должна… Приезжайте вечером, дан. Мы все будем очень рады вас видеть!

Дан подумал, да и черканул записочку.

Коротенькую.

«Приеду вечером, буду рад повидаться с невестой».

Какие-то любезности? Ваше письмо получил, спасибо за приглашение…

Он и в лучшие-то времена таким не грешил! А Феретти…

Ладно уж!

Если вконец честно, они ему никак не ровня! Его предложение громадная честь, и Феретти это понимают, хоть это радует. При других условиях ни за что бы он не женился. Но там, в церкви…

Пришел он встретиться с любовницей.

А увидел…

Солнце осветило Серену, и смотрела она… так, и глаза у нее светились, и волосы, словно нимб… маленькая святая.

Или просто – чудо?

Воплощенная чистота, невинность и в то же время притягательность… и он не смог противостоять. Ушел из церкви, не повидавшись с любовницей, приказал слуге проследить за даной… и плюнул!

Посватался!

Мог бы позвать и в любовницы, но… это – не то!