– Нет!!! Он старый, он страшный, я его боюсь…

Серена рыдала. Истерически и истошно.

Джулия сидела рядом с сестрой, но что сделать – не знала. Разве что по руке ее гладить.

Ньора Барбара куда-то делась, дана Оливия держала кувшин с водой и всем своим видом выражала неодобрение… Ньор Марио быстро навел порядок в спальне.

Дана Оливия была отправлена за теплым молоком, Джулии досталась первая ложка настоя валерьянки, после чего девочка вылетела из комнаты рысью. Вкус у настойки был ужасным.

Ньор Рефелли присел рядом с девочкой на кровать.

– Ну-ка, ложечку…

– Я… н-не… хоч-чу…

– Никто не хочет…

Мия сморщила нос. Она даже не сомневалась, что дядя сейчас подслушивает, а может, и подглядывает. Джакомо напрасно думал, что смотровые глазки останутся незамеченными его племянницей.

Джулия и Серена действительно ничего не замечали.

Но Мия, с ее обонянием, могла унюхать что угодно. В том числе и дядю. Даже за стенкой… глазок-то открыт. Звуки и запахи идут в обе стороны… и вообще, не надо было вино пить! Тем более такое, выдержанное, с сильным ароматом. Она просто его учуяла и решила быть осторожнее.

Ньор Рефелли тем временем напоил измученную девочку, и Серена постепенно уснула.

– Дана Мия, я могу помочь, если буду знать… ну хотя бы причину истерики.

– Причина – дан Густаво Бьяджи. – Мия всем видом изображала презрение к сопливой дурочке Серене. – Другая бы бегом побежала, а Рени вот что-то не по нраву! Хотя что ее не устраивает? Богат, немолод, на руках носить будет…

Ньор Рефелли изменился в лице.

– Дан Бьяджи? А вы знаете…

Мия ловко наступила ему на ногу, еще и каблучком как следует придавила.

– Что он прозван Рубиновым королем? О да! Такая партия, с ума сойти… Рени пойдут рубины! Вы бы видели, какое кольцо он ей подарил!

И наступить на ногу еще раз. Авось дойдет.

Ньор Марио взглянул в глаза Мии – и заткнулся. Может, и правда что-то понял?

– Вот это, дана Мия?

– О да! Роскошно, просто потрясающе! – восхитилась девушка, хотя и подумала, что таким кастетом в висок – мгновенная гибель. – Впрочем, об этом потом! Ньор Марио, посоветуйте мне что-нибудь подходящее? У меня во время женских дней такие головные боли… с ума сойти!

Дан Джакомо, который действительно подслушивал, выдохнул и расслабился.

Мия молодец. И полностью на его стороне. А девочки…

Ну, положа руку на сердце такими, как старшая сестра, им не стать. Он за ними наблюдал. Неглупые, конечно, но без ТЕХ способностей, без особенных талантов, без… просто обычные девчушки. Вот и все…

Он все равно собирался выдать их замуж, и если уж такое предложение поступило, глупо отказываться! Хорошо, что Мия это понимает…

Через десять минут лекарь засобирался обратно, и Мия зашла к дяде.

– Я съезжу к ньору Рефелли, хорошо, дядя?

– Да, конечно. А зачем?

– Он мне обещал настойку…

– Ну и пусть ее сам привезет? – удивился Джакомо. – Заодно и Серену еще раз посмотрит.

Мия сморщила нос.

– Дядя, мне тоже отдохнуть надо. И чуть-чуть воздухом подышать после таких новостей. Я скоро вернусь, хорошо?

– Конечно, – отступил Джакомо. Что ж, это понятно, и Мия соединяет приятное с полезным. Все правильно, все хорошо.

Ньор Рефелли хотел было поговорить в паланкине, но Мия сверкнула на него глазами и защебетала о своих дамских неприятностях. Громко, уверенно и препротивно. Так, что лекаря едва не укачало.

Успокоилась Мия, только когда они подъехали к его дому. Выбралась из паланкина, прошла вслед за ньором в его лабораторию, в которой он и готовил лекарства. И только там выдохнула, расслабилась.

– Рассказывайте, ньор.

– Что?! – искренне удивился ньор Марио.

– То, что вы хотели. Что вы знаете о дане Бьяджи? Извините, что не дала вам высказаться раньше – мой дядя сильно бы этого не одобрил.

– Ваш дядя… – догадался ньор Марио.

– Пока мой брат несовершеннолетний, дядя наш опекун, – спокойно подтвердила Мия. – И… он принял такое решение. О замужестве.

– Хм…

– Поэтому я должна знать, что с ним не так. С даном Густаво. Рени – моя сестра, и если что-то… я себе не прощу.

Кажется, Мия нашла и нужные слова, и нужные интонации. Потому что ньор Марио чуточку расслабился.

– Вы замечательно играли, дана.

– В присутствии слуг, которые донесут дяде, носильщиков, которые разносят не только паланкины… вы меня понимаете, ньор?

– О да! И… дана Мия, если у вас есть возможность расстроить этот брак – воспользуйтесь ею! Умоляю! Ваша сестра этого не выдержит, она погибнет!

– Подробности, – бросила Мия.

Ньор Марио опустил глаза.

А потом поведал то, что знал.

У дана Бьяджи было три жены.

Же-ны.

А кто-то считал количество служанок, с которыми развлекается знатный дан? Пока жена беременна, пока она лежит и мучается кровотечением, пока… да мало ли есть случайностей? Много…

И служанок ньор Марио лечил… много.

Кого-то ему вылечить удавалось. Две сошли с ума, одна утопилась, еще четыре остались калеками. На всю жизнь. Остальные… так, ерунда, увечья разной степени тяжести. От шрамов до вынутого глаза или выбитых зубов…

Денежная компенсация?

О да! Она очень утешит, если девушке пришлось отнять руку или ногу! Или если она не может больше иметь детей!

Просто восхитительно, правда?

Мия молча слушала.

Дан Рефелли называл имена, семьи, примерные даты… она не записывала. Память у Мии и так была великолепная.

Наконец ньор иссяк, и Мия медленно кивнула.

– Я… расскажу дяде.

– Полагаю, его вы этим не убедите, – вздохнул ньор.

– Правильно полагаете, – кивнула Мия. – Но я справлюсь с этим вопросом. Обещаю.

И ньор Рефелли поверил.

Было нечто такое в хрупкой девушке… он помнил ее во время эпидемии. Ее хладнокровную решимость, ее спокойствие, ее улыбку…

Она выжила.

И у него было подозрение, что это не просто так. От такой – даже болезнь убежит, сломя голову.

Стальной клинок…

– Ньор, у вас есть знакомый юрист? Который сможет дать мне консультацию по вопросам опеки?

– Да, дана Мия.

– Когда…

– Приходите завтра ко мне. К вечеру. Я попрошу друга зайти в гости.

– Благодарю.

Мия оплатила услуги лекаря, распрощалась и ушла.

Итак, уже два источника информации говорят об одном и том же. Барбара, Марио… завтра Мия еще поговорит с Лидией для очистки совести, но…

Тут не совесть чистить надо, а дана Бьяджи. Как нарыв вскрывать.

И ладно! Не впервые!

Дома, не успела Мия переодеться, к ней ворвалась Джулия.

– Мия! Ты пришла!

– Тебя это удивляет? – подняла брови Мия.

– Н-нет… Миечка, это кошмар! Просто кошмар!

– Неужели?

– Серена любит Эмилио! А этот ужасный старик… он ее вообще поцеловал! Представляешь?!

Мия сверкнула глазами.

Еще и руки распускать? К ее сестре лапы тянуть?

Обор-р-р-рву!

В горле заклокотало глухое жестокое рычание, но пришлось его подавить. Ни к чему сестре такое…

– Джулия, я правильно поняла, что дядя уже подписал документы о помолвке?

– Н-не знаю…

– Если у Рени на руке кольцо?

– Н-наверное…

– Джулия, помолвка – это почти как свадьба. Поэтому ничего страшного не произошло… репутации Серены не будет никакого ущерба.

– Но она любит другого!

– Джу, ну подумай сама… любит не любит… что может дать ей Эмилио?

– Себя…

– Он страшный. Нищий, всего лишь второй сын, к тому же охотник… куда он приведет жену?

Джулия растерялась.

– Я думала, Феретти…

– Во-первых, я не сомневаюсь, что Лоренцо жив. Во-вторых, даже если он умер, никто не говорит, что одну из вас признают наследницей, – хмыкнула Мия. – До этого еще далеко, прошение пока в канцелярии и может там еще год пролежать. Итак, повторяю вопрос, что Эмилио может дать Серене?

– Любовь…