– Почему должно было что-то случиться, Ястреб? – вежливо уточнил Сильвано. – Мне просто захотелось отдохнуть…

– Тебе? Да тебе надо не С бабами отдыхать, а ОТ них.

Сильвано меланхолично плюхнулся на кушетку.

– Понимаешь, Сальваторе, бабы – они словно ослики. Все время ждут от тебя морковки и морковки…

– От тебя так точно!

– Вот. А здесь бабы ничего не ждут. Плати и делай что захочешь. Вот захочу – рисовать на ней буду. Красками. Захочу – просто спать буду. И никто не удивится и сплетничать не будет…

– Тоже верно, – согласился Сальваторе Донато, которого даны и эданны столицы прозвали Ястребом. Наверное, за крючковатый нос. Или за характер? Определенная склонность к стервятничеству в нем тоже присутствовала.

– Вот, ты и сам понял.

– Понял. Слушай, поделись секретом?

– Которым из? Если государственным – то перебьешься! Ни единой тайны не выдам!

– Потому как сам их не знаешь, – рассмеялся дан, сидящий неподалеку.

– А это и есть главная тайна, – важно поднял палец вверх Сильвано. Даже почти воздел…

– А мы о бабах. Ты вроде как к ее величеству подкатывал, нет?

Дан Сильвано только что пальцем у виска не покрутил.

– Ага, о королеве в борделе сплетничать. Я не понял, тут дом для умалишенных, что ли, по соседству?

Даны переглянулись.

Но… кто сказал, что мужчины не любят сплетни? Еще как любят!

Настолько, что просто с ума сходят! И любят, и ценят, и обмениваются ими с огромным удовольствием. Еще и сами чего присочинят.

Да, о бабах!

А о ком еще? О бабах, собаках, лошадях, боях, ставках… тем много, но в борделе как-то больше на дамскую тему получается.

– А все же? – поинтересовался Ястреб.

Сильвано решил, что данная сплетня не нанесет вреда королеве, да и ему тоже, и качнул головой.

– Бесполезно.

– Да ты что?! Серьезно?

– Более чем, – кивнул Сильвано. И разъяснил: – Ее величество соблазнять бесполезно. Кстати, как и эданну Вилецци.

Мужчины дружно подняли кубки, салютуя королю. Это ж какие у него способности, что всех его баб соблазнять бесполезно? Мужик! Даром что король!

Но разъяснений все равно потребовали. И Сильвано, подпоенный в достаточной дозе, махнул рукой. А чего? Ничего такого нелестного он не скажет.

Просто соблазнять эданну Вилецци бесполезно, ей мужчины неинтересны, она и с королем-то по большой любви к власти.

А соблазнять королеву?

Лучше он того… с мечом. Или с саблей.

Как с ней поговоришь, так сабля и мерещится. Легкая, булатная, с простой костяной рукоятью, но острая… волосок на лезвии распадется, да не поперек, а вдоль. Вот лучше с такой саблей в кровать, чем с ее величеством. Там есть шанс, что чего-то уцелеет. А здесь…

Нет никаких шансов.

Ее величество не станет размениваться на мелочи, она или оторвет, или отрежет… да опасна она!

Попросту опасна! Чего вам тут не видно?!

Эданна Франческа – холодная, что кусок льда, а ее величество – она не холодная, нет. Но опасная до слез. Сильвано лично все части тела до́роги, он ими рисковать не готов! Никак!

Мужчины слушали, пожимали плечами, но спорить не спорили. Хотя потом, когда Сильвано ушел, один из них и высказался.

– Дурак. Баба есть баба, хоть в короне, хоть без нее.

– А вдруг? Вон сколько баб он перевалял! Если сказал, что не… лучше и не лезть.

– Тоже мне, знаток! Вот я…

Сколько ж всего глупого начинается именно с этого «Вот я». Я сильнее, умнее, круче, могу больше, да мало ли что? Много чего! Очень много!

Вот и тут…

Слово за слово, состоялся спор. А вот кто был его предметом и что будет его результатом…

Королева, вестимо. И ее благосклонность.

А что такого? Это Сильвано дурак, а вот он умный! И красивый! И вообще! Сразу же все и всем видно!

А что потом второй спорщик, который умело и подтолкнул собеседника пыжиться и доказывать свою правоту, пойдет и доложит о сделанном деле…

Так это вообще никого не касается!

Ему приказали – он исполнил. А кто приказал, что приказали…

Меньше знаешь – лучше спишь. А мудрый заботится о спокойном сне для всего человечества.

Белый хлебушек каждый день кушать хорошо, но ведь и на рыбку иногда так тянет! И на мяско…

Так рассуждал Рикардо, заказывая мясо и вино и присаживаясь за стол в трактире.

Мия себя плохо чувствовала, у нее были те самые дни, и Рикардо решил проехаться по округе.

Заехал к друзьям, слово за слово, и он сам не понял, как оказался в трактире. И подавальщица, склоняясь перед ним, предлагает квашеные овощи, остренькие такие, к мясу очень хорошо, а в мужчинах и вовсе огонь загорается…

И грудь у нее такая… аппетитная. Так в ладони и просится.

Рикардо нравилась Мия, но типаж-то разный!

Мия тоненькая, изящная, вся словно фарфоровая статуэтка, иногда кажется, сожмешь покрепче – и ничего нет. А эта такая… земная!

Грудь – во! Попа – ВО! На коне не объедешь!

Так что руки Рикардо сами потянулись к симпатичным округлостям. Погладили, сжали… слово за слово… да и монетка помогла. Небольшая такая, серебристая, приятной рыбкой скользнувшая в глубокий вырез платья.

Как он оказался наверху в одной из маленьких комнаток?

А вот так и оказался! И с большим удовольствием провел там время. Правда, с утра попросил подать ванну и от души улился благовониями. Нюх у Мии был на зависть собачьему, незачем ее провоцировать.

Домой Рикардо возвращался довольный. А еще…

Один из друзей бросил интересную фразу. Тут-то, мол, и развлечься нечем, вот в столице – дело другое…

Рикардо и раньше подумывал уехать в столицу, но теперь…

А что ему мешает?

Отца нет, Мия с ним преотлично поедет… не сейчас, конечно, но, может быть, зимой? Когда ляжет снег, когда подмерзнут дороги, когда можно будет ездить, не увязая по уши в грязи…

Определенно стоит над этим подумать.

Столица, жди меня! Блеска тебе хватает, а вот меня – нет!

Розалия Брешиа была зла, как дьявол. И безбожно болевшая попа тому весьма способствовала. Отец ее не пожалел и лишний раз напомнил, что эданна Франческа, собственно… а кто она?

Тебе лично кто?

Никто. Ладно еще – твоей мачехе, но ты-то тут при каких интересах? Так, мимоходом завалилась.

А еще… при дворе-то эданна кто?

Фаворитка короля.

Это, конечно, должность. Но ты пойми, дорогуша, что сегодня это должность, а завтра что? Или кто? Его величество за то самое место к фаворитке не прилеплен и вполне может еще шестерых завести. Просто в добавочку.

А еще… когда королева забеременеет… ты не представляешь, как меняется мировоззрение мужчины после рождения первого ребенка. Не всегда в лучшую сторону, но все-таки! Смотря кто родится, когда…

Так что прижми хвост! И втяни язык в то место, на котором сидишь! А чтобы дошло…

До Розалии дошло, но любви к Адриенне ей это не прибавило. И вообще… желание напакостить королеве у нее не переводилось.

Вот и сейчас: она перебрала платья ее величества, отложила то, что нужно было в починку, и перебралась к туалетному столику. Тронула одну коробочку, вторую… Открыла и понюхала духи, масло…

А это что?

Адриенна абсолютно спокойно хранила противозачаточное, которое дал ей дан Виталис, на туалетном столике. И принимала, особо не скрываясь. Это ж надо еще понять, что, где, от чего… тем более что семена дикой моркови были попросту перемолоты в порошок.

Розалия и не поняла.

Но…

Стукнула дверь, дрогнула рука, опрокинулась банка… дана Розалия дернулась, заметалась, подхватила ее, но там осталось менее четверти содержимого. А было больше половины.

И что делать?

Дана скорее собрала все с пола и насыпала прямо в карман. Так… улики уничтожены. Но королева-то заметит!

Дана помчалась на кухню, рассчитывая уговорить повара заменить ей порошок… вроде как без запаха, темного цвета…