Да, вот захотелось.

Взбитых яиц с сахаром, пудинга, или засахаренных фруктов, или пирога, или просто сушеной винной ягоды…

Не важно что! Важно, чтобы сладкое!

Звук поцелуя настиг ее в коридоре. Мия прижалась к стене, а потом и вовсе нырнула за портьеру, решив пропустить прелюбодеев. Неохота сейчас было ругаться… мало ли там? Лакей со служанкой или еще кто…

Или…

– Дан, вы та-акой…

– Иди сюда, зайка!

И стон. И совершенно явственные звуки соития.

ДАН?!

Мия осторожно выглянула из-за занавеси.

Ее Рикардо, ее Рик, ее любимый…

Вот он развернул лицом к стене какую-то служанку… хотя почему какую-то? Анну, она это точно знает… И активно врубался в нее сзади, торопясь к разрядке. Девка вертела задом и стонала.

– О… да! Дан, вы такой, да…

Мия скрипнула зубами.

Такой?!

Ах ты, дрянь!

Почему-то на Рикардо у нее злости не было. Наверное, потому, что лицо у него было совершенно равнодушным. Вот что соитие, что нужду справить. Это девка старалась, а Рикардо просто спускал пар.

Закончил он достаточно быстро и принялся поправлять одежду.

Девка развернулась, и Мия увидела ее лицо. Точно, Анна.

– Да-ан… хотите, я ночью приду к вам?

– Нет.

– А зря. Я же лучше этой вашей…

– Держи. – Рикардо сунул за корсаж монетку. – И не болтай.

Развернулся и ушел.

Мия скрипнула зубами.

Она видела, как Анна оправляла платье, как поправила тяжелую грудь и хихикнула:

– Погоди… приду я ночью, и посмотрим, кто лучше. Я – или эта шлюха с большой дороги.

Это оказалось последней каплей.

Мия покинула свое укрытие.

– Шлюха, да?

Анна сделала шаг назад от неожиданности. Может, начни она оправдываться, плакать, извиняться… может, и сложилось бы все по-другому. Но… Анна только подбоченилась.

– И что?! Ты себя-то видела, дрянь?! Мало что облезлая, словно помоечная кошка, так еще и сколько тебя переваляли?!

Мия сделала шаг вперед.

Первый раз у нее так получилось с разбойниками. Но и сейчас… рука удлинилась, пальцы вытянулись, блеснули острые синеватые когти…

– Ах!

А больше Анна и сказать ничего не успела. С разорванным горлом и не поговоришь.

Кровь хлынула потоком, но Мия уже зашла ей за спину, чтобы не испачкаться. И смотрела с улыбкой на агонию.

Встряхнула руку так, чтобы очистились ногти.

Надо пойти помыть пальцы. Это все глупости, что кровь невинных жертв не отмывается! Прекрасно отмывается, особенно со щелоком!

А угрызения совести – это и вовсе не интересно. Откуда они у Мии?

Девушка не замечала, но как же далеко она ушла от девочки, которая когда-то советовалась с матерью! Джакомо начал делать из нее чудовище, а жизнь этот процесс преотлично завершила.

Убить?

Кого угодно и быстро.

Причина?

А она должна быть? Хотя если есть, это как-то проще, но и если нет…

Мия даже не понимала, что сейчас убила девицу… за что?

А вот просто так. Из ревности плюс дурное настроение. Не по щекам отхлестала, хоть и могла, не за волосы оттаскала, не мордочку изуродовала – она еще и не такое могла, ее же учили!

Она убила, хладнокровно и быстро, не задумываясь ни о чем.

Разве о том, чтобы ее не опознали по следам… Ничего, руку она помоет, а больше крови на ней нет. Мия равнодушно отвернулась от агонизирующей девушки и ушла.

Превращение, начавшееся в столице, завершилось окончательно.

Мия Феретти стала хладнокровным, безжалостным и рассудочным чудовищем. И была этим весьма и весьма довольна.

Крики из коридора были слышны просто отлично.

Мия не переживала ни о чем.

Разве что…

Сладкого хотелось вовсе уж нестерпимо. Но она решила пока не выходить из комнаты. Пусть сначала эту дуру обнаружат. А она пока полежит…

И полежать получилось, и подремать немного, хоть и сводило спазмами спину… ну, дни такие. Чего тут обижаться и страдать?

Когда в комнату постучали, заспанной она была совершенно естественно.

– Что случилось?

– Дана Мия, вы живы?!

– Судя по всему – да, – отозвалась Мия. – Так что случилось? Рик?!

Рикардо не заставил себя долго ждать.

– Мия, я рад, что с тобой все в порядке. Ты представляешь, кто-то убил одну из служанок.

– Кого именно? – равнодушно уточнила Мия.

– Анну.

– А… – Говорить вслух, что эту не жалко, служанкой она была на редкость нерадивой, Мия не стала. Зачем? – Что с ней случилось? Из окна выкинули?

– Н‑нет…

– А что тогда?

– Ей горло порвали так, что она кровью истекла.

Мия подняла брови.

– Горло порвали? А что у нас тут такое бегает?!

– Судя по виду… это очень когтистое что-то. – Рикардо присел на кровать и обнял свою женщину. Как-то… захотелось.

Когда сталкиваешься со смертью, хочется почувствовать жизнь.

Вот только что он эту Анну… того, имел, а сейчас она мертва.

Резко, жестоко, неожиданно… и потому особенно страшно. Мия обняла Рикардо в ответ, и мужчина глубоко вздохнул. Так было полегче…

– Наверное, надо позвать падре Лелли, – решила Мия. – И распорядиться о похоронах… Ньор Акилле может это сделать? Я сегодня… не в состоянии этим заниматься.

– Нет-нет, ты лежи, – махнул рукой Рикардо. – Ты отдыхай… я сам займусь. И распоряжусь, и падре позовем, и похороним… только запрись изнутри на всякий случай.

– На какой? – удивилась Мия.

– Вдруг это что-то или кто-то к тебе придет?

Мия фыркнула и покосилась на кинжал, который мирно себе лежал рядом с кроватью.

– Пусть приходит. Как ты думаешь, если у него есть когти, может, и шуба есть? Хочу меховой ковер на полу. И заниматься на нем любовью, с тобой…

Рикардо улыбнулся в ответ.

– Да, дорогая. Но изнутри запрись.

Мия пообещала. И не выдержала:

– Рик, милый, мне так неловко тебя утруждать…

– Ты что-то хотела?

После измены ему было чуточку не по себе, так, не сильно. Это ж не измена, это так… на полчаса. А так-то он Мие верен, душа-то не затронута, только то, что ниже пояса.

Но все равно чуточку неловко.

– Ты не мог бы распорядиться на кухне? Хочу травяной взвар и сладостей.

– О, это я сейчас, – улыбнулся Рик, окончательно выкидывая из головы все дурные мысли.

Анна там какая-то… подумаешь?!

Была – и нет! И похороним…

А вот насчет сладостей он первым делом распорядится. Пусть Мия кушает.

Замять смерть Анны стоило Рикардо десяти лоринов. Именно во столько семья оценила свою гулящую дочь.

И то сказать, шума ему не хотелось, когтей он ни у кого в замке не видел, а расследовать…

А как тут расследуешь?

Рикардо понимал, что последним, похоже, живой Анну видел именно он. Он – не убивал.

Но кто?!

На Мию он мог бы подумать, но когтей-то у нее нет! А ноготками так горло не порвешь. Даже не поцарапаешь… нет, это точно не она.

А кто?

А пес его знает!

Рикардо лишний раз уверился, что надо ехать в столицу. А остальное… какое – остальное?! Его ждут слава и богатство! Надо только поехать!

Мия тоже решила ехать в столицу.

Да, зимой. Вот погода устоится, и все будет хорошо, и они поедут. А там…

Она обязательно заглянет в гости к Адриенне.

Хочет Рикардо карьеру при дворе? Отлично, он ее сделает! Мия ему поможет, и они поженятся. Что-то еще нужно для счастья?

Вот и она тоже думает, что нет. Остается только зимы дождаться.

Эданна Франческа была великолепна в белом и алом.

Черные глаза горели, словно бриллианты. Золотые локоны, перевитые рубиновой нитью, струились по спине. Адриенна рядом с ней казалась одетой достаточно скромно.

Действительно, куда там!

Простой темно-зеленый бархат поверх кремового нижнего платья подчеркивал молочную белизну кожи, придавал зеленоватый оттенок глазам, но и только. Украшений Адриенна не носила.