– Сын мой! Ты с честью исполнял мои указания и многого достиг. Я доволен твоими действиями. Ты и прочие дети мои делали все, что было в ваших силах. К несчастью, случайность помогла стихийным сущностям. Нелепая и глупая случайность. Стихиям удалось обрести утраченные силы. Их мощь, которую они сейчас стремятся направить на тебя, слишком велика. Твои люди не смогут выдержать столкновение с ними, даже моей поддержки будет недостаточно.

Кхенеранн почувствовал, как внутренности сжимаются в тугой комок. Но как же?..

– Я ощущаю твое недоумение, сын мой. В случившемся нет твоей вины. Тебе надлежит сейчас смирить свои помыслы, скрыть их от противника, дабы спасти моих детей от поголовного уничтожения. Маги ослаблены. Они не смогут восстановить утраченное могущество. Мы еще выступим против них – и тогда окончательно сметем их недостойное племя с лица земли. Но сейчас тебе необходимо затаиться. Понял ли ты меня?

Кхенеранн кивнул. Мысли его путались. Ему казалось, что его армия все еще в состоянии преодолеть сопротивление Белой Лиги, но, разумеется, он поступит именно так, как угодно Наисвятейшему. Вероятно, он своим человеческим умом не в состоянии постичь всей картины происходящего.

С верхушки Белой Башни ударил сноп света. Сначала Кхенеранну показалось, что это очередное оборонительное заклинание. Вот только свет этот был почему-то не белый, а двухцветный, как шкура зебры, и вязкий, как патока. Он приближался медленной волной, поглощая все на своем пути. Мощь, исходящая от светового потока, была несоизмерима с человеческой.

Кхенеранн с ужасом увидел, что люди, которых касается сноп света, тут же оплывают, словно тающий на солнце воск.

Глава Пресвятой Церкви поднял к хмурому небу осунувшееся лицо.

– Мы сдаемся! Не уничтожайте моих людей!

Глонк попытался преградить Карвену дорогу:

– Послушай, не ходи туда. Это не самое приятное зрелище, и…

Карвен сдвинул рыжего вампира в сторону.

– Меня уже проинформировали, благодарю.

– Но, Карвен, я… я думал…

– Мне казалось, у тебя с мыслительными способностями не настолько плохо. Или, быть может, я ошибся, назначая тебя своим помощником?

– Но…

– Или ты думал, что я собираюсь пасть на землю возле его трупа и поработать плакальщиком? В пару вон этой девице? – Они подошли уже достаточно близко, чтобы Карвен мог увидеть безжизненное тело Л'эрта, окруженное лужей крови. Прямо в этой луже, не беспокоясь о чистоте снежно-белой мантии, сидела какая-то юная девушка и плакала навзрыд.

Глонк нерешительно дотронулся рукой до плеча главы ковена.

– Я уже проверял. Мы не сможем его оживить. Кажется, этот проклятый белый маг дрался серебряным мечом. Он… действительно мертв…

– Я знаю!!! – на мгновение сорвался Карвен, но затем его лицо вновь скрылось за непроницаемой маской. – Где этот белый?

Глонк почувствовал себя еще более неуютно.

– Он исчез. Как только Кхенеранн объявил о капитуляции, он просто взял – и исчез. Я не видел, как и куда. Но это все, что мне удалось узнать.

Карвен резко развернулся и двинулся прочь.

– Исчез… – пробормотал он себе под нос. – От меня так просто никто не исчезает…

– Карвен! – догнал его возглас Глонка. – А что… что делать с… телом?

– Что хочешь! Похорони, сожги, утопи! Мне безразлично. В конце концов, он почти несколько десятков лет считался твоим другом. Уж придумай что-нибудь достойное. И прекрати дергать меня по всякой мелочи!

Шаги Карвена гулким эхом разносились по быстро пустеющему залу.

Глаакх потер старые шрамы на лице, оставшиеся после взрыва портала. Шрамы, навсегда стянувшие кожу в подобие жутковатой маски, чесались и зудели – сказывалось пережитое нервное напряжение.

– Думаешь, это было разумно?

Квадраат задумчиво смотрел на постепенно проясняющееся небо.

– А какой смысл в поголовном уничтожении церковников? Кхенеранн все равно ухитрился сбежать. Его необходимо будет тщательно искать, а когда найдем – тайно ликвидировать. А обычные адепты… Ну что нам даст их смерть?

– Мы могли фактически уничтожить Пресвятой Орден, – заметил Глава Черной Лиги.

– Мы и так его почти фактически уничтожили. Орден как таковой перестал существовать. Погибло больше трех четвертей серых. Но если мы хотим завоевать поддержку простых людей, имеет смысл проявить благородство и пощадить жизни оставшихся церковников. Мы не должны казаться кровожадными чудовищами. Кхенеранн и так уже успел сильно подпортить мнение о роли и статусе магии. Нам придется очень долго устранять последствия его проповедей, доказывать, что наши заклинания создаются для блага народа… К тому же эта твоя нежить… Зря ты согласился афишировать их атаку.

– У меня не было выбора. Они смогли удержать наступление серых и выполнили условия сделки. Кстати, ничто не мешает тебе учредить новое направление в академии – как раз для борьбы с моей «нежитью».

– Неужели ты не боишься, что люди совсем перестанут отдавать детей тебе в обучение? Мало кто сможет нормально относиться к тому, что за соседней партой будет сидеть детеныш упыря.

– Мы же Черные. Легендой больше или меньше – это детали. Общеизвестно, что мы используем человеческие жертвы в своих арканах. Какая разница, каков способ убийства этих жертв? Наших адептов в первую очередь привлекает стремление обрести силу. Спасать мир в белых одеждах – это по твоей части.

– Если бы это было так просто… Спасать мир… – Квадраат вздохнул, оглаживая складки мантии.

– Кстати, что мы все-таки собираемся предпринимать по поводу пророчества Сиринити? – напомнил Глаакх, рассматривая следы недавних землетрясений. Вокруг Башни волнения вроде бы улеглись, подземные толчки становились все слабее и постепенно сходили на нет. Ему хотелось бы надеяться, что этим все и кончится, но он не был настолько беспечен. – Я слышал твой разговор с Акереной… Зачем ты пообещал ей неприкосновенность леди Арриера?

– А ты смог бы сопротивляться желанию своей богини? – невесело усмехнулся Квадраат.

– Но нам необходимо уничтожить Керриалину. В сложившейся ситуации она слишком опасна.

– Мы и уничтожим ее, темнейший.

Глаакх нахмурился и потер выжженную бровь.

– Но ты же сказал Акерене…

– Только боги не могут лгать. А я, на наше счастье, не бог.

Едкий зеленый дым проникал сквозь неплотно прикрытые ставни. Каверилл поморщился и перевернулся на другой бок, чихнув пару раз. Едучесть дыма ничуть не уменьшилась. Бормоча себе под нос нечто малоприличное, наставник седьмого курса академии Высокой Магии наконец разлепил глаза и попытался обозреть происходящее. Голова слабо гудела, напоминая о неплохо проведенном вечере. Рядом заворочалась белокурая дива – магичка Бьянка.

– Еще только рассвело же… – сонно пробормотала она. – Ой, а что за дрянью здесь пахнет?

Дрянью не «пахло», а уже конкретно воняло. Каверилл дополз до окна и распахнул его настежь. Это оказалось ошибкой. В мгновение ока зеленый дым заполнил комнату, заставив мага ощутить себя подсобным рабочим в городских сортирах. Лихорадочно размахивая руками перед собой, он по пояс высунулся в окно. Снаружи видимость была получше, но это лишь исторгло из груди наставника горестный стон. Центральный шпиль белого сектора академии, каковой должен был украшать сверкающее на солнце белое знамя, почернел и обуглился. Сверху на шпиле сидело нечто, отдаленно напоминавшее гибрид гигантского паука и бешеной лошади, и увлеченно жевало остатки опаленной материи, время от времени сплевывая вниз едучие комки слюны размером с кочан капусты.

Каверилл застонал еще раз и задал риторический вопрос:

– Какое сегодня число?

– Пятнадцатое, – любезно проинформировала его Бьянка, подходя сзади и также высовываясь в окно – скорее для того, чтобы прочистить легкие от едучего дыма, чем для ознакомления с пейзажем. Но, разумеется, монстр на опаленном шпиле не остался ею незамеченным.