Филиппо думал не больше секунды, а потом опустился на колени рядом с девушкой.

– Тебя еще никто не целовал? Правда?

– Клянусь.

– Тогда… дай мне твои губы… я тебя научу.

Каких-то противоестественных наклонностей у Филиппо не было. Так что утром Мия выскользнула из комнаты вполне довольная собой и жизнью. За такую-то сумму!

И чего все это так преподносят?

Ну… больно, конечно. В первый раз – особенно.

Потом только неприятно. А так… мужчины забавные. И не страшные. И… ей понравилось? Во всяком случае, плохо ей не было. Филиппо заботился о партнерше.

Мия честно пыталась получить какое-то удовольствие, потом махнула рукой на все и просто фиксировала, что с ней происходило.

Позы, движения, что мужчине нравится больше, что меньше… а вдруг да пригодится?

Дядя встретил ее в кабинете эданны Масса:

– Куколка?

– Все в порядке, – успокоила его Мия. Хотя даже не сомневалась, что в комнате есть смотровые отверстия. И дядя уже все преотлично знает.

Может быть, кроме одного.

Он не знает, что на цепочке на шее у Мии висит перстень с рубином.

Филиппо все же проявил благородство.

– Франческа, я не знаю твоих обстоятельств. А ты… ты знаешь, кто я?

– Нет.

– Этот перстень ты можешь передать королевскому секретарю. И получить помощь.

Мия не стала спорить. Поблагодарила и поклонилась. А что еще она должна была сделать? Пусть будет. Все же какая-то память о первом мужчине.

Хотя…

– Дядя, сколько я отнесу сегодня в банк?

– Четырнадцать тысяч лоринов.

А вот эта память ей нравится намного больше. Кольцо и десятой части не стоит. Мия кивнула и принялась переодеваться. Джакомо вежливо отвернулся.

Эданна Россана поблагодарила Мию и пригласила заходить в гости. Если захочется…

Дана всегда будет у нее дорогой гостьей. Старая сводня рассчитывала на тысячу, может, две золотом. А тут – шесть!

Да еще такой клиент!

И ведь доволен остался… Может, и еще придет? Вот хорошо-то будет!

– Интересно, с кем я провела ночь?

Мия шла по улице, держала дядю под руку и выглядела благонравнейшей юной даной.

Джакомо аж поперхнулся:

– Он тебе не сказал?

– А должен был?

– Это его высочество. Филиппо… в будущем Четвертый.

Мия фыркнула:

– Что ж. Я хорошо начала свою карьеру продажной девки, на этом ее надо и закончить. Если не считать короля, дальше можно только спускаться вниз.

Джакомо посмотрел на племянницу широко открытыми глазами.

Подумал.

И захохотал в голос:

– Ну, Мия! Ты… ты просто чудовище!

– Я? – обиделась девушка. – Меня просто никто не понимает. Наверное…

– И не любит?

– Почему же. Ночь любви удалась. Но повторять как-то неохота, – честно созналась девушка.

– Он же тебя не обидел?

– Нет. И старался, – кивнула Мия. – Просто, наверное, я такая. Скучно это все как-то…

Дан Джакомо хмыкнул:

– Как пожелаешь, так и будет. Мне главное, что с тобой все в порядке.

– А свою долю денег не потребуете? – подначила Мия.

Джакомо даже оскорбился:

– Я убийца, а не сутенер!

– Простите, дядя. Это, конечно, серьезная разница.

Джакомо хотел дать нахалке подзатыльник, потом сообразил, что его просто дразнят, и махнул рукой:

– Вредная девчонка.

Мия развела руками.

Да, вредная. Ну так что поделать? Она не хотела, так само собой получилось. А вообще – на что может рассчитывать метаморф? Просто – на что?!

Семьи у нее не будет, дети… разве что внебрачные. Всю жизнь прятаться, скрываться… мечтать, что найдется герой и полюбит тебя за прекрасную душу?

Это как раз всю жизнь и промечтаешь. Лучше брать судьбу в свои руки и идти вперед. И только вперед.

Но для начала – в банк.

– Мы не можем никуда уйти!

– У нас нет другого выбора.

Капитан смотрел грустно и серьезно. Вот уже два дня они бороздили море в поисках или Лоренцо Феретти, или его тела.

Но – увы.

Море не желало отдавать свою добычу.

Слишком сильной была та волна, слишком яростным шторм… видимо, его просто захлестнуло и поволокло сразу в глубину, на дно… никак он не мог уцелеть.

Хоть ты тут еще сто лет проплавай!

Кого-то находят. А кого-то и нет.

Паскуале это отлично знал, но смиряться не хотел:

– Он не может быть мертв! Я бы почувствовал!

Капитан только головой покачал. Но купец и сам все понял, развернулся и помчался к себе в каюту. Чезаре и Леоне ждали его там.

– Нет?

– Капитан сказал, что все бесполезно. – Паскуале упал на койку и закрыл лицо руками. Кроме Энцо шторм унес жизни шестерых матросов, но это же не его племянники! Да и привязался он к мальчишке!

– Может, мне с ним поговорить… – задумался Леоне.

– Не поможет. На корабле он в своем праве, – мрачно откликнулся Паскуале.

Мужчины переглянулись.

Ну да. Вдвоем они со всеми не справятся. А и справились бы…

Будет ли толк? Смогут ли они найти Энцо?

Вряд ли… море холодное, если они его не нашли в первые несколько часов, то уж сейчас…

И как же было больно и обидно. Как же тоскливо и горестно.

А еще им предстояло вернуться домой, поглядеть в глаза Мии, Джакомо… да и всех остальных Феретти и Лаццо.

Бог дал – Бог взял?

Скажите, а почему эта фраза совершенно не утешает?

В столице

Филиппо Третий прочел отчет от дана Рокко и довольно улыбнулся.

Дана Адриенна выздоровела, чувствует себя пока не слишком хорошо, но уже пытается заниматься делами поместья. Надо бы послать ей какой-то подарок от имени сына.

Или самому сыну напомнить?

С недавних пор Филиппо не то чтобы сильно переменился, но повзрослел, что ли? И как-то… Франческу он по-прежнему любил, но раньше словно был к ней прилеплен, а сейчас сделал маленький шаг в сторону.

Его величество не отказался бы узнать, что так хорошо повлияло на сына или кто, но Филиппо молчал как рыба.

Друзья упоминали о какой-то девушке из борделя, но король верил в это с трудом.

Шлюха?

Смешно и нелепо…

Хотя если бы он решил поговорить с сыном по душам… да, виновата была Мия. То есть Франческа, как она представилась принцу. Именно после ночи с ней чуточку поблек образ эданны Чески.

И то сказать…

Мия была хороша собой, свежа, бесхитростна, она не скрывала своих реакций и не стыдилась их. Она училась в ту ночь.

Изучала Филиппо и знакомилась заново со своим телом.

А когда видишь естественность, без прикрас, начинаешь видеть и искусственное.

И юность, конечно.

Не просто так боялась молодых соперниц эданна Ческа, ох не просто так. Рядом с Адриенной она смотрелась роскошной женщиной. Но Адриенна ведь и развивалась позже…

А рядом с Мией…

Увы, тут эданна проиграла бы по всем фронтам. И Филиппо нет-нет да вспоминал свою нечаянную любовницу. Франческе об этом никто не говорил, но она была умна. И догадывалась, что кто-то был.

А кто?

Как?

Худшее было в другом. Свято место пусто не бывает. И если раньше Ческа заполняла все мысли, сны, время и силы его высочества, то сейчас…

Сейчас образовалась щелочка.

И в нее начали просачиваться… разные. Вот и сейчас…

– Моя племянница. – Кардинал аж светился от радости, представляя ко двору дану лет тринадцати. – Дана Алессандра Карелла.

Дана низко склонилась перед его величеством, ну и заодно перед его высочеством. А потом подняла голову и улыбнулась.

И была она прехорошенькая.

В отличие от эданны Франчески, кардиналу не пришлось думать и гадать. О происшествии с его высочеством дан Анджело Санторо узнал из самого надежного источника – от самого принца.

Тайна исповеди?

Так ведь он и не покушается на тайну-то… тайна осталась при кардинале. А вот что он нашел девушку, которая оказалась похожа на ту, из борделя…