А почему нет?

Тоже молоденькая, светловолосая, кареглазая… ладно! Волосы у нее крашеные и высветленные! Но остальное-то натуральное?

Ясно же, его высочество потянуло на ровесниц или на тех, что помоложе, и эту нишу надо заполнить. Все равно кто-нибудь да расстарается.

Или канцлер, или казначей, или еще кто…

Зачем кардиналу нужны конкуренты? Лучше уж он сам подсуетится, найдет подходящую девушку, кое-как натаскает… даны из бедных готовы на многое.

Мия, кстати, тоже чудом избежала этой судьбы. Но окажись дан Джакомо чуточку другим? Поступи он с семьей брата по-подлому?

Не будь у нее таланта превращаться?

Слишком много всяких «если» и «но». А результат в любом случае один и тот же. Мия из этого выбралась и продавать свое тело не собиралась.

А вот у даны Алессандры выхода не было. Ей надо было искать мужа, ей надо было как-то устраивать жизнь… а если она будет любовницей принца…

Кардинал обещал о ней позаботиться.

Может, и принц в стороне не останется? Тоже вероятно… так что дана поймала взгляд его высочества и снова поклонилась, показывая ложбинку в глубоком вырезе. И улыбнулась…

Филиппо подумал да и пригласил дану на танец.

А эданна Вилецци?

Она никуда не делась. Она и танцевала потом с принцем, и ночевал он в ее постели. Но всем стало ясно – появилась трещина.

И побежала, побежала, расширяясь… пока еще рано кусать поверженную львицу. А вот посмотреть, чем это закончится?

Это – надо. Это будет весьма и весьма интересно.

Спустя несколько дней, ночью, эданна Ческа снова постучалась в дверь старого дома.

На миг ей показалось, что все повторяется в точности как и первый раз.

Тот же темный коридор, тот же злорадный шепоток за спиной, те же тени… жуткие. Кошмарные…

И та же ведьма, и тот же шар, и теплый хрусталь, от которого согреваются иззябшие ладони.

На этот раз ведьма смотрела в шар еще дольше. Думала, качала головой, мяла в пальцах платок со следами принца… нет, не крови, другой жидкости… ну, что было, то Ческа и принесла, зато, считай, свеженькое, вчерашнее.

– Не знаю, что и сказать, эданна.

– Правду.

– А если правду… вот – между вами как крыло пролегло. Но ведь не с той бабой он лежал, верно?

– Верно.

Если бы Адриенна СибЛевран побывала в столице, Ческа узнала бы. Но ее не было.

Более того, в это время она сильно заболела, и эданна (она тоже живой человек!) втайне бегала, ставила свечки за упокой соперницы. Не помогло, ну так хоть душу отвела…

– А все одно… вот как хочешь, но и та, и эта – связаны.

– Может, она подослала кого?

Ческа говорила, но и сама понимала, что это бред, бред!!! Кого там могла подослать дана СибЛевран?! Девку из борделя? Чушь!

Эданна, конечно, на исповеди не была, но дана Фабиани и отловила, и расспросила. И дан Акилле, который давно мечтал попасть в постель эданны Чески, рассказал ей о том случае.

Но что в нем такого?

Ну, девка… даже дана! Решила продать свою девственность на аукционе? Да при дворе таких «аукционов» на любой вкус и вид! Каждая вторая, считай, продается повыгоднее. Правда, на ком-то и жениться можно… но это не о Филиппо! Ему как раз жениться и нельзя!

В этом для него ничего нового нет!

Красивая?

Так ведь и красивых тут… лопатой отгребай! И сама Ческа не из уродин! То есть не в красоте дело?

А в чем тогда?

Вот – в чем?!

– Это не приворот? – Ческа подумала и выдвинула новую версию.

Ведьма качнула головой:

– Нет. Это уж точно не то. Чужое колдовство я бы почуяла.

– А не может это быть еще одна… Ну… Высокая? – кое-как сформулировала Ческа.

Ведьма опять уставилась в хрустальный шар:

– Нет… не вижу. Ощущение, словно это не человек… Да. Но и не Высокого Рода. Не понимаю… не сталкивалась я с таким, эданна. И денег с тебя не возьму.

– И сделать ничего не сможете? – упало сердце у Франчески.

– Сложно сказать… смогу, не смогу… тут думать надо.

– А порчу на нее напустить?

– На ту девку? Не получится, сразу тебе говорю. Она словно и лица не имеет… вот такая… иная. Как пятно белое. Была – и ушла. И все. Ее проклинать, что на воду кричать, утечет – и все.

Ческа схватилась за голову.

Еще какой-то иной ей не хватало! На ее место!

На ЕЕ принца!!!

Налетели, сволочи, как мухи на то самое!!!

– А что я вообще могу сделать?

– На ту бабу сделать ничего не получится. Ни отворота, ни заговора. Разве что к тебе его покрепче приворожить… это я могу. Хочешь?

Ческа подумала пару минут.

Еще крепче?

Но… в свое время она мечтала, чтобы Филиппо ее оставил. Вот он сделал шаг в сторону – и что?

И она желает вернуть его обратно! Даже не столько принца, сколько все, с ним связанное!

– Что нужно для приворота?

– Ничего особенного. Придешь сюда в полнолуние, я все и сделаю. Можешь еще какую его частичку принести, посвежее, так оно лучше сработает.

Ческа кивнула. Посчитала…

– Но ведь еще почти три недели!

– Я луной не управляю.

– А…

– Раньше – никак. Все ритуалы проводятся только в свой срок, ты ж, эданна, не хочешь, чтобы вместо приворота – отворот получился?

– Не хочу…

– Тогда приходи ко мне в полнолуние. И приноси, что сказала. Проведу я для тебя ритуал.

– А… напиток? Или еще что?

Ведьма от души рассмеялась. Закаркала, словно та ворона:

– Ой, насмешила, эданна, потешила! Напиток! Напитками и порошками пусть тебе ромские бабы на ярмарке торгуют, у них оно хорошо получается! Чай, все дуры к ним стадами и табунами бегают. Погадать, отгадать, приворожить, отворожить… тьфу, идиотки!

– А… – заикнулась Ческа.

– Настоящий приворот не так делается. Увидишь – поймешь.

– Д-да?

– Ты просишь – я делаю. Не за спасибо, понятно…

Франческа кивнула. Это она как раз понимала.

– Деньги будут.

– Вот и ладненько. Приворожу я твоего милого, никуда не денется…

Проводив эданну, старуха еще долго сидела в кресле, размышляла.

Что ж, вот и первый шаг сделан. Или второй?

Сначала ей потребовалось погадать. Теперь – управлять судьбой. А дальше и дорожка быстрее завьется?

Да, вполне…

Хозяин будет доволен.

Хозяева…

И ведьма залилась жутким каркающим смехом. Эданна Франческа сама отмерила себе тяжелое будущее. Но остановить ее было некому.

Сходни полетели на берег.

И Паскуале спустился по ним…

А Энцо?!

Где Энцо?!

Где ее брат?!

Мия огляделась по сторонам так, словно это могло что-то изменить или исправить. А за Паскуале уже шли Чезаре и Леоне. И тоже выглядели так…

Что с Лоренцо?!

ЧТО?!

Мию непроизвольно затрясло, Джакомо схватил ее за руку:

– Мия!

– Паскуале? Дядя!!!

Мия не смотрела ни на кого. Только на Лаццо. И увидела, как дрогнули губы, как в темных глазах на секунду блеснули слезы.

– Миечка…

– НЕТ!!!

– Я… его смыло за борт во время шторма, – словно камень скинул с горы Паскуале. И уже вслед, лавиной: – Мы его искали…

– НЕТ!!!

Мия дернулась, не понимая, что происходит.

Энцо?!

Нет, нет, это же ошибка, пусть это будет кто угодно другой, не Энцо, не ее брат, не мальчик, которому она расчесывала волосы, не…

Это! Неправда!!!

Так не может быть, не бывает, не должно, она этого не хочет… так ведь нельзя, правда?!

Джакомо перехватил ее, прежде чем Мия метнулась невесть куда, кое-как опрокинул, придавил… за что и получил тут же по ребрам. Девушка выгибалась, дралась, пыталась выбраться – и хорошо, хоть не убивала специально. Словно напрочь забыла все, чему ее учили.

А то бы трупов прибавилось.

Подоспели Чезаре и Леоне, Мию придавили к грязной пристани, шарф слетел с ее головы, золотые волосы путались в грязи…