"Не туда смотришь. Оно под песком и совсем рядом. Я чувствую его голод. Попробуй особое зрение."

Перейдя в режим артефактора, я стал лихорадочно сканировать округу. Наверное, этот метод можно с натяжкой сравнить с прибором инфракрасного видения, только с несколько специфическими свойствами. И помимо элементов с магической начинкой, начиная от обычных амулетов до источников одарённых, я также мог увидеть любое живое существо даже сквозь небольшое препятствие. Во всяком случае, скрытные перемещения тех же кошек за стенкой дома не являлись для меня большой тайной.

Однако здесь и сейчас мне не понадобилось сильно напрягаться. Что-то явно большое ползло под самой поверхностью песка в мою сторону, и гнало перед собой еле заметную волну из песчинок. Эта хрень была довольно длинной и издали походила на змею. Нас разделяло метров сто, которые за пару ударов сердца сократились на четверть… Ну-у, мне так показалось… Короче, это было быстро. "Офигеть какая скорость." Сию наблюдательную мысль я додумывал уже на ходу, пытаясь со всей возможной скоростью вскарабкаться на ближайший бархан.

Впрочем, инстинкт самосохранения быстро уступил место разуму, и я замер.

"Братишка, что с порталом домой?"

"Энергии пока недостаточно. До полного восстановления источнику надо ещё минимум часов пять".

Что ж, всё понятно. Бежать бессмысленно.

"Давай копья. Ледяные. Пять штук".

Что хорошо с обновлённым Братишкой, мне теперь не надо самостоятельно лепить узоры. Достаточно подумать, и можно пользоваться готовым конструктом. Напряжённо смотря на неизвестную тварь, я пытался мысленно прикинуть её размер. И чем больше я прикидывал, тем больше мне хотелось испариться или стать невидимым. На глаз этот странный червяк имел длину метров в пятнадцать, и может, у страха глаза велики, но вряд ли я ошибся намного.

Н-да, хоть у меня и не было другого выбора, кроме как сразиться с представителем местной фауны, но полностью побороть страх не получалось. Да, я его контролировал и, сжав рукоять Пламенного Цветка, был готов к бою, но здравые опасения не отпускали. А вдруг мои копья будут для него, словно слону дробина и что тогда? Хоть я и заготовил ещё пару мощных магоформ, но кто сказал, что они подействуют на такую здоровую тушу? Однако в следующую секунду, всё страхи ушли на второй план, а я выругался сквозь зубы:

— Болван.

Ругался я на себя любимого. И может, для кого-то это был бы очень обидный эпитет, но если по-честному, то я себе даже польстил. А дело было в том, что совершенно забыл произвести контрольный "выстрел" и отрубить Валькирии голову. А эти девочки славились тем, что умирали очень неохотно. В общем, лекарский амулет и мощный источник воскресили баронессу из мёртвых. "Сцуко, везёт как утопленнику", — констатировал я, глядя на встающую немку. Н-да, не выруби меня Братишка, я бы, безусловно, довершил начатое, но что уж теперь сожалеть.

— КНЯЗЬ!

Ух, хорошо прорычала. Звучало так, словно мой титул мысленно пропустили через мясорубку и выплюнули. Вместе с моей персоной само собой. Какая обидчивая. Подумаешь, в спину ударил. Зато всё по законам справедливости. Правда, судя по злому виду Шульц, она этот момент не оценила и сейчас мне будет больно. Хм, а может и не будет…

Я скосил взгляд на голодную и неведомую зверушку, которая продолжала целенаправленно приближаться к нашей паре. Вот только я стоял на месте, а баронесса сделала шаг, другой и неизвестная тварь вильнула в её сторону. Если бы Шульц повернула голову вправо, то, несомненно, увидела бы приближающуюся опасность, но немка не отводила от меня злого взгляда и упорно шагала ко мне. Ей осталось шагов десять… Девять… Восемь… Посмотрев на Августу, я отсалютовал своим мечом и торжественно проговорил.

— Прощайте, баронесса.

— Щенок, — процедила Шульц.

Признаю, жест получился издевательским. Как будто я настолько уверен в себе, что играючи расправлюсь с опасной соперницей, но мне было плевать на "нежные" чувства немки. Я видел, как тварь нырнула в глубину, но она была уже так близко, что можно было почувствовать дрожь песка. Августа тоже ощутила неладное, но отреагировать уже не успела. Песок под её ногами просел, мгновенно затягивая Шульц в воронку, а спустя секунду Валькирия исчезла в пасти выпрыгнувшего из-под песка чудовища. Всё, что я успел заметить, это гигантские челюсти с кучей зубов. Со страшным рёвом, длинное, чешуйчатое тело взметнулось вверх метров на пять, а я нервно сглотнул и торопливо выпустил в зубастика сразу все приготовленные копья, до кучи отправив вдогонку десяток файерболов.

Бабахнуло неслабо, и не прикройся я заранее воздушным щитом, меня бы сдуло взрывной волной. А потом я побежал. Причём на пределе своих сил. И естественно, в обратную сторону от монстра. Я вам не из секты драконоборцев. Пускай эти безумцы без меня размахивают мечами и с яростными криками бросаются на подобных тварей. А у меня другая тактика. Зубастый червь был слишком здоровым, чтобы разрубить его одним ударом меча. Но и стоять рядом с такой массивной тушей и невозмутимо рассматривать последствия магической атаки - однозначно плохая идея. В смертельной агонии или просто раненная тварь быстро сделает из меня отбивную.

В общем, оглянувшись на ходу, убедился, что мой "героический" манёвр сработал. Как я и предполагал, эта хрень оказалась живучей и теперь настырно ползла за мной, но в скорости явно потеряла. Ну и хорошо. Мой арсенал ещё не закончился. Десяток файерболов практически одновременно понёсся навстречу монстру. Есть контакт! Вспышка, столб пламени и облако поднятого песка скрыли от меня мегачервяка, а я настороженно замер, вглядываясь в пылевую завесу…

Кажись, всё. Отбегалась гадина. Точнее отползалась. Подождав ещё немного, пока развеется пыль, убедился, что туша монстра лежит без движения. Фу-уф… С такими приключениями никаких нервов не хватит. Хотел уже расслабленно приземлить свою пятую точку на мягкий песок, но тут пришла мысль, что если есть один монстрик, то где-то может быть и второй. Подозрительно обведя взглядом окрестности, попытался обнаружить друзей почившего чудовища, но лежащая вокруг пустыня выглядела абсолютно пустынной. Ага, пустынная пустыня. Замечательный каламбурчик. Прямо безмятежная, мать её, пустота! Угу, верю, как же.

Хотя-я… Судя по размеру этой твари, чтобы прокормиться, её охотничьи угодья должны охватывать огромную территорию, и вряд ли в столь безжизненной местности смогут выжить сразу несколько подобных монстров. Правда, это в теории, ведь на самом деле я понятия не имею, как живёт данный вид. Может, у них тесные семейные связи, и щас ко мне приползут разгневанные папочка с детёнышами. Бли-и-ин! А если это был детёныш? Попытался представить размер задницы, которую сулит мне появление более крупного представителя вида. Ну его нахер, такое счастье.

"Говоришь, мёртвый мир?! Мне вот интересно, ты по каким критериям ориентировался, давая такое определение?"

Я всё-таки приземлился на песочек, заодно задавая вопрос Братишке.

"Отсутствие разумной жизни".