— Здравствуйте. Да, к сожалению, этот день оказался недобрым для нас обеих. Мне до сих пор не верится, что слуга моего рода оказалась замешана в этих грязных играх. Увы, но после ареста бывшей главы СБ я ещё не успела очистить род от неблагонадёжных элементов.

— Да, я как раз хотела поблагодарить вас за содействие в поиске Антонины и заодно хотела спросить… — Ольга прищурилась и после небольшой паузы продолжила. — Я же правильно понимаю, что главой вашей оппозиции являлась именно Нариса?

— Всё верно, — осторожно ответила Сагдия, понимая, что вступает на очень тонкий лёд.

— Рада, что у вас вышло её разговорить и получить информацию о планах Антонины. Или так много она не знала и рассказала только о слуге?

Сагдия внутренне напряглась. Ольга откровенно пыталась докопаться до сути и построила весьма заковыристую фразу. Но, в конце концов, она не обязана отвечать на все неудобные вопросы.

— Простите, княгиня, — твёрдо проговорила Сагдия, — но это уже неважно. Да, Нариса заговорила, но большая часть сведений представляет интерес лишь для внутреннего пользования.

— О-о, я ни в коем случае не собиралась выведывать ваши секреты! Меня только интересует, когда именно вы получили информацию о самолёте?

От ответа Сагдию спасла машина СИБ, которая вылетела из-за поворота со стороны усадьбы и с визгом затормозила в нескольких метрах от шлагбаума. Вид бегущей от автомобиля Юлии Коршун изумил, наверное, не только обеих княгинь, но и всех остальных наблюдателей. Правда, глава СИБ бежала недолго и практически сразу перешла на шаг, а подойдя ближе, без особого смущения проговорила.

— Здравствуйте, княгиня Сагдия. И простите, что прерываю вашу беседу. Пользуясь случаем, решила лично отблагодарить вас за помощь в поимке Антонины.

— Не стоит, — улыбнулась Сагдия. — Я лишь выполнила свой долг гражданки империи.

— И всё же без вашей информации неизвестно, чем бы всё закончилось…

Коршун набрала воздуха, явно собираясь продолжить хвалебный монолог, но её бесцеремонно прервала Ольга.

— Вы так и не ответили на вопрос.

Спокойный тон и прямой взгляд, от которого Сагдии некуда было деваться. А глава СИБ настороженно замолкла, не решаясь повторно вклиниваться в разговор двух княгинь.

— Информацию мы получили этой ночью и какое-то время, несомненно, потратили на то, чтобы проанализировать и проверить полученные сведения.

— Ясно. А ночь, получается, была очень длинной, да?

Не заметить усмешку было трудно, и Сагдия не сдержалась от резкого ответа.

— Если хотите меня в чём-то обвинить, говорите прямо!

— Обвинить вас можно, если только точно знать, сколько вы раздумывали, прежде чем передать информацию в СИБ. Ведь если времени было достаточно, то вы вполне могли перехватить самолёт самостоятельно и намного раньше. Так сколько вы думали, княгиня?

— А сколько думаете вы над нашим долгом и моими откровенными предложениями о дружбе?

Независимый вид и гордо поднятая голова, несомненно подчёркивали гневный тон Сагдии. Вот только на Ольгу это не произвело должного впечатления.

— Вот оно как… — протянула Гордеева и, шагнув ближе, спросила. — Скажите, княгиня, а что вы обо мне знаете?

— Многое, — осторожно ответила Сагдия, не понимая пока, что хочет Ольга.

— Я тоже знала многое… Особенно о Дамире с Азимой. И большая часть этих знаний представлена в негативном цвете. А вас… Вас я не знаю. Пока не знаю. Вы и правда думаете, что дружба на таком уровне может появиться по щелчку пальцев?.. Даже среди простых людей она выстраивается годами и может рухнуть всего за секунду из-за одного непродуманного поступка. И как же мне теперь оценивать вашу якобы помощь в поимке Антонины?

Сагдия молчала. Да, она изначально осознавала, что поступилась собственной совестью, пытаясь укрепить позиции клана с помощью не самой честной игры. Это было её первой серьёзной попыткой сыграть по-крупному и повлиять на большую политику внутри империи. Что ж следовало признать — эта попытка полностью провалилась. Но теперь перед ней встал другой острый вопрос: что теперь делать? Впрочем, одно решение у неё уже было…

— Я готова удовлетворить ваши претензии и лично отстоять свою честь на дуэли.

Слова дались легко. Сомнения от неправильного решения довлели над ней с самого начала и совместно с нахлынувшим сожалением после слов Ольги толкали совершить безумный поступок и смыть все грехи кровью. И хоть Сагдия прекрасно понимала, что кровь на земле будет только её, эта мысль только подзадоривала и ещё больше подбивала решить проблему таким быстрым и лёгким способом.

— Я не настолько прогнила, чтобы выходить на дуэль с более слабым противником.

Княгиня Ольга произнесла сказанное серьёзно и без малейшей издёвки в голосе. Однако Сагдия не собиралась отступать и решила пользоваться всевозможными лазейками, которые позволяла ситуация.

— Ваша позиция ясна и понятна, но вам ничто не мешает выставить вместо себя воительницу соответствующего ранга.

— Вы же понимаете, что любая моя воительница вашего ранга намного опытнее вас и превосходит по мастерству?

— Я это прекрасно понимаю, — криво усмехнулась Сагдия.

А Ольга молчала. И о чём думала княгиня Гордеева, Сагдия могла только догадываться, но сейчас она жаждала поскорее закончить этот утомительный и долгий разговор любым доступным способом...

— Нет, княгиня. Сегодня дуэли не будет.

Слова Ольги вызвали сумятицу в мыслях. Секунду назад Сагдия была готова умереть, а тут такой поворот.

— Почему не будет?

— Моё желание убить вас собственноручно слишком велико, чтобы я довольствовалась этим зрелищем со стороны.

— Я вас не понимаю…

— Я ещё немного подожду. Вдруг вы через несколько лет достигнете ранга Валькирии, и вот тогда я смогу лично лишить вас жизни… До свидания, княгиня Сагдия.

Ольга резко развернулась и, сделав пару шагов, расправила свои крылья. Провожая взглядом Валькирию, Сагдия испытывала смешанные чувства. И недоумение пополам со злостью превалировали над всеми остальными. Что это было? Всего лишь отсрочка обещанной расправы или шанс на искупление? А возможно, что и то, и другое. Сагдии было над чем подумать, и отстранённо кивнув на прощание главы СИБ, она шагнула к распахнутой двери машины. Жизнь сделала очередной крутой поворот, и следовало хорошенько обдумать свои дальнейшие шаги. Ибо теперь каждый следующий шаг может действительно стать последним…

***

"Просыпайся. Быстрее. Опасность".

Какая-то сволочь с настойчивостью птички мозгоклюйки упорно долбилась сквозь сон и явно нарывалась на неприятности. Ох, щас я кому-то наваляю! Однако едва развеялась полусонная дрёма, я мгновенно осознал, что бить морду если и придётся, то только самому себе. Быстро вскочив на ноги, стал ошалело крутить головой, пытаясь понять с какого хера Братишка поднял панику. Но всё что увидел, это бескрайние горы песка.