Китаянки не спешили, неторопливо стягивая свое полукольцо, а с западной стороны по-прежнему никого не было. Наша боевая группа вышла из поселка и остановилась в полукилометре от Верного. Основной ударный и боеспособный кулак был выдвинут нами в сторону юга – именно там находились шесть сверхтяжелых роботов врага. Мой «Люцифер», Ольга и пятнадцать средних роботов, обошедшихся в предыдущих боях минимальными повреждениями. С нами также находились четыре «Адаманта» и десяток легких латниц Белезиной. Светлана надыбала в поселке сразу две магнитные мины и явно собиралась повторить свой трюк, как это было с «Тигром». Остальные защитники заняли северное и восточное направления. По плану мы должны дождаться максимально близкого подхода китайских роботов и только потом атаковать, это позволит нам держаться близко друг к другу и оказывать взаимопомощь, если получится по обстановке. Все-таки китаянок было больше.

Использовать силу источника моя жена начнет километров с трех. Сначала воздушную технику, а после в ход пойдут и шаровые молнии. Пулять электрические шары на дистанции более километра бессмысленно, ПРО противника успеет на них реагировать и начнет сбивать. Смерч практически бессилен, ибо пятьдесят тонн и выше он просто не поднимет, возможно, кого-то и повалит, но Ольга потратит слишком много сил. Гроза тоже не вариант – молнии с неба будут долбить и своих и чужих. Как ни крути, ей надо сближаться и тогда она сможет проявить себя максимально эффективно. Да, что ни говори, но роботы, да ещё и сверхтяжелые, – это очень серьезно. Эх, сейчас бы Валькирию в стихии земли сюда, сразу стало бы легче. До противника осталось шесть километров, когда мне в голову заползла идея, и я, покатав её в голове, решил внести небольшую корректировку в предстоящее сражение.

– Солнце, у меня предложение. Сверхтяжелые роботы противника не дадут тебе приблизиться легко и быстро, и ты потратишь много сил, пока добежишь хотя бы до одного. Поэтому предлагаю большую часть маршрута пройти под прикрытием «Люцифера. Опускаю немного лестницу, и ты висишь на ней на спине робота под прикрытием его поля. Я же на максимально возможной скорости сближаюсь с противником, после чего ты уже гораздо быстрее и проще преодолеешь оставшееся расстояние.

После небольшой паузы Ольга стала критиковать мой план:

– Мое отсутствие будет сразу замечено, не сомневаюсь, что Цзяо знают о Валькирии. И они сразу поймут, где я. И на вырвавшегося вперед «Люцифера» обрушат град выстрелов не только сверхтяжи, но и все остальные. ПРО у тебя на нуле, а значит, твою защиту перегрузят практически мгновенно.

– Во-первых, не мгновенно, – начал я торопливо доказывать свою правоту, – во-вторых, даже если действовать по прежнему плану, на меня наверняка насядут не только пара «Драконов» или «Черных воинов», но и вся остальная мелочь. И «Люцифер» не намного дольше протянет в начавшемся сражении. Но если мы по максимуму реализуем его возможности в самом начале, то это даст тебе использовать свою силу гораздо эффективнее. А чтобы немного запутать противника, одновременно со мной в первой линии пойдет пятерка средних. У них ПРО в полном порядке, и роботы протянут какое-то время даже под массированным огнем врага.

– Пятерку роботов после этого можно списывать, они погибнут практически сразу, – задумчиво проговорила Ольга.

– Ты, как воительница, стоишь больше, чем пятерка средних роботов, – спокойно ответил я. – А пилоты, потеряв защиту, могут сразу отойти назад за спину второй линии. И остаток пути, сколько сможет, пройдет уже «Люцифер».

– Не хотелось бы, но так действительно может выйти эффективнее, – вздохнула моя жена. И добавила: – Но ты прав: что так, что эдак «Люциферу» достанется по полной. Но по твоему плану мне будет проще подойти к вражеской технике.

– Устрою короткую пылевую бурю, чтобы стало еще легче, – продолжила Ольга уже самостоятельно развивать мой план.

Не успели мы обсудить все детали, а Ольга отдать приказ о новой конфигурации подразделений в бою, как случилось сразу два события. Во-первых, китайские силы остановились на расстоянии четырех километров от нас. Во-вторых, с их стороны в воздух поднялась человеческая фигура и полетела в нашу сторону. «Твою же мать», – мысленно ругнулся я. Китайскую Валькирию мы в своих раскладах как-то не учитывали. Китаянка приземлилась в двух километрах от нас, то есть ровно посередине между двумя нашими группировками, и всем своим видом выражала вежливое ожидание. Кого именно ждала одаренная высшего ранга, было понятно без слов. И Ольга полетела навстречу сразу же, как только китаянка приземлилась. Благодаря оставленному общему каналу связи, весь наш отряд легко мог слышать, о чем шла речь в разговоре двух Валькирий.

– Если не ошибаюсь, то имею честь разговаривать с княгиней Ольгой, главой клана Гордеевых? – вежливо и на русском поинтересовалась китаянка.

– Нет, не ошиблись, – спокойно ответила княгиня Гордеева.

– Меня зовут Лин Цзяо, я – двоюродная сестра главы клана.

– Родословную можно было опустить, – усмехнулась Ольга, – я прекрасно знаю, кто такая Лин Цзяо. Ведь мы же соседи.

В последней фразе моя жена не сдержала явную язвительность тона.

– Не сомневаюсь, что вы заочно меня знаете, но, чтобы подчеркнуть силу возможных договоренностей, решила представиться по всей форме, – китаянка осталась абсолютно невозмутимой.

– О каких возможных договоренностях идет речь? – прохладно спросила Ольга

– Я предлагаю вам поединок между роботами, победитель получает поселок, – выложила Лин Цзяо.

– А что получит проигравший?

– Если проиграете вы, то ваш отряд уходит на земли Измайловых – пусть с вами Линху разбираются, – усмехнулась китаянка. – А если проиграет наш робот, то мы отложим атаку ещё на сутки.

– Какой вес? Легкий или средний? – недолго думала Ольга.

– Тут нужна небольшая предыстория. Дело в том, что в джунглях Бирмы мои пилоты столкнулись с одной машиной, и результат вышел неоднозначный. И теперь они рвутся доказать, что «Черный воин» лучше «Люцифера».

Ольга замолчала, переваривая предложение Лин Цзяо, и я тоже вытянулся в кресле, находясь в небольшом ауте. «Они вызывают на бой моего «Люцифера»», – билась в голове шальная мысль. Из ступора вышел быстро, начав стучаться на закрытый канал к Свете.

– Света, объясни, на хрена им поединок, – их больше, они сильнее, а со своей Валькирией наш козырь оказался битым.

– Ты явно недооцениваешь свою жену, – задумчиво проговорила Светлана, – а вот Лин Цзяо её точно опасается. И такой поединок – это возможность для китаянки сохранить лицо перед своими людьми и главой клана. Добавь сюда еще скорую атаку твоего клана, и картинка совсем становится не в пользу Цзяо. Зато если выиграет, то без потерь получит обратно поселок, вытащив занозу в виде нашего отряда и переслав проблему соседнему клану. А если проиграет, то сохранит свои силы для противостояния основному удару клана Гордеевых. В общем, она в плюсе при любом раскладе, а при проигрыше – лишние сутки позволят еще и дополнительные силы подтянуть, или еще одну Валькирию.

Тут Ольга подала голос, и мы оба переключили внимание на её ответ.

– Зачем гонять тяжелые машины? Давайте решим вопрос поединком друг с другом, – выдвинула контрпредложение моя супруга. – Только, если я выиграю, вы откроете коридор для всех моих людей на нашу территорию.

– Если начнется сражение, мы и так с вами сойдемся в битве, но лично мне, как и моим пилотам, было бы интересно увидеть, кто же все-таки лучше: «Черный воин» или «Люцифер», – продолжила гнуть свою линию китаянка. – Но я готова предоставить вам проход в случае победы вашего робота.

Её лицо было спрятано под таким же шлемом, и выражение лица разглядеть было невозможно, но мне показалось, что та усмехнулась. Ольга снова замолчала, похоже, лихорадочно перебирая варианты. Если бы в кабине «Люцифера» сидел другой пилот, то думаю, она согласилась бы сразу. Ведь для неё это тоже возможность сохранить лицо и спасти людей. Но меня в бой она отпускать не хотела. Я уже хотел связаться с ней, когда Лин Цзяо решила поставить точку в диалоге: