Могилы Мариам и её отца, – Мануэля похоронили рядом с дочерью, – были в полном порядке. Артур строго-настрого приказал новому леснику следить за могилами, за что тот получил хорошую прибавку к жалованию.

Габриэль сел на прибрежный песок. Он молча смотрел в воду, как когда-то давно, когда служил помощником лесника. Кэт села рядом с ним. Они долго молчали, сидя на берегу. Габриэль блуждал по воспоминаниям, а Кэт не хотела ему мешать.

– Эти люди сделали для меня больше, чем кто-либо другой, – нарушил молчание Габриэль, – благодаря им я сохранил в себе человека, хотя всё шло к тому, чтобы я стал монстром.

– Расскажи мне о них.

– Это долгая история, к тому же ты практически всё знаешь.

– Ну и что? Одно дело слышать об этом там, а другое дело здесь, где всё это и происходило.

Габриэль подробно рассказал Кэт всё, начиная с того момента, как он постучал в дверь лесника. Не забыл он упомянуть и о курьёзном знакомстве с Мариам. Он рассказывал, и на душе становилось спокойнее, легче. Закончив рассказ, он нежно обнял Кэт и поцеловал её в губы.

– Признайся, ты затеяла этот разговор ради меня? – спросил он.

– Нельзя всё вечно хранить в себе.

– Спасибо. Ты самая лучшая жена на свете, – на этот раз его поцелуй был долгий, и кроме нежности в нём были благодарность и любовь.

– Поехали? – предложила Кэт.

– Показать тебе дом, где я жил?

– Ты ещё спрашиваешь.

Снаружи дом лесника был всё такой же. Новые хозяева очень хорошо за ним следили, и он прекрасно сохранился.

Спешившись, Габриэль помог жене слезть с коня и постучал в дверь. Открыла женщина лет сорока пяти.

– Что вам угодно, господа? – удивлённо спросила она. К ним ещё ни разу не заглядывали знатные господа.

– Я – граф Габриэль Мак-Роз, а это – моя супруга. Когда-то давно я жил в этом доме.

– Конечно, конечно, мы с мужем слышали о вас, – женщина посмотрела на него, как на ожившую легенду. Возможно, она относилась к истории о графе-леснике как к какой-нибудь сказке, и вот он стоит перед ней, – я полностью к вашим услугам, господа, – она низко поклонилась.

– Если вы не возражаете, я хотел бы показать жене дом, где я жил.

– О, конечно, сэр, это большая честь для нас.

В доме всё изменилось. Габриэль с трудом узнавал в нём старое жилище. В его бывшей комнате теперь была детская.

Несмотря на это, он был счастлив, словно встретил старого друга, которого давно не видел. Кэт тоже смотрела вокруг во все глаза. Для неё открывалась завеса тайны, которой был окутан Габриэль. Оттого, что он рассказал ей практически всё о своей жизни, ощущение тайны только усилилось, и вот теперь она словно бы входила в его тайную жизнь.

– Это вы заботитесь о могилах возле беседки? – поинтересовался Габриэль, собираясь уходить.

– Муж и старшие сыновья. Они скоро будут. Если что-то не так, вы скажите, мы мигом всё сделаем.

– О, нет, никаких претензий у меня к вам нет, но есть одна просьба.

– Всё, что в наших силах.

– Я хотел бы попросить вас восстановить беседку. Пусть она будет памятником на этих могилах.

– Мы всё сделаем, сэр.

– А это прошу принять от меня в знак благодарности за заботу о могилах моих очень близких друзей.

– Вы очень добры, сэр… Право же, не стоило… Герцог нам хорошо платит за это… – пробормотала женщина, поспешно убирая деньги.

– А теперь извините, но нам пора.

– Конечно-конечно, господа. Спасибо вам… Мы всё сделаем, как вы хотите.

В замок они вернулись уже вечером. Кэт пошла переодеваться к ужину, а Габриэль решил сделать ещё один визит.

Он постучал в дверь дома священника, служившего в корнуэльской церкви.

– Здравствуйте, святой отец.

– Слушаю тебя, сын мой.

– Я хотел бы пожертвовать на нужды церкви определённую сумму денег.

– Входите, сын мой. Господь любит щедрость, особенно идущую от самого сердца.

Священник проводил гостя в комнату.

– Вот, возьмите, – Габриэль положил на стол несколько золотых монет.

– Спасибо, сын мой. Могу я чем-нибудь быть для тебя полезен?

– Я хотел бы попросить вас помолиться о душах моих друзей, похороненных возле беседки на берегу озера.

– Конечно, сын мой. Тем более что я и так молюсь о них каждую службу по просьбе герцога Артура.

– Это очень любезно с его стороны.

– Артур очень добрый, хороший человек, несмотря на то, что иногда бывает слишком горяч.

– Совершенно согласен с вами, святой отец.

Мак-Розы пробыли в Корнуэльском замке около двух недель. Они замечательно провели время. Артур старался, как мог, придумывая увеселения для друзей. За это время Мак-Розы очень хорошо сдружились с семьей герцога, а Ричард стал для них как родной сын.

Их радовало то, что Ричард не сводит глаз с Элизы и всё время старается быть рядом с ней. Без сомнения, юноша полюбил их дочь. Он был хорошим кандидатом в мужья, и Мак-Розы с радостью думали о том дне, когда он сделает Элизе предложение.

Ричард давно бы уже попросил её руки, но девушка не позволяла ему перешагнуть за границу дружбы.

Скорее всего, чувства Ричарда встретили бы взаимность, но из головы Элизы не выходил её загадочный незнакомец, которого она встретила в лесу. Фактически он стал воплощением её наивных девичьих грёз. Она увидела в нём того романтического героя, того благородного разбойника, о котором давно мечтала, оставшись наедине или во время прогулок на Ланцелоте. Она много и с волнением думала об этом загадочном юноше, поэтому к Ричарду могла относиться только как к другу.

Артур тоже не одобрял вспыхнувшей любви своего сына.

– Нам надо поговорить, – сказал он Ричарду, когда Мак-Розы отправились домой, – я вижу, как ты относишься к Элизе.

– Она очень милая, замечательная девушка.

– Не спорю, но она не для тебя.

– Почему?

– Поверь, на это есть причины.

– Я всё равно женюсь на ней.

– Без моего благословения?

– Пусть даже так.

– Сынок, заклинаю тебя всем святым, не делай этого!

– Я люблю её, папа.

– Я знаю. Любовь проходит, тогда как ты можешь совершить то, что нельзя будет исправить.

– Ты так говоришь потому, что граф когда-то помешал жениться тебе!

– Ты глуп. Да, он не дал мне жениться и поступил совершенно правильно. Это я совершил самую большую ошибку и обречён раскаиваться всю свою жизнь. И я не хочу, чтобы ты тоже совершил подобную ошибку.

– Мы созданы друг для друга, отец.

– Нет.

– Я знаю.

– Ты ошибаешься. К тому же Элиза тебя не любит.

– Она меня полюбит, клянусь! Я сделаю всё возможное и невозможное.

– Вот этого я боюсь больше всего.

– Но почему ты не хочешь, чтобы я был счастлив?!

– Это ты мечтаешь лишиться счастья! Поверь, беды и горести очень часто подстерегают нас, облачившись в костюм удачи.

– Я не понимаю тебя, отец.

– Это потому, сынок, что я руководствуюсь вещами, о которых тебе лучше никогда не узнать.

Дома у Элизы был разговор с матерью.

– Ты заметила, как на тебя смотрит Ричард? – спросила ласково Кэт.

– Думаю, это не заметил бы только слепой.

– Он тебя любит.

– Ничем не могу ему помочь.

– Вряд ли ты найдёшь более подходящего мужа.

– Подходящего для чего, мама?

– Подумай. Нам с отцом не хотелось бы, чтобы ты ему отказала.

– Для меня он друг, но не больше.

– Твой отец когда-то тоже для меня был не больше, чем друг. Однако мы прожили с ним более двадцати лет в любви и согласии.

– Вот именно, мама, в любви и согласии.

– Поверь, Элиза, я лучше тебя разбираюсь в этих вещах.

– Тогда зачем ты об этом со мной говоришь?

– Уверена, Ричард скоро попросит твоей руки.

– Моё мнение уже не в счёт?

– Никто силой не собирается выдавать тебя замуж.

– Надеюсь.

– Но я бы хотела, чтобы ты хорошенько подумала, прежде чем сказать ему «нет».

– Я уже всё хорошенько обдумала.