Минуту спустя я уже бежал.

В онлайне народ шумел, обсуждая результаты нашей драки. Кто-то обсуждал тактики, кто-то строил предположения насчет добычи, которая теперь будет падать с босса-слизня, кто-то ехидничал над победившими, но пролетевшими мимо награды Темными. В офицерском канале никого не обнаружилось, только Паладин скинул линк на свежевыложенный ролик. Где он такую пафосную музыку берет? И почему бы мне не выложить собственную версию событий? Пусть знают, кто истинный герой!

Мерно трусясь по переходу, я занялся редактированием своего материала, вставкой комментариев и опомнился, только когда споткнулся о чьи-то ноги. Черт бы побрал слайдер, на дорожке и не заметил бы!

— Меня ищешь?

Представитель Народа Эльфаров, Наследный Правитель и Первый Воин (все с большой буквы, так даже в поданной мне Служителем справочной бумаге написано!) лежал прямо рядом с тропинкой, подложив под голову походный мешок. Кстати, вокруг не было ни одного дерева, одни кусты; тоже мне, «эльфийский лес»!

— Мм… Трикки, так?

— Ага. Ну или Триктократониэль да-Оррэ Ми'кэлратано Эдиккора.

— Давай лучше — Трикки?

— Ну вот. — Он резко встал, быстро отряхнувшись. — Я это имя почти день придумывал!

— Зачем?

— Знаешь, как забавно, — приходит светлый пришелец, а я ему это имя, и предупреждение, что каждая неправильно произнесенная буква будет смертельным оскорблением!

— Неудивительно, что ты — Первый Воин. Наверное, часто приходится спасаться, при таких шуточках?

— Раньше приходилось. Теперь спасаются от меня!

— Спасают — уши? Горазд ты по ним ездить!

— По таким ушам, как у тебя, и поездить неплохо. Что надо?

— Драгоценности! — Работа над роликом слегка увела мысли в сторону, я не сумел вовремя вернуться в хранительский образ, и теперь гнал всякую чепуху. Впрочем, этот эльфар тоже далек от политеса. — Вы из других миров ничего полезного для нас не приносили?

— Вас — это светлых пришельцев? — уточнил Трикки. — Надо будет посмотреть. Может, и захватили чего-то.

«Виталик, канал подключи, зараза!»

— Прошу прощения, мне в ухо жужжит младшая сестра. — Вызвав клавиатуру, я быстро подтвердил доступ для Ольки, тут же получив еще порцию угрожающего шипения за медлительность. Подумав, дал ей доступ на мамин любимый канал — там мультиков много, авось заглядится и обо мне забудет!

— Вы, светлые пришельцы, — очень странные создания!

— Ой, кто бы говорил!

— Почему твоя сестра не появляется в нашем мире сама?

— Маленькая еще.

Из-за плеча эльфара вылетели сразу две феечки, неодобрительно на меня посмотрели, о чем-то между собой почирикали и мгновенно унеслись куда-то в листву.

— Такая же маленькая?

— Побольше. Но такая же надоеда.

— Камни, значит, драгоценные ищешь?

— Не только камни, мне сойдут любые редкости. Точнее — особые редкости. И желательно такие, чтобы их история была связана с коронационным набором гномьих правителей.

Эльфар поморщился.

— Ты за сегодняшний день уже четвертая. И это только те, кто смог пробиться ко мне! Дались вам эти побрякушки…

— Что, достали? Нам они нужны. Хотим собрать полный набор, а в венце трех камней не хватает.

— Знаю, видел когда-то. — Он обошел меня кругом, внимательно рассматривая, и повторил: — Вы странные. Мы пришли в мир — и нас назвали «народом Тьмы». Вы пришли — и тут же стали «светлыми пришельцами». Хотя от вас гораздо больше проблем, чем от нас.

— Может, когда вы приходили, чей-то огород потоптали? Вот и пошла дурная слава?

Он покачал головой, абсолютно серьезно возразив:

— Мы пришли на место старой битвы. В одно из тех мест, которые вы называете «туманка». Кстати, где-то там осталась часть…

«Виталик! Ты к дедушкиному дню рождения подготовился?»

— Так, стоп. Опять вызывают.

Эльфар хрюкнул, тут же сделав вид, что заметил что-то занятное в облаках. Ну да, я же сейчас должен был азартно выяснять, что там осталось и не то ли это, что я так ищу…

— Мам, я сильно занят!

— Завтра вечером чтобы был как штык! И никаких отговорок!

— Мам, я буду, обещал же!

— Ну хорошо. Что на ужин приготовить?

Перечислив все вкусное, что смог придумать, я отключился и стал вертеть головой, ища Трикки. Тот, насмешливо на меня глядя, сидел прямо на земле.

— На этот раз — мама. Лучше сразу отозваться, а то придет лично и будет гораздо хуже!

— С родительницами это бывает… Так вот, я говорю — там осталось кое-что. Иногда трудно расстаться с некоторыми приятными вещицами, уходя в другой мир.

— Дай угадаю — потом по дороге понимаешь, что зря столько набрал?

— Но выкинуть жалко. Что, бывало?

— Ага, в первом походе, когда разрешили самим собирать рюкзак. Много выкинули?

— Да так, не очень. Но рядом случились какие-то коротышки, любители фей и блестящих камешков. И было это…

«Вит, ты занят?»

Поняв что-то по выражению моего лица, эльфар выполнил классический фейспалм, сопровождающийся хихиканьем. На последнее прилетела феечка, обозрела нас свысока, что-то мелодично прозвенела сладким голосочком, отчего эльфар заржал в голос, и скрылась.

— Минутку?..

Он махнул рукой, а я ответил:

— Привет, Вика. Что-то срочное?

— У меня завтра выходной. Давай, ты меня куда-нибудь сводишь?

— Разве это не я должен предлагать?

— От тебя дождешься. Ну как?

— Давай. Завтра с утра? Вечером у деда днюха, семейное сборище.

— Лады, я отзвонюсь. Что у вас творится? Марат домой прибежал — аж светится!

— Подрались, получили неплохой приз. Он там единственный выживший оказался, имеет право гордиться. Стоп, а почему — прибежал? Он не из дома играет?

— В школе зал выкупил, у нас же не развернуться. Завтра расскажу, оки?

— Давай, буду ждать. — Я повернулся к весело глядящему на меня эльфару и развел руками. — Прощеньица просим.

— Первый светлый пришелец, настолько не заинтересованный в получении, как вы говорите, «квеста». Остальные начинают канючить сразу или заходят так издалека, что, пока договорят до нужного, всякое желание помочь им пропадает.

— Бывает.

— Ага. Пошли, покажу хорошее место.

Не оборачиваясь, он двинулся вперед, сквозь кусты. Пейзаж менялся на глазах, видимо, работали какие-то эльфийские чары, они, по легенде, мастера на подобные штуки. Шаг — вокруг кусты, второй — мы среди скал, третий — поляна, окруженная какими-то плодовыми деревьями.

— Что это?

Он подпрыгнул, раскинул ярко-алые крылья и завис не шевелясь.

— Поляна Мира.

— Она какая-то волшебная?

— Нет, это просто поляна. Просто красивое место, которое мы бережем.

— Зачем?

— Ведь надо что-то беречь? Мы бережем нашу Поляну.

В самом деле. Они живут среди чужих народов и готовы в любой момент пойти дальше, но почему бы не обзавестись собственной святыней?

— Почему у вас домов нет?

— Какие дома у странников? Завтра, быть может, нас снова позовет Путь, зачем тратить силы на то, чтобы привязать себя к этому месту?

— Нужны же мастерские, склады, да хоть места, куда на ночь тюфяк постелить? Не в лесу же?

— Можно и в лесу. Или к эльфам завалиться. Они вежливые, гостей просто так не выгоняют.

— Слушай, вы при переходе через этот самый Путь телесно не меняетесь?

— Бывает.

— А те, которые феи — они не ваши, случаем?

— Они…

«Светик, ты где?»

— Да чтоб вас! — Эльфар дернулся, потом понял и растянул губы в ехидной усмешке. — Альдрик, потом! Я на фига статус выставил?! Занят, занят и еще раз занят!

Извинившись, горгул отключился. Начинаю понимать Паладина, так долго никого не френдившего: нет контактов — нет и беспокойства!

— Как насыщенно ты живешь, лопоухая. Было бы интересно посмотреть на твой мир, хранитель. Покажешь?

— И не надейся! Мне вот только тебя там не хватало.

— Ну как хочешь. Ладно, раз уж ты такая занятая особа, то вот тебе.