Администрация старается вовсю! Отдавать игрокам такое важное дело, как масштабная подготовка к глобальным событиям, никто не собирался; мы, конечно, были флагом и символом, но любой желающий мог, прочитав сводку текущих событий, получить задание или противника по силам. Понятно, что результат таких одиночек в расчет не брался, но развлечься мог каждый. Реклама аддона идет по всем игровым каналам, почти сразу объявили условия — в эвенте «Врата миров» принимают участие любые желающие игроки сто пятидесятого уровня и ниже, и все гильдии пятого ранга и слабее. К сожалению, из-за этого с десятком надежных людей, вроде того же СуперДжа, пришлось расстаться, но им на смену пришли тысячи «мелких героев».

Все заинтересованные постепенно разбились на фракции. Первая, процентов десять, за то, чтобы в мире появилась новая дружественная раса, а одна из старых ушла — это сулит новые задания, ремесленные рецепты, изменение экономической ситуации и какую-то вкусняшку за прохождение сценария «Открытие врат» в зависимости от степени участия. Вторая, примерно вчетверо больше, выступает за сохранение положения вещей: по их мнению, жукеров следует встретить как монстров — новые враги, новая добыча, территориальные войны и награда за выполнение квеста «Подготовиться к вторжению».

Половина же игроков остается нейтральной, готовой помочь или подгадить, по ситуации, и тем и другим.

Пока что мы тянем за счет репутации «хороших парней», мало кому хотелось быть злодеем, поэтому уничтожать нас под корень и блокировать на точках возрождения, используя преимущество в живой силе, противники стесняются. К тому же наша четверка все так же под баффом «Покровительство Совета», что делает нападения на нас занятием рискованным, но все равно желающие находятся. Тем более что остальные-то бойцы ничем подобным не защищены.

Я еще раз оглядел долину. Там, внизу, вход в тот самый Дварф-таун, только не в общее, всем знакомое подземелье для игроков сто двадцатого уровня и выше, а в найденный недавно благодаря созданному квесту проход в новую зону. Большой пролом в скале, ведущий к рудничным разработкам и мастерским, в которые до сих пор не ступала нога игрока… Зона, населенная самой разнообразной нечистью и нежитью, которая сейчас из этого самого прохода снова лезет на нас.

Чем они там только питаются, в этих норах?

— Подъем! Смена; вторые группы — вперед, первым — отдых.

Несмотря на нытье и жалобы, народ вставал охотно. Мы делали глобальный эвент и многим по результатам какого-либо особо трудного боя падали подарки за выдающееся деяние — всякие там редкие заточки на свечение, украшения для доспехов и прочие финтифлюшки. Добыть их как-то иначе, чем совершив что-то значительное, невозможно, так что несмотря на бесполезность в бою, эта бижутерия весьма ценилась. Что смешнее — нашим оппонентам и «нейтралам» халява почти не падала! В результате ими двигало более сильное чувство, чем жадность — зависть!

Снизу донесся жуткий рев. Бойцы наконец перемололи последний отряд врагов, и на свет полезла здоровенная тварь, мини-босс. Ох и полетят сейчас клочки по закоулочкам — она же создается под силы врага, а у нас тут… больше тысячи игроков, пожалуй. Хорошо, что я от штабных работ отмазался, таким стадом рулить — никаких нервов не хватит.

Тварь — здоровенного каменного демона, уже начали бить. Поставив «стену» так, чтобы прикрыть целителей, я снова уткнулся в планшет.

— Поздравляю всех, мы наконец открыли новый инст! Командирам гильдейских отрядов — разбиваемся на рейды! Крылатые — к штандарту, союзники — первые по списку пошли, удачного прохода! Вторым и третьим приготовиться, вход через пять минут! Рандомные игроки — справа от входа гильдейские десятники будут набирать желающих в группы. Начало отбора через час, фри-лут, баффы наши — банки и свитки свои, трансляция тактик с наших каналов через десятников. Повторяю — начало отбора через час, пока можете отдохнуть!

Наверное, это немного обидно, когда ты точно знаешь, что не главный герой. У нас тут десятка полноправных гильдейских рейдов, что пойдут каждый в свое подземелье, за ними двинется сотня небольших групп из примкнувших игроков, получивших задания помельче и противников послабее. «Содеска» — продуманная игра, тут каждому найдется противник по силам. Но все равно эта фаза эвента зависит от результатов рейда Крылатых, в котором будем мы. Максимум, что могут наши союзники, — первыми пройти подземелье, составив карту, выяснив способности боссов, заработав славу первопроходцев и дав идущим следом небольшое преимущество. Первыми в пролом идут самые умелые, чтобы добыть для нас бонусный бафф. Наш рейд сидит и ждет, мы тут хоть и главные, но далеко не самые сильные, нам любая помощь пригодится.

Альдрик уже что-то выяснял в офицерском канале, Марат со своими головорезами тренировал быстрое построение. Паладин тоже в канале, но, судя по статусу, сам пока что далеко, подойдет вместе с носильщиками, которых сопровождает. Его приняли в гильдию временно, как почетного «крылатого», обосновав тем, что одна из инквизиторских примочек визуально дает эффект светящихся крыльев за спиной, так что формально требования соблюдены.

— Эм… ребят, канал Темных смотрите?

— Что с ними?

— Они одновременно с нами закончили свою фазу. Сейчас пойдут со своего конца, то есть с поверхности рванут.

— И что, думаешь, будет гонка?

— Кое-кто из обозревателей считает, что мы с ними в одной фазе будем.

— Фигня, это против правил — два рейда в одном инсте все равно не встретятся!

— Ходят слухи, что они еще какой-то квест завершили и готовят серьезную подлянку.

Слухи в самом деле ходят. Мы четверо выкладываем ролики с задержкой, чтобы не светить все планы, но многие Крылатые и большинство союзников сливают информацию иногда сразу в прямом эфире, в том числе и полученную от штаба. Темным, у которых рейдеры на договоре, с секретностью проще, а нам приходится строить предположения и запускать обманки.

— Я из-за этой игры вторую неделю нормально пожрать не могу!

— Времени нет?

— Время есть. Но я сосиски люблю вареными, а они уже четвертый раз жареные получаются.

— Неудачник! У меня холодильник рядом с компом!

— И играешь ты с унитаза, слышали.

— Наглый поклеп! Это музыка играет!

Скорее бы мама приехала. Домработница замечательно готовит, но все равно — не то. Правда, она вернется с Олькой, и надо что-то придумывать насчет слайдера, который возвращать не хочется — исключительно полезная штука! Маневренность на нем вырастает в разы по сравнению с теми, кто крутится сам.

— Первым о проблемах вирт-игр рассказал еще Пушкин!

— Это где?

— Ну как же — «…там в норе, во тьме печальной, гроб качается хрустальный» — типичное описание вирт-капсулы, заметь — в минорном ключе!

— Гроб — это ник? Дурацкий, забанят его!

— Почему — ник?

— Так ведь качается, значит игрок!

— Скажите, что он шутит!

— Привет, Паладин! Шутит, шутит. Он вообще диплом писал по поэтам Серебряного века.

Из-за поворота показалась длинная вереница игроков — наши носильщики. У большинства — прирученные спутники с тюками ни спинах, всякие там пони, ламы и прочие вьючные бараны. Может, стоит кинуть слух, что с жукерами появятся новые спутники? К примеру, тараканы размером с теленка?

— Как дела, Светлый и Сияющий?

— Привет, Светик. Рейтинги канала взлетели до предтоповых, я популярнее недавних победителей «Мьюзик Эвардс». Скоро все игроки возопят: «Мы тоже хотим!» — и потребуют своей доли славы.

— А ты прошепчешь: «Нет!» Кстати, Безжалостный и Непредсказуемый, ты в курсе, что фанаты разбирают твою речь по словам, каждая фраза обсасывается на предмет цитаты?

— Есть даже канал, на котором оригиналы цитат накладывают на фон моих передач. Но я все равно лучше!

— Разве не скромность украшает паладина?

— Точно! И прозрачное платьице.

Народ дружно заржал, хотя вряд ли многие узнали фразу.

— Вот сделаю этот квест — и в отпуск! Туда, где растут высокие мощные деревья и где сколько хочешь еды.