Ответа я не расслышал.

— Комп — запуск «Творцов судьбы»!

Пока шла загрузка, плюхнулся на диван и проверил сегодняшние новости.

Маскот «содески», радостная длинноволосая девица неопределенной расы, с шутками и прибаутками зачитала новость — с этого дня любой игрок может взять себе одного питомца. Способности пета будут зависеть от способностей персонажа, слегка помогая в бою и личной жизни. Следить за питомцами нужно тщательно, потому что, однажды умерев, они, как и все неписи, не возвращаются. «Есть ограничения, ознакомьтесь со справкой» — эта фраза уже в зубах навязла, но отключить ее нельзя, страховка хозяев игры от судебных исков, вызванных недопониманием нюансов отдельными игроками. Всегда так: из-за нескольких человек страдают все, и ничего с этим не поделать.

Как же это называлось? Мм… а, вспомнил — тамагочи! Ничего нового.

Убрав мордочку дикторши, вчитался в текст, между делом ведя персонажа по улицам города к портальной беседке. Итак, игровые спутники. Сразу сюрприз — необходим достаточный уровень индекса соответствия. Выколупав из памяти очков отложенные статьи, ознакомился — ничего сложного, простой ролеплей, качество которого учитывается сценарниками. Если индекс высокий, то и пета можно подобрать поприличней, тот же Паладин наверняка сможет себе что-то вроде дракона найти, а начинающему нубу самое большее дрессированной крысой придется обойтись. Эх, мне бы пета-перевозчика! Поняшку, они выносливые. Быстрый поиск показал, что не я один такой умный, «ездовые» петы уже искались всеми гильдиями, сотни и тысячи открытых контрактов на сбор сведений, огромные листы обсуждений на форумах.

Остановившись на городском перекрестке, огляделся. Повсюду было многолюдно, причем хватало и неписей и игроков. Столица Темнолесья — популярное место, здесь сходятся интересы двух гильдейских альянсов и сразу четырех королевств местных неписей, так что есть производство, есть сбыт, есть потребность в людях и материалах, и, как следствие, всегда в наличии толпа любящих подобную толкотню игроков.

Разглядывая проходящих, я не сразу понял, что вот эта собачка на самом деле не местная городская псина, а прирученный пет-волк. Гордый владелец стоял неподвижно на самом видном месте: понятно, что поставил персонажа похвастаться, а сам ушел. Шмотки на игроке примерно сто двадцатого уровня, волк, ясно видно, сорок седьмого, воинский класс — неплохо, но ничего выдающегося. Может, у него и бонус какой-то есть, типа устрашающего врагов воя, скрытого умения или еще чего-то полезного. Сейчас, впрочем, волк выглядел по-собачьи уныло, сидя рядом с хозяином, видно было, что ему хочется пить и в тень. Следить надо за тамагочей, изверг! Будь это не боевой, а какой-нибудь антуражный или почтовый пет (были и такие, в новости намекали, что разновидностей очень много), я бы предложил ему воды. Но тут… еще цапнет, собака страшная. Пусть за ним хозяин ухаживает.

Народ толпился рядом, пытался провоцировать «песика», что-то спросить у хозяина. Странные люди, чего бы самим в лес не пойти да не поймать себе хотя бы белочку?

Впрочем, до людей мне дела не было. Игра скучная, сюжетец так себе, если бы не обещание маме, то забросил бы после первого дня. Но раз уж играть придется до конца лета, то и отношения я собирался выстроить так, чтобы поменьше контактировать с людьми, ограничиваясь неписью.

Еще раз поглядев на спутника, я двинулся к беседке портала.

Серолицый служитель со скрипом поднял голову, чуть кивнул, пролистнул список доступных перевозок.

Третий день подряд я делал по три ходки, что занимало часа два, если не торопиться и отдыхать от дорожки, а в свободное время искал траву и разные минералы. Сейчас настроения не было, из головы не шла «пугалочка», но одну доставку все же надо сделать, чтобы оправдать день.

— Привет, зануда. — Я обернулся, но без опасений, никто не мог угрожать хранителю в беседке портала. За спиной стоял огромный тролль, втрое выше меня. Вот что плохо в такой компактности персонажа — вирт поневоле заставляет признать свою ничтожность, смотришь всегда снизу вверх. Приходится компенсировать неотразимым обаянием!

— О, прошу прощения. Принял за другого.

— Другого? Большой и Чешуйчатый, ты женскую модельку от мужской отличаешь? — Я ляпнул прежде, чем успел подумать, что именно говорю. Но с другой стороны — зачем мне чужая репутация? Тролль оказался человеком вежливым:

— Прости, обознался. Есть у нас тут один хранитель, играет за эльфарку, одет так же.

— Естественно, что так же. Эльфару без подобного комплекта и посылку не поднять.

— Это точно. Зря такую расу для храна выбрала.

— Зато какая красота! — Я выставил вперед ногу, упер руку в бок, демонстрируя отработанную позу. Ломаная грация — это про эльфаров! Вот еще научусь в крылья закутываться, вообще неотразимым стану. Тролль вежливо хмыкнул.

— Мод? Или вирт?

— Всего понемногу. — Открывать подобные тонкости неизвестному игроку я не хотел. Мало ли…

— Еще одна жертва «браслетной лихорадки». Ну-ну…

Я понял, но решил уточнить:

— Браслетной?

— Что, не за квестом на героик? Ни капельки? — В голосе тролля, причем вполне нормальном мужском голосе, без программных украшений, слышалась ирония.

— Веришь, Громоздкий и Недоверчивый, по мне так этот квест может провалиться в любой ад на выбор. Мне чара подогнали по случаю, вот играюсь как могу. — И я похлопал глазами. На эльфарском лице это выглядело эффектно. — Браслеты — это что?

— Это средние «колечки».

— Кхм, — вмешавшийся серолицый заставил вздрогнуть нас обоих, — господа, время не ждет. Вы беретесь за доставку?

— Да. — Мы сказали это в унисон и одновременно ухмыльнулись. Вот кого петом надо делать: ух, сколько он может унести! Тролль брал со стола сверток за свертком, упихивая в суму примерно раз в пять больше, чем я. А ведь у него и еще что-то есть в инвентаре наверняка! Завидую. Это не моя слабосильная доходяга с крылышками.

— Вас, госпожа, прошу сходить в Аудбель и передать эти травы городскому целителю. — Служитель протянул мне сверток, я взял его, одновременно принимая задание.

— Была уже там?

— Не-а. Что-то имеешь сказать?

Тролль пожал плечами:

— Оглядывайся. И не ходи по незнакомым маршрутам.

Ничего больше не добавив, он шагнул в портал.

Сделав легкую разминку, я встал на дорожку и пустился трусцой. Сорок минут бега сейчас будет самое то, я никуда не тороплюсь.

Мимо неслись стенки перехода, я топал и топал вперед, стараясь сосредоточиться на движениях, а не на переживаниях. Кто мог устроить такую подлянку Задроту? Почему Жорыч меня в отпуск насильно выпихнул? И надо ли мне это все знать?

К концу пробега я так ни до чего и не додумался, решив пока оставить все как есть. И работа не очень нужна, и Макс сам с усам. Выскочив из беседки, огляделся и припустил уже быстрее, тут не было внезапно дергающихся липких стенок. До городской стены — всего триста метров.

Полоска здоровья на три четверти погасла. Я бешено вращал головой, стараясь увидеть, откуда ведется огонь, но серый туман уже укрывал поле зрения. Кажется, мелькнул красный ник, но точно разглядеть не удалось.

И часовой штраф на минус десять процентов ко всему — характеристикам, получаемому опыту, шансу добычи. Слышал про эту фишку: если умереть до истечения, то получаешь минус двадцать уже на два часа, тридцать — на три, и так далее, вплоть до пропажи возможности хоть как-то развить персонажа. Потому большинство игроков и состоит в гильдиях, что на диких землях только в гильдейских замках есть места, где можно отсидеться, пока не спадет дебафф.

Сойдя с круглой площадки воскрешения, проверил инвентарь. Минус восемь золотых, вчерашний заработок, и горсть не самой ценной травы, собранной тоже вчера. Учитывая, что я больше трех ходок не делаю — день пробегал впустую. Зато посылка на месте.