— Подходим! Приготовиться! — тихо предупредил он экипаж своего суденышка.
Как только лодка ткнулась в песок, он приказал своей группе:
— Глуши мотор! Пошли! Все за мной!
И Александр первым спрыгнул с носа моторки в холодную воду залива. Все остальные, включая комбата и его штаб, тоже покинули лодку. Между тем, до берега по воде десантникам надо было преодолеть еще метров пятнадцать. У самого пляжа море оказалось настолько мелким, что последние метры не могла преодолеть даже такая небольшая лодочка.
Когда все высадились, суденышко пришлось вручную затаскивать на берег, чтобы, если внезапно разгуляются волны, моторку не повредило и не утащило в море. Они смогли это сделать, потому что вокруг было темно и тихо. Конечно, все промочили ноги. Но это оказалось не самым худшим. Гораздо хуже было через некоторое время столкнуться с отрядом береговой охраны, спешащим на пляж с линии дюн, откуда снова начали взлетать осветительные ракеты и заработал пулемет. Только что десантировавшаяся группа сразу залегла, вжавшись в песок возле своей лодки, вытащенной на берег.
Но за их спиной эсминец ударил из всех орудий очередным залпом, и верхушки ближайших дюн разметало разрывами снарядов, а вражеский пулемет снова замолчал. Только немецкие солдаты, выскочившие из-за дюн, продолжали быстро приближаться. Но Александр насчитал их не слишком много. Взвода полтора, не больше. Наверное, поначалу они решили, что десантных лодок всего одна или две, вот и выбежали сдуру из-под защиты дюн и деревьев на песок пляжа, сразу же оказавшись в равном положении с десантниками. И теперь под огнем двух ручных пулеметов передовых групп Лебедева и Силина, немцы залегли, постреливая из карабинов и изредка посылая очереди из своих «шмайсеров» МР — 40.
Между тем, к берегу справа и слева подошли остальные десантные средства с эсминца «Яков Свердлов», и количество бойцов под непосредственным командованием майора сразу резко прибавилось. А положение немцев, залегших в песок, немедленно ухудшилось. Два взвода десантников пошли в атаку на них от береговой линии одновременно с двух сторон, стреляя на ходу.
— Первый взвод! Держите противника огнем, не давайте им поднять головы! Второй взвод! Взять высоту, которая перед нами! — громко проорал комбат, импровизированный командный пункт которого разместился в центре высадки, возле лодки, вытащенной на берег.
— Старлей, вызови эсминец. Пусть еще раз накроют дюны впереди залпами перед атакой моих парней, — обратился Силин к Лебедеву.
Березин и Ефимов как раз закончили налаживать рацию, подсоединили антенну и аккумуляторы, настроили частоты и Александр вызвал начальника артиллерии «Якова Свердлова», передав ему координаты цели. Через минуту грохнул залп, затем второй. Александр подтвердил накрытие верхушек дюн, и морская пехота пошла на приступ.
Впрочем, там наверху прибрежной возвышенности никого не оказалось, кроме остатков полевой пушки, уничтоженной точным попаданием снарядов эсминца в боеукладку и мертвого пулеметного расчета неподалеку. Если немцы и готовились отражать десант на этом участке берега, то небольшой. Они никак не предполагали, что русские организуют масштабную десантную операцию, да еще поддержат ее всей мощью эскадры. К тому же, немцы никак не ожидали увидеть краснофлотцев именно в Паланге, которая даже не была каким-либо значительным портом, а являлась, всего лишь, маленьким курортным местечком.
Быстро взяв Палангу в первый же день войны, сейчас немцы отвозили сюда своих раненых с фронта. Тут стояли пара госпиталей, тыловые части снабжения и находился аэродром, уже вовсю используемый «люфтваффе». А из Восточной Пруссии в городок по шоссе прибывали пополнения для фронта. Хотя основной поток подкреплений в приморской полосе шел по железной дороге, проложенной через соседнюю Кретингу.
Перестрелка с немецким тыловым охранным подразделением, вышедшим навстречу десанту, вскоре закончилась безоговорочной капитуляцией противника, попавшего в окружение на голом песчаном пляже. Через несколько минут командиры взводов морпехов отрапортовали, что берег в районе высадки полностью зачищен. Лебедев и Силин, вслед за бойцами быстро переместились на высотку.
Нужно было, не теряя времени, начинать корректировку огня по аэродрому. Для этого Лебедев залез с биноклем на сосну. В темноте мало что было видно, но, немцы сами очень помогли, когда внезапно зажгли на своем аэродроме, находящемся всего лишь в полутора километрах от берега, яркие прожектора. Одновременно оттуда послышалось и гудение прогреваемых авиационных двигателей. Все говорило о том, что немецкие пилоты решились лететь в атаку ночью. И важно было им такой возможности не дать.
Лебедев приказал Березину, который расположился под деревом вместе с настроенной рацией и с остальными бойцами группы, используя таблицу частот и позывных, связаться с главным артиллеристом линкора «Октябрьская Революция». Когда связь довольно быстро установилась, Александр передал координаты. Пашка Березин продублировал в трубку. И корабельные орудия дали залп по аэродрому через считанные секунды. Потом, после небольшой корректировки — еще один.
В бинокль Лебедев хорошо видел, как взлетали в воздух обломки самолетов в свете еще работающих аэродромных прожекторов. После третьего залпа они погасли, а все авиационные моторы прекратили гудеть. Над аэродромом, при этом, несмотря на то, что прожекторы погасли, стало только светлее от высоких языков пламени разгорающегося пожара вспыхнувшего авиационного топлива. И Александр скорректировал еще пару залпов, которые окончательно уничтожили весь парк вражеских самолетов.
Пока Лебедев корректировал огонь по аэродрому, в других секторах тоже начался обстрел противника. В городе запылали пожары. Со своего высокого дерева Александр наблюдал в отсветах пламени, как разлетелась на куски башенка костела. Между тем, успех первой волны десанта был уже очевиден, прибрежные дюны морпехам удалось оседлать без особых потерь. Несколько немецких танков и с десяток зениток, охранявших городок, быстро уничтожили тяжелые снаряды кораблей, чьи залпы теперь четко корректировались во всех секторах на направлениях атаки.
Бойцы батальона майора Силина, не теряя времени, спускались с прибрежных дюн в городок и быстро захватывали его улицы. Когда все тяжелое вооружение обороняющихся немцев повыбивала корабельная артиллерия, сопротивление сделалось совсем слабым. Враги оказались деморализованы внезапностью нападения. Ведь по ночам немцы воевать не привыкли. Когда началась атака на городок, почти все они спали.
Многие немецкие тыловики просто бросали свои карабины и сразу сдавались в плен. Кроме того, почти без выстрелов удалось захватить и оба госпиталя, расположенные в черте города. И никто пока толком не знал, что же делать с таким большим количеством пленных, да еще и раненых. Паланга, фактически, была взята бойцами передового батальона, а вторая волна десантников еще только начинала высаживаться на берег. Только теперь морпехи высаживались открыто, без опасений попасть под обстрел, прямо на городской пирс. И им даже не приходилось мочить ноги.
Десантная операция разворачивалась по плану. Вот только, внезапно этот план изменился. В последний момент в штабе Северо-Западного фронта получили информацию армейской разведки, что основная масса немецких резервов на приморский участок фронта поступает по железной дороге из Восточной Пруссии через Кретингу. Тимошенко сразу же выдал приказ изменить задачу десанта. И вместо того, чтобы, разгромив вражеские силы в Паланге, сразу идти на Руцаву и потом выходить к Нице, теперь ставилась задача взять Кретингу и перерезать железную дорогу, проходящую сквозь этот городок. А там находились не только тыловые, но и боевые части вермахта. Да и внезапности уже не получалось, потому что немцы уже знали о катастрофе в Паланге и готовились к отражению атаки десанта тщательно, спешно устанавливая опорные пункты на его пути и подтянув два бронепоезда с тяжелыми орудиями на железнодорожную станцию Кретинги.
