Когда уже присмотрено справное хозяйство, о котором в прежней жизни никто из крестьян и не мечтал, да и бабенка при нем имеется, пусть и воротит пока лицо. Стерпится — слюбится! Куда она денется!

Стратегического мышления ни у крестьян, ни у вождей отрядов нет ни на каплю, поэтому, плюнут они на сильных врагов и не станут их преследовать по лесам, ломать ноги по пояс в снегу.

— Авось и сами сдохнут, — так и скажут друг другу и нам с Норлем потом.

Стражи уйдут с севера, здесь им совсем нечего ловить, нет никаких возможных союзников, да и дворяне местные на том берегу их, наверняка, очень не любят. Как-то переправятся на тот берег Каны и попробуют добраться до первого большого города. Есть там на карте пара городов, побольше Клепера в пару раз, один в десяти днях пути от берега, другой в пятнадцати примерно.

Ну, по зиме, можно сказать, что и в двадцати днях пути, только, для Стражей это не проблема, купят себе или наймут лошадей и все равно доберутся до цивилизации, где начнут создавать свою армию.

Тем самым они перехватят большинство так необходимых нам умеющих хорошо воевать наемников, из которых я сам собираюсь построить на следующее лето свои вооруженные силы. И всегда будут генерировать опасность для моих завоеваний и создаваемого государства. Они никогда не забудут и не смирятся со случившимся, со своей силой и характером смогут и сами стать вождями, пообещав такую же прекрасную жизнь своим последователям после победы, как пообещали мы с Норлем крестьянам сами.

Поэтому и наша новая хозяйка смотрит на нас без видимой ненависти, старается угодить изо всех сил, потому что надеется еще попрыгать на наших трупах. Она, похоже, из таких, самых проверенных и верных, придется с ней нехорошо поступить перед тем, как вынимать золото или что там еще положено в погребе.

Такая свидетельница нам точно ни к чему в момент выгрузки золота.

Даже на Квету не стала злобно смотреть и иногда тихо разговаривает с той, пытаясь наверняка найти себе союзника среди сплошных врагов. Или завербовать недалекую девицу.

К утру люди Норля посчитали убитых врагов.

— Семьдесят взрослых мужиков и молодых парней, сто десять подростков — такой итог схватки за центр города, — рассказывает мне приятель, заглянув на завтрак.

Еду мы пока готовим сами, своими поварами и не допускаем местных женщин к этому делу. Я строго-настрого запретил готовить, если рядом отираются местные, только самим, своими руками, от местных даже воду не принимать.

Возможность отравить все отряды я принимаю серьезно, мы среди отчаянных врагов и пока не взяли город целиком, должны это отчетливо понимать.

Да и потом тоже, питаться все станут по своим домам и новым семьям, разом всех не отравишь.

— Как смогут, заменят обычные, но, уже прокачанные немного крестьяне элитных Стражей и что из этого социального эксперимента получится — еще ничего не понятно, однако, жизнь здесь будет продолжаться все равно, — уверен я.

Утром идет привычная уже мародерка, наших в этом интересном деле участвует гораздо больше, мертвых врагов — гораздо меньше, подростков разбирают по домам родные. Так оно и лучше, нашим бойцам меньше хлопот, вот только матери, сами отпустившие вчера детей на войну, рыдают и бросаются на воинов. Таких Норль приказал закрывать в пустые дома и держать там в холоде пару дней, чтобы приняли неизбежное и успокоились.

Благо, тела теперь на морозе могут долго дожидаться своих могильщиц.

Я прохожу по всей длиннющей стене, отделяющей наш район от соседнего, проверяю, как стоят часовые и требую выставить еще пять человек дополнительно. Есть несколько плохо видных мест, где придется держать отдельных часовых, чтобы Стражи не смогли подняться на стену незаметно.

Черт, наверняка, вожди отрядов уже здесь проходили и не стали ничего говорить, тем более, усиливать нашу охрану. Те еще командиры, черт возьми! Расслабились совсем, активно делят еще не до конца завоеванные дома!

Впрочем, чего можно ожидать от простых крестьян, волею судьбы провоевавших уже целый год и мечтающих вернуться к своей прежней жизни, да еще в таком богатом месте. Которое они сами завоевали и теперь все поголовно присматривают себе баб и дома, которые можно просто выбрать, прийти и сказать, что теперь он здесь хозяин, а по праву завоевателя — царь и бог, которого положено слушаться беспрекословно.

Поэтому и на стену народ непросто выгнать вождям, так как происходит постоянная дележка лучших хозяйств, вместе с самыми аппетитными бабами. Еще и сами передерутся потом, пока идет война, такое строго-настрого запрещено Норлем и вождями. Своих бы так слушаться не стали, однако, авторитет Великого Мастера позволяет ему разрубить пополам каждого, кто ослушался прямого приказа.

Наших тут примерно триста пятьдесят мужиков, а домов в двух районах города имеется около трехсот семидесяти, есть где и что еще выбирать, пока не добрались сюда остальные воины.

Это я понимаю, только, все равно требую от вождей обеспечить несение службы:

— Если Стражи, а их там не меньше ста двадцати рыл, прорвутся в наш район, половина из этих озабоченных будущей счастливой жизнью дураков окажется на том свете. Так что, как хотите, пинками или под угрозой получить свою долю в последнюю очередь, выгоняйте их на посты. Мастер Норль проследит за этим делом.

Я еще раз прочувствовал, как тяжко пришлось маршалу Комменволю управлять такой массой бестолковых, неграмотных крестьян и только порадовался за себя, что пока наши совместные боевые действия заканчиваются на победной ноте. Еще не закончились, но, все дело идет к такому финалу.

— Зато, и делиться золотом Стражей с ними точно не стоит, пригодится и самим все богатство. В следующем году придется воевать с армией короля, если они чудесным образом не уберутся после того, как добьют маршала и его остатки. Только, думается мне, что надеяться на такое чудо не стоит, — сказал я приятелю, когда мы остались одни и я договорился с ним насчет сигнала для общего штурма речного района.

Нашел его уже у него дома, заодно вручил ему Кфету, чтобы сохранить молодую женщину за собой и его порадовать, еще раз позавтракал, в дорогу отправлюсь на сытый желудок.

А то, вижу, как смотрят молодые парни на эту красотку с пышным бюстом нестрогой морали и веселого нрава.

Ну да не беда, сейчас еще около девяти утра и за светлое время суток мы доберемся до первого поселения, где и остановимся. Пусть и придется идти по навалившему снегу, следы от протоптанной тропы остались, наверняка, кроме доспехов и оружия с собой ничего не понесем, да и те сложим на удобные местные санки с плоским дном, которые легко тащить за собой по снегу.

У Стражей в каждом доме такие имеются, похоже, чтобы привозить с охоты зимой разделанную добычу, не выбиваясь из сил под ее весом.

Выходим вместе с моей охраной из людей Кнопфа, арбалетчиков я оставил под командой Норля, в его личном резерве. Проходим через Скалу, где прокачиваются последние воины на силу, и вскоре все снова пойдут по второму кругу, уже на выносливость.

Качество, тоже очень нужное воинам и просто необходимое, так что, сильно спешить с атакой на оставшихся в городе Стражей не станем, только, мое предчувствие говорит мне, что спокойствие на фронте так долго не продлится.

Кнопф и другие охранники кивают мне на стену в Скале, мол, не пора ли им еще раз провериться там, я сразу же отрицательно машу головой:

— Смысла особого нет, вы в боях мало участвовали, врагов не убивали особо и ничего нового стена не покажет. Да и времени нет лишнего, лучше поторопиться дойти до теплых домов, пока дорогу еще видно.

С этим желающих спорить нет, морозить задницы в сплошной темноте никто не хочет.

Погода, кроме снегопада за последние два дня, отметилась еще понижением температуры градусов до пятнадцати ниже нуля.

Пост, выставленный кем-то из вождей, естественно, не охраняет новую, более качественную лестницу на самой скале, а греет свои задницы в одном из срубов.