— Конечно, если королевская армия попробует переправиться на этот берег, тогда за копье возьмутся все, а так я рассчитываю на четверть или пятую часть воинов, которых можно будет без особых уговоров и приказов отправить повоевать около замков. И все, не больше.

— Почему ты так думаешь? — спрашивает приятель.

— Потому что наши воины мыслями теперь здесь, около завоеванных женщин и справного хозяйства, хотят войти во владение присмотренными домами и их хозяйками, вволю напробоваться всем этим поуправлять. Они останутся, конечно, нашими людьми, но, палку не стоит перегибать, большинство просто откажутся отсюда уходить. Скажут, что навоевались уже, да и мы обещали им, что сюда они идут хозяевами навсегда. Обманывать людей в таком вопросе нельзя, чтобы не получить открытое неповиновение. Хоть мы и в большом авторитете, но, лучше так не рисковать. Армия у нас не профессиональная, по сути, а просто крестьянское ополчение, тяжело ими командовать. Поэтому, пусть зарабатывают деньги трудом, платят налоги и на них мы сможем содержать небольшую, но, максимально эффективную армию настоящих профессиональных воинов.

— И на сколько таких воинов у нас хватит сейчас денег? — интересуется приятель.

— А сейчас они и не требуются. Считай, до начала лета крупных сражений и передвижений со стороны королевской армии и не будет. Есть у нас время на поиски и подготовку к прибытию таких воинов. Может, эти пара тысяч из Клепера осадят замки маршала по весне и будут топтаться около них с месяц, сражаясь с его малочисленной, но, боевой конницей. Тогда уже и нам понадобятся наемники, не для того, чтобы активно спасать маршала, а для защиты наших земель. Давай посчитаем, средняя плата наемнику — четыре золотых в месяц, не считая еду для него и корма для его лошади. Этого добра у нас много, можно не считать. Мы с тобой — новички на рынке найма таких услуг, репутации у нас нет, придется переплатить немного. Будем считать по пять золотых в месяц за простого воина плюс побольше за командира наемников и его помощников. Примерно шестьсот-шестьсот пятьдесят золотых за сотню в месяц.

— Как у тебя получается так быстро и ловко считать? — восхитился Норль в который уже раз, — Ладно, продолжай! — сказал он в ответ на мой укоризненный взгляд.

Сколько уже можно удивляться такой обыденной способности для нашего мира?

— Вот, летная компания займет примерно три-четыре месяца, если нам требуется минимум сотен пять-шесть, чтобы эффективно защищать свои земли, еще и наших воинов наберется сотни две-три, да и из сел можно молодых парней набрать. В общем, первый месяц — три-три с половиной тысячи золотых на наемников и примерно пятьсот-шестьсот нашим. Около четырех тысяч всего на круг, потом пойдут потери среди наемников и наших воинов, контракт заключается помесячно и выплаты тоже, второй месяц уже под три тысячи далеров и там еще два месяца по две с половиной. Будем считать убыль примерно в треть после стычек с королевской армией. Она достаточно неповоротливая и рассчитана на долгую подготовку к битвам, которых здесь не будет. Да и поначалу, точно займется маршалом и остатками его войск, сразу к нам не заявятся, однозначно. Опасность будет происходить только от дворянских дружин, но, они не очень большие, три десятка воинов, пять десятков, точно не больше и наши сотни наемников с ними легко справится, особенно, при поддержке местного населения.

— Получается, сейчас у нас есть деньги на все четыре месяца летней компании, чтобы нанимать наемников? — прикидывает Норль.

— Да, есть, и без казны Стражей. А если получится добраться до нее, тогда мы в полном шоколаде! — говорю я и видя взгляд приятеля, снова непонимающий, добавляю, — Это такой коричневый сахар, должен здесь на юге расти.

— Но, это еще не все, мы может добиться особой преданности наемников и сильно сэкономить на найме, если просто пустим их в Скалу прокачаться. Это, считай, тридцать золотых стоит обычно. Сделаем им за полцены эту услугу и деньги у нас останутся, наемники окажутся сильнее и нам более благодарные, тем более, после пары месяцев схваток можно их снова в Скалу пустить, тех, кто выживет, чтобы закрепили свои победы прокачкой на столе. С таким волшебным местом у нас перспективы огромные и взглядом не обозримые. Это Стражи оказались дураками и деньги не тратили на наем, рассчитывая всегда отбиться своими силами, повезло нам, честно говоря. Через год-два и наши мужики станут сравнимы с ними по силе и выносливости. Но, всегда сотню наемников нанимать придется, чтобы спать спокойно и не оказаться на месте Стражей.

— Когда атакуем ту часть города? — Норль опять поведет бойцов в атаку, хочет быть для них отцом-командиром, и я его понимаю.

Да и нам его авторитет настоящий очень нужен, народ тут смотрит по делам и за каждую такую атаку Норль спасает десяток-второй своих воинов. Все это видят и помнят потом, когда проходит азарт схваток и можно ощутить, как это здорово — остаться в живых и деловито обыскивать трупы врагов, полные золота кошели на поясах.

— Начнем после обеда, через часок. Пусть Стражи расслабятся после обильной еды, наших прикажи не кормить, злее будут. Прокачанных вперед ставь. Но, пусть не лезут сильно, с их первым уровнем они не тянут против вторых-третьих уровней Стражей, — говорю я и сам ухожу инструктировать своих арбалетчиков, у них особая задача на сегодня.

Через час после обеда, за два часа до наступления темноты, наши ворота бесшумно распахнулись, заранее обильно смазанные горным маслом и отряды начали разбегаться по указанным местам.

Я долго объяснял и показывал командирам отрядов, куда им положено попасть и теперь сам смотрю из невидимости, как они занимают позиции и пинают своих бойцов, чтобы не высовывались и не лезли, куда не просят.

Я уже заметил, сколько не рассказывай простым воинам, куда им бежать и где стоять — все становятся ровно наоборот и мешают друг другу. Остается искать понятливых мужиков и назначать их командовать десятками и двадцатками, чтобы, хоть как-то первоначальный план сражения выполнялся.

В этот раз два отряда арбалетчиков успели пробежать вперед на четыреста метров и встать напротив ворот двумя уступами, откуда могут впускать по восемь болтов за один залп и тут же получать новый заряженный арбалет в руки. С ними примерно двадцать бойцов, один раз прокачанных на силу копейщиков, но, используются они именно, как носильщики для щитов, потому что арбалетчикам нельзя сбивать дыхание и так нагружать руки перед стрельбой.

Этот район прорезают две более широкие дороги. Одна так же вдоль скалы, и она ведет к воротам, вторая от них сразу же уходит вглубь района.

Самое главное — по моим прикидкам, это перекрыть район ворот, не приближаясь к ним из-за отряда лучников в десяток человек. По ним арбалетчикам запрещено стрелять совсем, с ними буду разбираться именно я, когда они по тревоге побегут из домов на третьей линии. Как раз, и наши не будут видеть меня под умением и Стражи ничего не успеют понять перед смертью.

За арбалетчиками бегут уже копейщики, во главе с неугомонным Норлем и занимают позиции вдоль первого ряда домов. Стражи, насколько я понял, ждут, что атакующие бросят свои порядки, займутся грабежом и тогда подставятся под удар. На самом деле в засаде ждет наших не так много Стражей, всего около пятидесяти человек и три сотни Норля легко справятся с ними, если станут грамотно атаковать их по очереди.

Но, где находятся вчерашние крестьяне и где лежит грамотная атака, дистанция между этими понятиями огромного размера и поэтому необходим мой приятель со своими вымуштрованными командирами. Чтобы подчиненные не бросались в первый попавшийся дом присматривать себе баб, понадеявшись, что идущие сзади товарищи повоюют за них.

Норль лично пообещал зарубить первого, кто бросит строй и кинется щупать добычу и несколько раз это повторил всем воинам. Однако, я уверен, что придется ему сдержать свое слово, иначе теперь никак.

Через пару минут звучит труба из глубины этого, большого района, в знак того, что Стражи распознали атаку и начинается настоящая война.