Ну, у крестьян репутация моя на высоте, все знают, что развалить врага мне не стоит ничего, пусть думают, что и с друзьями я суров.

Наведя относительный порядок, я заплатил трактирщику за недельное содержание стражи на воротах и перевел их в один из домов, конфискованных у мытаря, он как раз около городских ворот оказался.

— Паек в замке с собой забираете и сами себе еду варите, хватит по трактирам кормиться, как благородные господа! если так себя ведете!

А так все время провожу в замке, разбираюсь с его управлением и вникаю в расходы-доходы, одновременно изучая местное письмо. Как раз за пару недель, которые шли дожди и потом еще несколько дней, пока просыхала земля, освоил местное письмо и изучил хозяйственные книги.

Оказалось, что пожилой Орт показал себя незаурядным хозяйственником, к своим трем селам прикупил на доходы от перевозки путешественников через Кану еще два села у соседей. Однако, в сотрудничестве со Стражами не он оказался на первом месте, а именно они, ему еще приходится делиться с монополистами доступа к чудесной Скале долей от доходов с лодок, которые тоже пришлось сделать за свой счет.

— Кстати, все лодки угнаны на тот берег, старина Норль, — разглядел я в бинокль ситуацию на реке, — А это не порядок, это наше имущество и придется его вернуть обратно.

— Если наше — вернем! — довольный жизнью приятель нашел через свою подругу пару шустрых девок, которые теперь работают в донжоне горничными, вместо сосланных на тяжелую работу в народное хозяйство прежних. Одна из них, шустрая такая, глазастая девка строит мне глазки и скоро будет допущена греть постель именно мастеру Серому, чему я рад.

Летнюю кухню в замке я приказал закрыть и теперь еду на весь замок постоянно готовят в донжоне, на втором этаже, заодно как следует прогревая верхние этажи теплом от печей. Приходится таскать воду и дрова на второй этаж, но, зимой свободной рабочей силы в замке девать некуда и всегда стоит внизу часовой из доверенных людей. Такие уже появились не только среди охранников, но и среди крестьян, всерьез заинтересовавшихся идеями всеобщего равенства и получением земли в собственность.

— Пора съездить в обе рыбацкие деревни около замка и предложить рыбакам возить свою продукцию в Жомбург. И им деньги и горожанам хорошо. Еще арендуем у них пару лодок, чтобы высадиться на тот берег.

— Заодно пора посетить все наши села, поговорить с народом и сказать, чтобы приготовили к уплате новый, уменьшенный налог. Они про такое снижение обязательной платы и не слышали никогда, вот и порадуются. Думаю, все подводы с урожаем придется отправить к маршалу Комменволю, нам их девать некуда пока, а ему очень даже они пригодятся. Да и так скоро придется к нему ехать на серьезный разговор.

— Хочешь уговорить его все-таки захватить Скалу? — спрашивает Норль, оторвавшись от разглядывания окрестностей в бинокль.

— Ни ему, со всем оставшимся войском, ни нам тоже — другого пути нет. Если мы собираемся выжить, когда в эти земли вернется королевская армия, чтобы добить остатки восставших. Эти несколько замков продлят наше сопротивление, особенно наш, но, парой тысяч бывших крестьян долго противостоять настоящей армии в десяток тысяч воинов — точно не выйдет, — говорю я Норлю.

— Кстати, наши стражники сказали мне, что тот отряд стражи, который тогда не попал в замок, просто разместились по селам, среди ветеранов и пока живут там. Просились они принять их на службу в Венсен, но, в замок их не пустили, — рассказывает мне приятель, уже хорошо так сошедшийся с нашими новыми командирами и просто воинами, за свой простой нрав и могучую руку завоевавший настоящий авторитет среди замкового народа.

— Но и к нам не идут, не верят, что долго удержимся мы здесь, когда появится королевская армия, хотят отсидеться в селах, не замазавшись сотрудничеством с мятежниками, — констатирую я, — Нам они тоже ни к чему, эти пятнадцать стражников оставшихся я специально распределил среди крестьян, чтобы за ними присматривали постоянно и если начнут шептаться бывшие стражники между собой или встречаться наедине друг с другом, чтобы сразу сообщали нам. Пока эти немного профессионалы учат крестьян, как нести службу в замке и понемногу воинскому делу, они нам нужны.

— Заодно, при встрече пообещаю маршалу решить вопрос с пушками короля, — сообщая о своей задумке приятелю.

— Хочешь под умением пробраться к пороховому складу? Опасное это дело, порох взрывать, — отвечает Норль.

— Ничего, справлюсь, да и до этого дело только летом дойдет, не раньше, когда они пушки около замка начнут устанавливать. А к тому времени мы должны уже будем Скалу захватить. Без нее, сам понимаешь, нам никак не продержаться.

— Я то понимаю, но, как маршал к такой идее отнесется? — не скрывает свой скепсис приятель.

— Иметь такой надежный тыл, припасов на зиму на несколько тысяч человек, как у них накоплено и на будущее такой финансовый поток? Если взять Скалу, то, с цепью замков на побережье мы сможет отбиваться столько времени, сколько захотим. Переправиться войскам короля точно не дадим и можем постоянно деблокировать осажденные замки, переправляясь и нападая внезапно.

— Да и про усиление в Скале для каждого воина не стоит забывать. Усиленная армия станет гораздо лучше сражаться. Нет, Норль, пока у нас рядом появилась такая военная сила, обязательно придется овладеть всеми поселениями. Тогда я буду уверен в нашем будущем и будущем наших детей в этом мире.

— Ого, куда ты заглядываешь!

Когда дороги немного просохли, я навестил ближайшую рыбацкую деревню, пригласил их торговать в Жомбург и заодно посетил село, принадлежащее нашему замку, там пришлось столкнуться с десятком стражников и ветеранов, которые очень возбудились на приезд двух десятков воинов со мной.

Похватали копья и мечи и встали на центральной улице села, собираясь нас не пускать:

— Вы нам никто, захватчики и узурпаторы! Не пустим вашу банду в наше село! У нас другие хозяева!

— Это какие такие хозяева? — поинтересовался я, слезая с лошади и дал своим сигнал, чтобы сами не слезали с коней.

— Любые! Только не такие, как ваши рожи! — безапелляционно заявляет мордастый такой молодец и кажется мне, что разбежавшиеся стражники просто подбирают себе кормовую базу, чтобы пересидеть зимние времена и дождаться новых хозяев.

Типа, мы вас покрышуем и защитим от поборов новой власти, а за это будете нас кормить и холить. Хитры паразиты, но, у нас свои трудовые аргументы имеются.

— Значит, представителей трудового народа пускать в село не собираемся? — спокойно интересуюсь я.

— Никаких представителей не пускаем! — надрывается мордатый.

— А трудовой народ терпеть такое не станет! Кто еще против народа? Выходите, чтобы я вас всех разом наказал! — командую я и к мордатому для поддержки подходят еще двое, один из стражи, второй из села.

Остальные стражники держатся в сторонке, похоже, понимая, что их десяток против наших двух, вооруженных через одного арбалетами, смотрится не очень внушительно. Сельские же мужики оружия не держат на виду, собираясь сразу же перейти на сторону победителей.

Ну, не очень мне хочется рубить людей, но и спускать такое неповиновение нельзя, времена такие, что разбираться приходится на месте. Странно, что смельчаки такие не переводятся, сколько их не руби, должны бы уже знать, что замок захватили необыкновенно сильные в рубке Мастера.

Достаю меч из ножей, мордатый поднимает копье, второй тоже и мужик размахивается топором. В последний момент решаю пощадить сельского, он еще сможет вернуться к семье и когда ускоряюсь, срубаю голову мордатому и разваливаю вместе с кольчугой его помощника, у сельского только срубаю топорище пополам.

— Ах, — выдыхает он, когда меч проносится рядом и смотрит на обрубок топорища в руке.

— Пожалел тебя, дурака! Беги к семье! Староста, этих везите на кладбище и народ собирай давай! Новая власть выступать будет, чтобы все на площади собрались!