Вчера прискакал гонец от доверенных ортов, сообщивший, что неизвестно откуда взявшиеся союзники, какие-то мастера ордена вольных каменщиков, с малым отрядом захватили один из небольших замков и передали его почти без условий его людям.

— Как так захватили? — не понял орт Комменволь.

— Похоже, что внезапным штурмом, — ответил гонец.

— И что с замком? С припасами?

— Замок полностью целый и все припасы на месте. Орт Нибенг сказал, что хватит на пару сотен воинов на два месяца, чтобы прокормить, а на сотню, которую можно нормально разместить в замке, так и до весны. Зерна — точно хватит, — повторил слова командира гонец.

Это меняет дело, если замок остался неповрежденным, теперь есть где расположить людей на отдых, пока не закончится сезон дождей, в самом замке и в селе вокруг замка, которое по словам гонца, довольно большое и зажиточное, состоит из сотни дворов и примет половину всего оставшегося войска.

Но, уже к следующего дня вечеру телохранители привели нового гонца, заляпанного грязью до бровей, и он сразу же закричал, не дожидаясь вопросов:

— Ваша милость, теперь наш еще один замок!

— Тише, — поднял руку маршал, — вставай рядом и рассказывай. Что за замок и как получилось его захватить?

— Так, следующий, ваша милость, следующий за тем, который взяли до этого!

— Тебя орт Ниберг прислал?

— Он самый, ваша милость. Приказал доложить, что замок целый полностью и припасов в нем еще больше. В два раза, так он посчитал и велел вашей милости передать.

— Как его захватили?

— Так же, как и до этого. Только, стражи в нем оказалось вдвое больше, под сорок кнехтов!

— Странно, в таких небольших замках обычно двадцать-двадцать пять стражников, — отметил для себя орт.

— А это из соседнего замка отряд оказался, вот всех и перебили, — жизнерадостно доложил гонец, шмыгая носом и попросил чего-нибудь горячего для сугреву.

Ему налили хорошую чашку вина, которую он выпил залпом.

— Давай, рассказывай! Кто захватил и как? — толкнул гонца глава охраны.

— Да те же Мастера! Уже с нашими вместе!

— Сколько народу полегло при штурме?

— Наших десяток, совсем которых убили, и два десятка раненых, — доложил гонец.

— Ну чудеса! — не выдержал главный охраны, — Сорок замковых стражников убили и сами всего десяток потеряли!

Да, будущее уже не казалось таким безнадежно печальным орту Комменволю и некоторые проблески надежды появились в глазах столпившейся вокруг охраны.

— Далеко до первого замка? — спросил насквозь промокший маршал, ежась под насквозь промокшим плащом.

— Да всего два часа таким ходом! — обрадованно доложил приятную всем новость гонец и широко улыбнулся щербатым ртом.

— Кто же эти Мастера? И что значит — орден вольных каменщиков? — задумался маршал, усиленно настегивая измученного коня.

Дождь пошел в время обеда и теперь все небо затянуто серым маревом, опустился густой туман и все звуки кажутся странными.

— Это на пару недель, — оптимистично заявил Норек и ушел к своему костру, над которым растянули широкий плащ и теперь варят кашу.

По паре плащей есть почти у всех крестьян, мои охранники натянули целый тент над своим костром. Все же люди с опытом к путешествиям по своей прошлой жизни.

Только, мне пора уходить, а оставлять свое воинство мыкаться по кустам я не хочу, вопрос с замком может решаться не один день и сидеть под непрерывным дождем — это просто ужасно.

Костры из мокрых дров и кустов сильно дымят, серая хмарь закрыла от наших взглядов не только замок, до которого четыре километра примерно, но и сам городок совсем не видно.

Рано или поздно кто-то из горожан обнаружит сидельцев и сразу же сообщит про такое дело в замок. Не уверен, что владетельный орт пошлет отряд человек в пятьдесят стражников разобраться с не прошенными гостями. Тогда у него самого останется не больше двадцати кнехтов в замке, а этого совсем мало, чтобы отбиваться от приступов.

Только я собираюсь сигнализировать Норлю о сложившемся положении вещей откуда-нибудь из башен замка или его донжона, впрочем, подойдет даже церковь, с помощью большой белой или серой простыни. Напишу условную цифру и вывешу за окно, так он, рассмотрит в бинокль, поймет и расскажет нашим командирам, что им придется сделать.

Когда определюсь с планом штурма и смогу по максимуму ослабить оборону замка.

Для этого отряду придется добраться до городка, как минимум, ну и проще всего тогда его захватить полностью. Сто семьдесят воинов, решительно настроенных, сделают это с легкостью и смогут наблюдать за окрестностями из теплых домов. Стоит рискнуть их жизнями ради комфорта, если альтернатива — только мокнуть в кустах и спать в воде.

Хорошо бы, чтобы в замке ничего не знали про захват города, отправили десять или двадцать кнехтов на проверку или уже начать искать пропавшую двадцатку стражников с одним из наследников орта.

Такой отряд стражи даже мои личные солдаты с легкостью перестреляют из арбалетов и пары луков.

— Все, гасите костер! Идем в город! — командую я своим и вскоре посыльные приводят Норека и остальных командиров крестьянского войска.

— Я со своими объезжаю городок по кругу и захожу с той стороны в ворота, чтобы никто не смог убежать. Вы заходите через ближайшие ворота, закрываете их и начинаете занимать дома по внутренней стене. Чтобы со второго этажа, а лучше с чердаков тоже контролировать все подступы к городу и, если орт замка рискнет на вылазку, чтобы он не застал вас врасплох.

— О, другое дело! Посидеть в тепле и поесть нормально! — радуются непритворно и сам Норек и остальные командиры.

— Так, чтобы никто не трогал баб и не насиловал их. Этот город — наши будущие жители и я так же сурово разберусь с насильниками и их командирами, — на этом шумная радость утихает. Все понимают, какие проблемы ждут начальство впереди. Если я выживу, конечно, что совсем не стопроцентно. Впрочем, за порядком может посмотреть и Мастер Норль, хотя бы за тем, чтобы не случилось очень уж зверских расправ и насилия над мирными жителями.

— Объедать народ можете, они здесь не бедные, скажете жителям, что я заплачу им на прокорм наших людей. Дома занимаете побогаче, чтобы сидеть в комфорте и в тепле, видеть сверху подальше. Часовых сами назначите, чтобы не спали на стене. Никаких вылазок из города, как бы вас не выманивали стражники. Сидите в укрытиях и стреляете из арбалетов и луков. Вот и все, не выходите за стену и не строите из себя полководцев.

Инструкции раздаю четкие, сам понимаю, что и останься я в городке, не факт, что смог бы погасить самоуправство вооруженных людей нам мирным населением. Ну, делаю, что могу и даже больше.

С другой стороны, когда сюда доберутся остатки восставших, они точно камня на камне не оставят от ухоженного и богатого городка. Разграбят его, сожгут половину домов и перетрахают все женское население, а мужиков убьют.

Всех, кто не успеет укрыться в замке.

А раз я собираюсь замок взять под себя, и воевать за него какое-то время, значит, и бежать жителям пока не куда.

— Так, Норль, записывай на своем языке:

— Одна полоса на простыни или покрывале — идете к воротам замка и делаете вид, что собираетесь его штурмовать. Придется лестницы сколотить, хотя бы несколько штук. Но, не лезете никуда, просто привлекаете внимание, и ждете, что я смогу сделать.

Приятель что-то строчит своим почерком на выданном ему обрывке бумаги, хорошо, что он немного грамотный мне попался.

— Две полосы означают следующее…

Норль послушно записывает и так я диктую ему разъяснение четырех знаков, которые он сможет разглядеть в бинокль, когда серая тьма тумана уйдет через какое-то время.

— Сам я вывешу знак, когда смогу нормально разглядеть окраины города, так что, на воротах и самом высоком доме обеспечь постоянное наблюдение круглосуточно.

— Сделаю, — хмуро отвечает приятель, понимающий, что моя затея может и не выгореть, как я ее задумал.